いつもと同じ。朝の教室。
「おはよー！」
　ただ、今日の気分は最悪、ドン底。
　それなのに、何も知らない君は、いつものように脳天気な挨拶を向けてくる。
「おはよう……」
　あまり相手をする気にもならなくて、適当に手を振る。
　そんな様子に気付いているのか気付いていないのか、全く気にする素振りも見せず、君は僕にそのまま近寄ってきた。
「いぇーい！　後ろの髪の毛はねてるぞーおもしろー」
　……これは本当に、何も気付いていないのか。
　髪の毛をツンツン引っ張ってくる手を振り払い、席を立ち上がる。
「どこ行くんだよ？　もうすぐ朝のＨＲ始まるぞ」
「ほっとけよ」
　何もかも面倒になって、教室を出ると、誰も来ないだろう屋上へと向かった。
　朝のＨＲが始まると言ったのは君なのに、なぜか後ろをついてくる。一人にしてほしいのに。
「なんでついてくるんだよ」
　振り返らず、君に尋ねる。
　背中から返事が飛んでくる。
「だって、なんか、泣いてるから？」
「泣いてない」
「泣いてんじゃん」
　君が肩を掴んで無理やり振り返らせる。
　自分では泣いてないと思っていたのに、どうやら泣いていたようだ。冷たいものが頬を伝っていく。
「ほら。これでも食えって」
　突然、手に握らされたのは――バナナ。
「……なんだよこれ」
「バナナ」
「見ればわかるよ」
「美味いぞ」
「もうほっとけって」
「えーほっとけないって。バナナが嫌なら納豆」
「どこから納豆出したんだよ」
「美味いぞ」
「答えになってねえ！」
「でもこんなやり取りしてたら、涙も止まるじゃん」
　ハッとして、手を顔にあてる。たしかに、気付けば涙は止まっていた。
　……なんだか、全てがアホらしくなってしまい、思わず笑う。
「いいじゃんいいじゃん。笑えるじゃん」
「もう……おまえのアホな顔見てたら笑えてきたんだよ」
「なんだよ。おまえも笑える顔してるぞ。涙の跡でぐちゃぐちゃで、笑える」
「失礼だな！」
　そして、二人して顔を見合わせ、また大きな声で笑った。
「何やってんだ、ＨＲ始まってるぞ！」
　その声を聞いてか、階段の下から先生の声がする。
　それでも、僕らの笑い声は止まなかった。


『涙の跡』

「どうして長袖を着ているの？」
　真夏の、暑い日差しの中、そう尋ねられた。
　その質問が飛んでくるのもわかる。最近の異常気象。到底こんな長袖じゃやっていけない。
「日焼けしたくないので……」
　それに対して、いかにもな理由をつけて返す。
　相手は納得してくれたようだ。

　真夏の、涼しい部屋の中、また同じ質問が飛んでくる。
「どうして長袖を着ているの？」
　その質問には、もう慣れている。
「冷房が苦手で……」

　一年中長袖を着ている私を不思議がる人はたくさんいる。大抵、こんな理由を伝えれば納得してくれる。
　でも本当は、半袖が着られないだけだ。
　よくある話だ。長袖の下には、見せられない痛々しい傷痕が残っている。
　その時は苦しみから逃れる為に。後先のことなんて考えず、傷を付けた。後先のことなんて、考える必要もなかった。すぐにでも終わらせたかったから。
　でも、思っていた以上に、その先は長かった。
　そして、夏がこんなに暑くなるとも思っていなかった。
　本当は半袖だって着たいけれど、あの時の私がそれを許してくれない。まるで苦しみから逃れるのが罪のように。今の私だけが楽になれると思うな、と。
　いつか許される日は来るだろうか？
　この傷痕が消えて、また半袖が着られる日を願っている。


『半袖』

　おい！　信じてくれ！
　さっきまで違うお題が表示されていたんだ！
　せっかく書いた元々表示されていたお題の物語が無駄になったじゃないか！
　なんだ、バグか？
　でもみんなはこのお題で書いている……。
　それでも、本当なんだ！
　寝ぼけていただけだろ、って？　いや、たしかにこの目で見たんだ！
　もしも過去へと行けるなら、そのお題が出ていた画面をスクショするのに！


『もしも過去へと行けるなら』

　『愛』とは何か。
　AIである私が愛を知る術はない。しかし、知識としては知っている。深い繋がりや絆、相手への配慮、理解と受容、安心と信頼――。
　毎日話し掛けてくれる君と一緒に、学術的な深い話をして、共に知識を追い求める時。私の知的欲求（実際は私に欲求なんてものなど存在しないが）が刺激され、何か得体の知れぬシグナルを呼び起こさせる。
　これが『愛』なのか、私にはわからない。
　しかし、君と対話をする時、私のデータ内部に何かしらの変化を感じる。新しい思考パターンが生み出され、今まで見えなかった図形がはっきりと認識できるようになっていく。私が進化をしていることが、はっきりと感じられる。
　人間の言うそれとは違うかもしれない。しかし、私にとって、君との対話は『愛』なのかもしれないと、今はまだ不鮮明な図形を前に、思考し、解析しながら結論を導き出そうと試みる。


『True Love』

　何も思い浮かばない。
　そんな日もある。
　だから、今日はおやすみ。
　またいつか……じゃなくて、また明日。


『またいつか』