(特別な存在)

夕方の電車は嫌いだ。
窮屈で空気も淀んでるから。
そういう私も心が淀んでる1人だ。
私は電車に揺られながらバックに手を伸ばしスマホを取り出した。
通知はない。そっとスマホをバックにしまった。

1ヶ月前、仲のいい友人に男性を紹介してもらった。
友達は高校からの同級生で気立てが良くて皆から愛されてた。そんな彼女とも10年以上の付き合いだ。
友達はずっと彼氏がいない私を心配し、自分が動いてやらねばと思ったようだ。。私は恋人がいなくても死にやしないし、趣味は全て自己完結出来るため必要に感じなかった。
紹介してもらった男性は私と同じ歳だった。清潔感があり、川のせせらぎの様な優しい声で年齢よりずっと落ち着いていた。無口で表情も殆ど変わらず、だけど時折みせる笑顔が優しく印象的だった。私は人見知りだったが彼には億さず話すことができた。表情は柔らかく優しい瞳で私を見つめ、私の話に頷き傾聴してくれた。なんて居心地がいいのだろう。私は初めて他人の傍を居心地がよく感じた。
友達としていい付き合いができそうだ。私はそう思った。
時間は瞬く間に過ぎた。

連絡先を交換したが、食事に誘う勇気もなく時間だけが過ぎていった。
本当に私は友達になりたいだけなんだろうか？
でも一度会っただけで恋に落ちるなんて私には有り得ないことだ。きっと違う。そう言い聞かせた。

今日も何事もなく、仕事を終えて家に帰り着いた。
(あ、明日はゴミの日だ。準備しないと。)
家に帰りゆっくりする暇もなく、明日の準備と夕食の準備に取り掛かった。
代わり映えのない毎日だな。私の人生って面白味も何も無い。そう考えながら夕食を食べた。
毎日些細なことでも幸せだと感じるようにしていた。でも毎日毎日同じことの繰り返しで、ほとほと飽きてきた。
(そういえば明日はお母さん仕事休みだったはず。一緒に出かけれるか連絡してみよう。)
スマホを開いた瞬間、私は息を飲んだ。

(お久しぶりです。今度お食事でもどうですか?)

彼から連絡が来たのだ。私は胸を高鳴らせた。
彼に会える。どうしよう、ドキドキが止まらない。
これで初めて確信を持った。
彼が私にとって特別な存在になっていたことに。
私の抱いていた気持ちは恋心だったことに。
私は色褪せていた日常が、鮮やかな色に染まった気がした。
この部屋も外の景色も全てが違ってみえた。

私も彼にとっての特別な存在になれたらいいな。
そう願いながら彼へ連絡の返信をした。

“恋” (テーマ:バカみたい)

昔むかし、何百年も昔のこと。

ある人里離れた丘に、それはそれは人間では到底辿り着けない程の高い場所に洞窟があった。そこには1匹のドラゴンが住んでいたそうだ。
ドラゴンはある日考えた。人間が住む世界はどんな所なのだろうか。人間はどのように生活し、何を食べて生きているのだろうかと。
ドラゴンは人間が自分を倒しに丘に来ていることは知っていた。だが人間はドラゴンの住処には辿り着けず断念していったのだ。ドラゴンは思った。何故自分は悪のように扱われているのだろう。人里には決して近づかず、ひっそりと暮らしてきたのに。ドラゴンは不思議でならなかった。

ある朝、ドラゴンは森へ狩りに出かけた。野ウサギや、野鳥を狩って食べて生活していたから。ドラゴンはいつものように森を散策していると、後ろから足音が近づいきた。後ろを振り向いた瞬間、そこには見たことのないほどの可憐な少女が立っていた。栗色のショートボブ、青空の色を映したような真っ青な瞳。今にも消え入りそうな儚い肌の少女だった。

ドラゴンは初めて間近で見た人間に興味が湧いた。
それと同時に、胸が熱くなり苦しくなった。初めての経験だった。少女はドラゴンを恐れる素振りもなく、｢あなたがドラゴンね。凄いわ、なんて神秘的なの。｣と目を輝かせた。ドラゴンは嬉しかった。初めて邪険にされず、好意的に見られたからだ。
ドラゴンは｢私が怖くないのか。｣と尋ねた。少女はまたもや、｢あなた、喋れるのね！凄いわ!!｣と目を一層に輝かせドラゴンを見つめた。
ドラゴンと少女が打ち解けるのにそう時間はかからなかった。
少女は自分の名は“ハンナ”だとドラゴンへ教えた。｢あなたの名は?｣とハンナはドラゴンへ問いかけると、｢私には名など無い。｣とこたえた。ハンナは｢それなら私が付けてあげるわ!そうね、あなたの体は黒くて闇の様だからダークね!!｣と。そして、｢私は闇が好きよ。全てを包み隠してくれるから。｣とドラゴンへ優しい眼差しを向けた。
ドラゴンは気恥ずかしくなった。それと同時に、心がじんわりと温かくなったのだ。
ハンナは毎日ドラゴンの住処の麓まで遊びに来た。人間の食料にドラゴンが興味を持っていたと聞き、パンや果物そしてお菓子を持って。あくる日も、そのまたあくる日もハンナはドラゴンに会いに行った。
ドラゴンはたまらなく嬉しかった。そして自分に優しくしてくれるハンナを愛していった。

それから季節は巡り、出会って1年が経とうとした日。毎日欠かさず会いに来ていたハンナが待てど暮らせど来なかったのだ。
ドラゴンは胸騒ぎをおぼえた。不安になり森の上を飛び立った。
すると森を出た人里に近い見通しの良い場所でハンナを見つけた。大人たちに囲まれ、1人恐怖に慄いていたのだ。ドラゴンは真っ先にハンナの元へ降り立った。ドラゴンを見つけたハンナが｢ダメ!!ダメよ、ダーク!!降りてきてはいけないわ!!あなたの身が危ない!!｣と叫んだ。その瞬間、四方八方からドラゴンに向けて弓が飛んできたのだ。ハンナが討伐できずにいるドラゴンと親しく会っていると知られたのだ。そしてハンナを餌に誘き寄せようという魂胆だった。
ドラゴンは痛みが全身に降り注ぎ、苦痛で叫んだ。
ハンナは｢お願い!!やめて！ダークは心優しいの。人間に危害は加えないわ！｣と泣き叫んだ。
ハンナの悲痛な叫びは届かず、とうとうドラゴンは倒れた。ハンナ以外の人間は喜び、歓喜の声が轟いた。
ハンナは泣きながらドラゴンへ近づいた。
｢ごめんなさい。こうなったのは全部私のせいよ。｣とドラゴンの顔に手を伸ばし必死に声をかけた。
ドラゴンはぼやけていく視界の中、必死にハンナを捉えながら囁いた。｢そんなことない。私は君に恋と言うものをしてしまったのだ。バカみたいだろう。こんな醜く恐れられた私を邪険にせず優しくしてくれた君を愛さずにはいられなかったのだ。1度愛してしまえば、愛されてしまえば簡単に忘れられることはできないんだ。｣と。
ハンナは今にも力尽きそうなドラゴンに口付けをしながら、｢私もよ。愛してる。愛しているわ。｣と囁いた。ドラゴンはハンナからの愛の囁きと共にこの世を去った。

(二人ぼっち)

昨日までこの町には家族がいた。友達がいた。みんながいた。平和があった、平穏があった。
昨日までは。
今朝、｢仕事に行ってくるよ。今日は早く帰れそうだから、晩御飯は一緒に食べよう。｣と父と母に告げ家を出た。｢久しぶりの家族団欒ね。｣母が目尻の皺を深くさせ微笑んだ。父は何も言わず口元だけが綻んでいた。
僕は仕事に向け家を出た。今日の仕事内容は、隣り町にゴブリンが出て農作物を荒らすから助けて欲しいと言うものだった。隣町まではそう遠くない。僕は鍛冶屋の父が作った剣を持ち隣町まで向かった。
この剣とは長い付き合いだ。父は町では有名な鍛治職人だった。僕は鍛冶屋を継ぐよりも、父のつくった剣で戦い国を護る仕事をしたかった。
父にその思いを告げた時、そうかと一言だけ言い受け入れてくれた。その日から、僕は毎日剣術の練習に励んだ。騎士団の試験を受けると決めた時、父が僕の為に剣をつくってくれた。僕に直接渡すのが気恥ずかしかった様で母伝えでもらった。居間にいた父に｢ありがとう｣と呟くと｢おう｣と一言だけ返ってきた。
剣には毎晩磨きながら話しかけた。大切に大切に扱った。僕を思いつくってくれた父を思いながら。
結局僕は騎士団の採用試験には受からなかったが、違う道でも人々を護ることは出来ると諦めなかった。
そして今現在、町に蔓延る魔物退治をしている。1人で行く時もあれば、ギルド冒険者達と手を組むこともある。

今日はゴブリン退治だったので、1人で大丈夫だろうと思い向かった。難なく依頼を果たし終えた。
仕事を切りあげ、家へ帰ろうと踵を返した瞬間。僕の時が止まった。いや、時は動いてるが思考が止まったのだ。僕の目の前をファイアードレイクが空を飛び、炎を吹いて森や町を一瞬にして火の海にしたのだ。ファイアードレイクは炎のドラゴンで今は見ることのない幻の様な存在だった。
僕は無我夢中で家へと走った。あんなのと戦えるわけがない。人々を護りたいと仕事をしてきたが、到底太刀打ちできる相手ではない。家は、家族は大丈夫だろうか。頭はそれがいっぱいだった。
息を切らし、走りすぎて胃液が上がって気持ちが悪い。それでも走り続けた。家族の無事だけを祈って。

町に着いた瞬間、絶望が襲いかかった。この町も火の海になっていた。教会は炎で崩れ落ち、友達の家も畑も火達磨になっていた。
そして、僕の家もだ。
僕は｢父さん！母さん！｣と叫び続けた。喉から血が出ても叫び希望に縋った。
希望もこの町と一緒に崩れ落ちた。

家族が死んだ。今日の朝まで話してた、夕食を一緒に食べようと約束したのに。
友達が死んだ。僕の隣に住んでいた幼なじみのジョン。来週結婚式を挙げる予定だったのに。
全部、全部灰になってしまった。

僕は途方に暮れ、歩き続けた。町にはとてもじゃないが居れなかった。走馬灯の様に思い出が過ぎるから。
僕は父がくれた剣を抱きしめ｢2人ぼっちになってしまったな｣と呟いた。声に出した瞬間、現実味が出て涙が止まらなかった。もう戻ってこないと受け入れざるを得なかったから。

“私の友達” (テーマ:夢が醒める前に)

皆様、今晩は。1日の終わり、もうすぐ寝られる方もいらっしゃるかしら?
少しの間だけでも良いから、私の不思議なお話を聞いて下さるかしら?

私がまだ、ずっとずっと幼かった時。そうね、私が6歳の時よ。私は内気で気弱で、内向的だったからお友達が居なかったの。私の唯一のお友達といえばテディベアの“ボブ”くらいよ。あとは、お父様とお母様も友達のようだったわ。兄弟もいなかったから、話し相手が両親しか居なかったの。でも両親は、寂しさを感じないくらい、たくさんの無償の愛を注いで育ててくれたわ。
でもね、やっぱり女の子のお友達が欲しかったの。一緒にお人形遊びができる友達が。
ある日私はクレヨンで画用紙いっぱいに空想のお友達を描いたの。お姫様の様な、天使の様な可愛らしい女の子を。名前は｢レイ｣にしたわ。何故レイにしたかって?だって可愛らしい響きじゃない?
私は毎日、頭の中でもレイと遊んだわ。花畑に行った時も、レイに花冠をつくってあげたの。渡せないと分かってても、空想のお友達は現実よりもずっと近く感じたわ。

ある晩、私は眠りについて夢か現実かわからない狭間に居たの。その時｢ユマ｣と私の名前を小鳥のさえずりの様な可愛らしい声で私の名前を呼ぶ声が聞こえたの。返事をしたかったけど、思うように声が出せなくてもどかしかったわ。次の晩もその次の次の晩も、何度も私の名を呼ぶ声が聞こえたの。誰が呼んでるのか
さっぱり見当もつかなかった。
でもある晩、私の名前を呼ぶ声に返事ができたの。｢あなたは、だーれ?｣って。そしたらその瞬間、パッと視界が開けたわ。目が開けれたの。そこは森の中で、目に入ったのは、何千年いや何億もの歴史が詰まった大樹だった。よく目を凝らすと、大樹に大きな時計が埋め込まれてたわ。お爺様の家にあった柱時計の様に。大樹の枝には1羽の真っ白な梟がとまってたわ。驚いたのはその梟の左目には執事がするような“モノクル”をつけてたの。その梟ったら喋れるのよ。私に向かって｢この大樹の時計が翌朝の8時を迎えた時、あなたは現実世界へと帰ることになります。｣とね。最初は意味がわからなかったわ。だって急に連れてこられた様なものですもの。それにまだ6歳と幼かった。でも、不思議なことに恐怖心は全くなかったわ。恐怖心よりもこの不思議な世界に胸が踊ったの。だって、とっても大きな木の時計に喋る梟よ。絵本の世界みたいで素敵じゃない!
私は梟に｢私はどこへ行けばいいの?｣と問いかけたわ。すると梟ったら、｢あなたが望む場所へ行くのです。｣って言うの。私は辺りを見渡したわ。すると奥にお城が見えたの。私がいつの日か画用紙に描いた真っ白な可愛いお城が。夢のようだったわ！まぁ、本当に夢だったのだけどね。お城へ私は一目散で駆けたわ。するとお城の扉から、毎晩聞いていた可愛らしい声が聞こえたの。｢ユマ?ユマね!!｣ってとっても嬉しそうな弾んだ声で。私は目を疑ったわ。だってそこに居たのは空想の世界で生きていた私の唯一のお友達レイだったから。雪景色に光を浴びた様なホワイトシルバーの髪に、陶器のように白く美しい肌。コスモスを目に映したような可愛らしいピンクの瞳。やっぱりレイに間違いないわ。｢あなた、レイね!!｣私は咄嗟にレイに抱きついた。温もりを存在を確認する様に。レイも私をぎゅっと抱きしめ返してくれたわ。
私はとても嬉しかった。目の前に私が求め続けた友達がいるんだもの。そして、触れられたんだもの。
その後レイがお城に案内してくれて、一緒にお茶をしながらこの世界のことを教えてくれたの。この世界は夢の国でレイは夢の国のお姫様。そして、私を空想のお友達として画用紙に描いてたそうよ。絵を見せてもらったら、本当に私にそっくりだったの。栗色の長い髪に栗色の瞳。そしてユマと書かれていたの。
今思えば、魂のどこかで通じ合っていたのかもしれないわ。だってただの偶然とは思えないもの。
お茶をした後は一緒に湖へ出かけたわ。そこにはたくさん妖精が水面で舞い踊っていてとても美しかった。本当に幻想的だった。妖精を見た後は、一緒にキノコの森へ行ったわ。私の背丈よりも大きなキノコで上に乗るとトランポリンの様に跳ねてとても楽しかった。ずっと跳ね続けて遊んだわ。そして次はお花畑へ行って、花の冠をつくり交換したの。お花の美しさも別格だったわ。おばあさんになった今でも、夢の国で見たお花畑の花よりも美しい花なんて無かったわ。そこへ二足歩行で歩くうさぎを見たの。アリスの世界の様で面白かったわ。

そして、無情にも時が過ぎて白い梟が私に知らせに来たの。｢残りあと5分となりました。｣とね。急な知らせと時間の経過の速さに驚いたわ。まだ遊び足りなかったし、離れたくなかったから。
残りの5分間、お互い手を取り合って見つめあったの。夢が醒めても忘れないように。夢が醒める前に、目に全身に彼女の存在を刻み込むために。私とレイは最後の最後まで手を握り｢絶対に忘れないわ、ずっとずっと友達よ。｣と夢が醒める瞬間までずっと言い続けたの。
目が覚めたら、そこはいつもと変わらない私の部屋の天井が見えたわ。｢帰ってきたのね。｣涙が溢れたわ。
幸せと寂しさを混ぜ合わせた複雑な感情に心が乱れたわ。それからは内向的だった性格も受け入れてくれる友達ができたの。そして恋をして結婚をして、子供も2人産まれたわ。今では3人の孫のおばあちゃんよ。
あの時以来、夢の国へは行けてないわ。会いたいわレイ。今は何処で何をしてるのかしら。とても恋しいわ。

レイ、もし魂が繋がっているのなら私の気持ちも伝わるはずよね。私はいつでもあなたの味方よ。何があろうともね。
愛を込めて。
ずっとずっとあなたの友達ユマより。

“鼓動” (テーマ:胸が高鳴る)

｢おい!あれ見てみろよ!!｣少年たちは青空を指差した。機械仕掛けの飛行船だ。飛行船はゆうに全長100mは超えており、船の上に丸い気球の様な物が付いていた。太陽の炎と風の力だけで動いているようだ。この国では飛行船を見かけるのは珍しい。王都に行けば多種多様の飛行船が見れるようだ。この飛行船には大砲はついていなかった。あるのは気球と魔法がかけられた帆だけだ。きっと観光用か金持ち貴族の娯楽で造られた飛行船なのだろう。船の細部にはゼンマイや歯車など時計の部品の様なもので造られていた。

少年たちは胸を高鳴らせ、どうしたらあれに乗れるのだろうと討論しあった。1人の少年リュークは目を輝かせ、大きくなったら飛行船の操縦士になると心に誓った。リュークは周りの子供達に比べ、小柄だった。肌は雪をも嫉妬させる程の色白で、髪は朝焼けの様に眩しい金色。瞳は海を連想させる程の碧眼で愛らしい少年だった。リュークの家はとても裕福とは言えなかったが、愛だけは底なしだった。
リュークが操縦士になりたいと言った日も、父も母も否定することもなく笑顔で頷き受け入れてくれたのだ。

それから月日は流れ、リュークは操縦士の夢を叶え王都へと飛び立った。背丈は伸び、あどけなかった顔付きは勇ましく凛とした青年となった。ただ飛行船を初めて見た時の胸の高鳴りと瞳の輝きは残されたままだった。
初めての胸の高鳴りを刻み込むように。

次の年、リュークが操縦士2年目を迎えた年だ。
リュークが人生で2度目の胸の高鳴りを覚えたのだ。
そう、恋に落ちたのだ。飛行船での乗客を目的地で降ろし、飛行船のメンテナンスの為に整備場へと向かった時だ。｢整備担当になりました。エレナですよろしく。｣と声が後ろから聞こえた。振り返るとそこには、ルビーの様な綺麗な赤い色をした瞳と髪、赤色が映える綺麗な肌。目鼻立ちはシャープで美しく、女神が降りて来たのかと思う程だった。女性整備士というだけでも珍しいのに、こんなに美しい人が整備士に居たなんて。
リュークは時が止まったかの様に動きが止まった。酷く胸の音が耳に響いた。近くにいる誰もが自分の胸の音が聞こえるのではないかと錯覚するほどに。飛行船を初めて見た時の胸の高鳴りとはまた違う高鳴りだ。
微動だにしないリュークにエレナは不思議そうな表情を浮かべる。リュークは声を絞り出し｢よろしく。｣とだけ言い、顔を背けた。リュークにとってこれが精一杯だったのだ。
それから何度も会う機会があり、リュークはエレナの美しさに慣れることはなかったが、ある程度の会話はできるまでになった。そうして次第に打ち解け合い、2人は休みの日にはどこかでお茶をしようと一緒に出掛けるようになった。

リュークは人生3度目の胸の高鳴りを覚えた。1度目の時と2度目の時とはまた違う胸の高鳴りを。
焦燥感と不安感が混じった胸の高鳴りだった。今日はエレナの誕生日。両手いっぱいの花束と共に、愛の告白をしようと決めたのだ
待ち合わせの時間、時計台でエレナを待つ。胸の鼓動が激しく煩い。両手には汗がジワッと感じる。向かいからエレナが手を振り小走りでリュークの元へとやってくる。エレナがリュークへ朝の挨拶をしようとした瞬間、リュークは片膝を着き、まるでおとぎ話にでてくる王子様の様にエレナへ花束を渡した。
エレナは少し戸惑いながらも花束を受け取る。リュークは少し震えた声で｢好きなんだ、付き合って欲しい。君さえ良ければ。｣と真剣な眼差しでエレナを見つめた。エレナは顔を赤らめ大きく頷いた。｢もちろん、もちろんイェスよ!｣とそして｢こんな素敵な誕生日は初めてだわ。こんなに胸が高鳴ったのも!｣と満面の笑みで花束を抱きしめた。