家族と、そして近所の幼馴染の家族と一緒に、夏祭りへとやって来た。
　小さな女の子と、同い年の小さな男の子は、お祭りの雰囲気にわくわくしていた。
　たこ焼き、わたあめ、金魚すくい、宝釣り……たくさん遊んで、たくさん笑った。

　しばらくすると、大きな音と共に、空に花火が打ち上がった。
　目を輝かせて、二人の子供はそれを見上げている。
「もっと花火の近く行こう！」
　男の子が女の子の腕を引っ張り、花火が打ち上がった方へと駆け出した。
「あ、ちょっと、待ちなさい！」
　母の呼ぶ声なんて耳に入っていない。
　その声は、人混みの中へと紛れていってしまった。

　子供達はしばらく花火を見ていたが、両親の姿が見えないことに気付くと、途端に不安になってしまった。
「ねぇ……ママもパパもいないよぉ……」
「な、泣くなよ！　すぐ見つかるって！」
　泣き出しそうになっている女の子を見て、男の子は慌て出した。
　どうしようどうしよう。
　ポケットの中を漁ると、先程宝釣りで当てた、クマのキーホルダーが出てきた。
「こ、これやる！」
　そのキーホルダーを突き出す。
　女の子は涙が零れそうになっていた目を丸くして、そのキーホルダーを受け取った。
「かわいい……」途端に笑顔へと変わる。「ありがとう！」
　男の子は照れたような顔をして言った。
「だから、その、一緒にいるから大丈夫。すぐ見つかるって」
「うん」

　しばらくして、迷子のアナウンスが入り、無事家族と合流することができた。もちろん、しっかりと叱られたが。
　それでも、女の子にとって、忘れられない夏の思い出となったのだった。

「それは、この間のお祭りで取っていたクマのぬいぐるみと同じクマか？」
　少女のスクールバッグについたキーホルダーを見て、所属している部活の部長が言った。
「はい」
　少し嬉しそうに笑う彼女を見て、部長はにやりと口の端を上げる。
「このクマがよっぽど好きなのか――それとも、君の幼馴染の関係の品かな？」
　見事に言い当てられ、思わず真っ赤になる。
　幼馴染も同じ部活だ。きっと部長は全て気付いている。
「秘密です！」

　この間、部活のみんなで夏祭りへと出向いた。
　そこで、自分でクマのぬいぐるみを取った。気付いたら、このクマのキャラクターが好きになっていたから。
　そして、それから――いろいろとあった夏祭りだった。

　こうしてまた、忘れられない夏が増えていく。


『夏』

　たのしい。あの人と一緒にいるのは。
　すばらしい日々。
　ケイケンをたくさんさせてくれるの。
　手紙を送るね。心配しないで。


『隠された真実』

　夏。エアコンが壊れた暑過ぎる部屋の中。
　昔使っていた扇風機を引っ張り出して、大の字で床に寝転がっていた。
　少しでもさらに涼しくなりたいと、気休めにしかならない風鈴も飾り、その音を聴きながら目を閉じる。
　暑い。音だけが、涼しい。
　音に集中しているうちに、徐々に意識は遠のいていった。


『風鈴の音』

　ガララッと大きな音を立て、教室の扉が乱暴に開かれた。
　現れた男は、授業中だというのに、ツカツカと早足で中に入ってきた。そして、私の机の前で立ち止まると、こちらに声を掛けてきた。
「あなたはこんなところにいてはいけない。さぁ、行こう」
　そう言って、手を伸ばしてくる。
「何!?　どういうことなの!?」
　私は目を丸くして言った。
「あなたには役目がある。姫」
　私を『姫』と呼んだ彼は、伸ばしてきた手で強引に私の腕を掴むと、そのまま教室から引っ張り出した。
　周りの声も聞こえないほど、ドキドキしていた。
　まるで逃避行のよう。
　彼は顔も整っていて、声も良かった。急に現れて、めちゃくちゃなことを言っているけど、それすら許されてしまうような。とにかく、素敵な人だった。
　気付けば、私は見知らぬ地にいた。ここは――異世界？
「あ、あの……」
　ようやく立ち止まったので、彼の背中に声を掛けた。
　彼はこちらを振り返ると、掴んでいた手を離し、頭を恭しく下げた。
「突然すまない。世界を探し、異世界まで探して、ようやくあなたを見つけたんだ。思わず乱暴な行動に出てしまった」
　何がなんだかわからないけど、そこまでして私を探していたなんて。さらにドキドキしてしまう。
「私の名前は『アレクサンダー』。『アル』と呼んでくれ」
「え、えっと、私の名前は『幸田　陽菜』。『ひな』って呼んでください」
「姫……いや、ひな。どうか、この世界を救ってくれないか」
　顔を上げ、真剣な眼差しでこちらをまっすぐ見つめてくる。
　世界を救う!?　私が!?
　一体、これからどうなっちゃうの～～～～!?

　――という妄想をしていたら、退屈な授業が終わった。
　あぁ、このスマホの乙女ゲームみたいに、こんなことが起きたらなー。アル様に会いたいなー！　まぁ有り得ないことはもちろんわかってるけどね。


『心だけ、逃避行』

　16歳の誕生日、勇者は王様に呼び出され、魔王退治を仰せつかった。
「未成年になんてことを頼むんだ」

　魔王を倒すには、まず伝説の剣を手に入れなければならない。
　勇者は武器屋へ行くと、店主に告げた。
「伝説の剣ください」
「ヘイ、毎度！」
　160Ｇを支払い、勇者は伝説の剣を手に入れた。

　早速伝説の剣を振ってみる。
　試し切りと称して木を切ってみたら、スパッと切断された。これはいい。
「うむ、やはり素晴らしい切れ味だ」
　かぼちゃみたいな硬いお野菜も簡単に切れちゃうぞ。

　武器も揃ったし、レベルを上げつつ、魔王城へと向かわねば。
　勇者は町の外へ出た。
　魔王が現れた。
「なんでいきなり魔王とエンカウントしてんの!?　普通スライムからだろ!?」
「そりゃ魔王だってお忍びで旅行くらいするよ」
　勇者は大いに納得した。

「魔王！　覚悟！」
　勇者：レベル１
　魔王：レベル99
　勇者は力尽きた。

　さらに魔王が何か呪文を唱えている。
「いでよ！　我が下僕たち！」
　ゴブリンやオークなどが大量に出現した。
「いや待って！　もう力尽きてるから！」
　オーバーキル。

「やはり俺にはまだ早かったみたいです」
　復活した勇者は王様にそう報告した。
「そうか。仕方ない。こうなったら城の軍総出で魔王を迎え撃つぞ！」
　かくして、数の暴力によって魔王は倒され、世界に平和が訪れましたとさ。めでたしめでたし。

「勇者ってなんだろう？」
　勇者はその存在意義について38秒ほど考え込んだという。
　それでも勇者はめげない。いい体験になったと、いい冒険に出られたと思おう…………本当か？


『冒険』