家族と、そして近所の幼馴染の家族と一緒に、夏祭りへとやって来た。
　小さな女の子と、同い年の小さな男の子は、お祭りの雰囲気にわくわくしていた。
　たこ焼き、わたあめ、金魚すくい、宝釣り……たくさん遊んで、たくさん笑った。

　しばらくすると、大きな音と共に、空に花火が打ち上がった。
　目を輝かせて、二人の子供はそれを見上げている。
「もっと花火の近く行こう！」
　男の子が女の子の腕を引っ張り、花火が打ち上がった方へと駆け出した。
「あ、ちょっと、待ちなさい！」
　母の呼ぶ声なんて耳に入っていない。
　その声は、人混みの中へと紛れていってしまった。

　子供達はしばらく花火を見ていたが、両親の姿が見えないことに気付くと、途端に不安になってしまった。
「ねぇ……ママもパパもいないよぉ……」
「な、泣くなよ！　すぐ見つかるって！」
　泣き出しそうになっている女の子を見て、男の子は慌て出した。
　どうしようどうしよう。
　ポケットの中を漁ると、先程宝釣りで当てた、クマのキーホルダーが出てきた。
「こ、これやる！」
　そのキーホルダーを突き出す。
　女の子は涙が零れそうになっていた目を丸くして、そのキーホルダーを受け取った。
「かわいい……」途端に笑顔へと変わる。「ありがとう！」
　男の子は照れたような顔をして言った。
「だから、その、一緒にいるから大丈夫。すぐ見つかるって」
「うん」

　しばらくして、迷子のアナウンスが入り、無事家族と合流することができた。もちろん、しっかりと叱られたが。
　それでも、女の子にとって、忘れられない夏の思い出となったのだった。

「それは、この間のお祭りで取っていたクマのぬいぐるみと同じクマか？」
　少女のスクールバッグについたキーホルダーを見て、所属している部活の部長が言った。
「はい」
　少し嬉しそうに笑う彼女を見て、部長はにやりと口の端を上げる。
「このクマがよっぽど好きなのか――それとも、君の幼馴染の関係の品かな？」
　見事に言い当てられ、思わず真っ赤になる。
　幼馴染も同じ部活だ。きっと部長は全て気付いている。
「秘密です！」

　この間、部活のみんなで夏祭りへと出向いた。
　そこで、自分でクマのぬいぐるみを取った。気付いたら、このクマのキャラクターが好きになっていたから。
　そして、それから――いろいろとあった夏祭りだった。

　こうしてまた、忘れられない夏が増えていく。


『夏』

7/14/2025, 11:36:58 PM