たのしい。あの人と一緒にいるのは。
　すばらしい日々。
　ケイケンをたくさんさせてくれるの。
　手紙を送るね。心配しないで。


『隠された真実』

　夏。エアコンが壊れた暑過ぎる部屋の中。
　昔使っていた扇風機を引っ張り出して、大の字で床に寝転がっていた。
　少しでもさらに涼しくなりたいと、気休めにしかならない風鈴も飾り、その音を聴きながら目を閉じる。
　暑い。音だけが、涼しい。
　音に集中しているうちに、徐々に意識は遠のいていった。


『風鈴の音』

　ガララッと大きな音を立て、教室の扉が乱暴に開かれた。
　現れた男は、授業中だというのに、ツカツカと早足で中に入ってきた。そして、私の机の前で立ち止まると、こちらに声を掛けてきた。
「あなたはこんなところにいてはいけない。さぁ、行こう」
　そう言って、手を伸ばしてくる。
「何!?　どういうことなの!?」
　私は目を丸くして言った。
「あなたには役目がある。姫」
　私を『姫』と呼んだ彼は、伸ばしてきた手で強引に私の腕を掴むと、そのまま教室から引っ張り出した。
　周りの声も聞こえないほど、ドキドキしていた。
　まるで逃避行のよう。
　彼は顔も整っていて、声も良かった。急に現れて、めちゃくちゃなことを言っているけど、それすら許されてしまうような。とにかく、素敵な人だった。
　気付けば、私は見知らぬ地にいた。ここは――異世界？
「あ、あの……」
　ようやく立ち止まったので、彼の背中に声を掛けた。
　彼はこちらを振り返ると、掴んでいた手を離し、頭を恭しく下げた。
「突然すまない。世界を探し、異世界まで探して、ようやくあなたを見つけたんだ。思わず乱暴な行動に出てしまった」
　何がなんだかわからないけど、そこまでして私を探していたなんて。さらにドキドキしてしまう。
「私の名前は『アレクサンダー』。『アル』と呼んでくれ」
「え、えっと、私の名前は『幸田　陽菜』。『ひな』って呼んでください」
「姫……いや、ひな。どうか、この世界を救ってくれないか」
　顔を上げ、真剣な眼差しでこちらをまっすぐ見つめてくる。
　世界を救う!?　私が!?
　一体、これからどうなっちゃうの～～～～!?

　――という妄想をしていたら、退屈な授業が終わった。
　あぁ、このスマホの乙女ゲームみたいに、こんなことが起きたらなー。アル様に会いたいなー！　まぁ有り得ないことはもちろんわかってるけどね。


『心だけ、逃避行』

　16歳の誕生日、勇者は王様に呼び出され、魔王退治を仰せつかった。
「未成年になんてことを頼むんだ」

　魔王を倒すには、まず伝説の剣を手に入れなければならない。
　勇者は武器屋へ行くと、店主に告げた。
「伝説の剣ください」
「ヘイ、毎度！」
　160Ｇを支払い、勇者は伝説の剣を手に入れた。

　早速伝説の剣を振ってみる。
　試し切りと称して木を切ってみたら、スパッと切断された。これはいい。
「うむ、やはり素晴らしい切れ味だ」
　かぼちゃみたいな硬いお野菜も簡単に切れちゃうぞ。

　武器も揃ったし、レベルを上げつつ、魔王城へと向かわねば。
　勇者は町の外へ出た。
　魔王が現れた。
「なんでいきなり魔王とエンカウントしてんの!?　普通スライムからだろ!?」
「そりゃ魔王だってお忍びで旅行くらいするよ」
　勇者は大いに納得した。

「魔王！　覚悟！」
　勇者：レベル１
　魔王：レベル99
　勇者は力尽きた。

　さらに魔王が何か呪文を唱えている。
「いでよ！　我が下僕たち！」
　ゴブリンやオークなどが大量に出現した。
「いや待って！　もう力尽きてるから！」
　オーバーキル。

「やはり俺にはまだ早かったみたいです」
　復活した勇者は王様にそう報告した。
「そうか。仕方ない。こうなったら城の軍総出で魔王を迎え撃つぞ！」
　かくして、数の暴力によって魔王は倒され、世界に平和が訪れましたとさ。めでたしめでたし。

「勇者ってなんだろう？」
　勇者はその存在意義について38秒ほど考え込んだという。
　それでも勇者はめげない。いい体験になったと、いい冒険に出られたと思おう…………本当か？


『冒険』

　愛している人と想いが通じ合った。
　届かないと思ってた。届いてほしいと願っていた。それが、届いた。
　それでも、課題は山積みだ。

　伯爵家のお嬢様である私は、従者のことをずっと想っていた。身分違いの恋。だから、どうしようもないとわかっていた。それでも、諦めたくなかった。
　どこかの貴族の男との結婚話が出て、ようやく、私達は素直になれた。
　ただ、今日はその顔も知らない男との顔合わせの日だった。

「体調不良ということにしておきましょうか。だって、その顔じゃ出られないでしょ。酷い顔してますよ」

　想いが通じ合った相手に言う言葉がそれ？　たしかに、嬉しくて流した涙で顔はぐちゃぐちゃだけど。
　従者だろうが、恋人だろうが、彼は変わらず彼だった。

「ううん、行く」
「本気ですか？」
「うん。大丈夫。ちゃんと話してくるよ」

　従者の心配をよそに、私は初めて会う婚約者の前へと出向いた。
　もちろん、お断りの為に。

　そして、お父様からの雷が落ちた。

　わかっていた。きっと許して貰えないだろうと。
　私は伯爵家の娘。家の為に、格上の貴族と結婚するのが私の役目だった。
　それでも、お父様にわかってほしい。この気持ちが届いてほしい。ただのわがままだけど、どうしても譲れない気持ちがある。
　どうか、わかって。届いて。

「許せるわけないだろう！」

　お父様が机を力強く叩いた。

「おまえは、この家を捨てるだけでなく、これまでのおまえ自身の全てを捨てることになるのだぞ！　それでも幸せになれると、本気で思っているのか！」
「いいえ、お父様！　私にとっての幸せは、この家にあるのではありません！　彼といることこそが私の全てで、私の幸せなのです！」
「わからぬか!?　おまえが選ぶ道は、決して平穏な道ではないのだ。親として、そんな道を行かせられるはずがない！」
「そんなことはわかっています！　覚悟しています！　それでも二人で生きていきたいの！」
「申し訳ありません、ご主人様。しかし……」
「従者が口を出すな！」

　お父様が私達二人を呼び出したのに、理不尽極まりない。

「ええい、もうよい！　一度部屋に戻り頭を冷やせ！　従者もだ。今日からは娘に仕えなくてよい！　しばらく謹慎だ！」
「お父様！」
「ご主人様！　……承知いたしました」

　こうして、私達は話し合いの場を追い出され、そのまま自分の部屋へと連れて行かれてしまった。
　お互いに部屋を出ることを禁じられ、彼と話をすることもできない。でも、そんな言い付け、聞くはずがない。
　みんなが寝静まった深夜、部屋をこっそり抜け出して彼の部屋を訪れる。小さい頃から何度も屋敷を抜け出した実績があるのに、舐めないでほしい。

「お嬢様っ……!?　なんて時間に……！　駄目ですよ。夜中に男の部屋を訪ねちゃ」
「でも、こうしなきゃあなたに会えないじゃない」

　彼の静止を無視して部屋の中へと入る。
　屋敷に仕える者の為の、こじんまりとした部屋。それでも、一人部屋だったのが幸いだった。

「もう。私達、駆け落ちするしかない」
「お嬢様！　……でも、ご主人様の言うことも最もです。私のような者があなたを愛すること自体が間違いなのですから」
「そんなの、私だってあなたを愛しているんだから、お互い様でしょ」
「それでも！　私に失うものは何もないのに、あなたは失うものが多過ぎる……。貴族であるお嬢様を平民にしてしまうことになるのですよ。それでも……本当によろしいのですか？　私と共に、そんな道を……」
「しつこい！　何を今更言ってるの！　お父様にも言ったでしょ。あなたといることが私の幸せで、あなたが私の全てなんだって！」

　力いっぱい胸を叩く。これは私の本心だ。後悔なんてするはずがない。
　彼は、そんな私を優しく抱き締めた。

「……お嬢様は、ドＭなんですか？　私にこんな風な扱いをされても、平民に落ちても、それでも私と一緒にいたいだなんて……」
「あなたね……。……言い合える相手がいないと、つまんないじゃない」

　私も彼の背中に手を回し、優しく抱き締め返した。


　娘が屋敷を出ていった。誰にも気付かれないよう、夜中に、静かに。娘の愛する者と共に。
　もしかしたら誰か手伝った使用人がいるのかもしれない。だとしても、わかりようがない。わかったところで、きっと娘は帰ってきてはくれないだろう。
　娘は気の強い子だ。やるといったら必ずやり遂げる。自分を曲げない子。
　だからきっと、どれだけ辛いことがあっても、幸せになるのだろう。
　――それでも、私の気持ちもわかってほしかった。
　娘に苦労させたいなんて思う親がいるはずもない。今まで積み上げてきた全てを失って、何もないところから始めることを、歓迎できるわけがない。ただ、貴族として、幸せになってほしかったのだ。
　その気持ちは届かなかった。
　私が今できることは、遠くへ行ってしまった娘の幸せを祈ること。どうか、その思いが届いてほしい。


『届いて……』