愛している人と想いが通じ合った。
　届かないと思ってた。届いてほしいと願っていた。それが、届いた。
　それでも、課題は山積みだ。

　伯爵家のお嬢様である私は、従者のことをずっと想っていた。身分違いの恋。だから、どうしようもないとわかっていた。それでも、諦めたくなかった。
　どこかの貴族の男との結婚話が出て、ようやく、私達は素直になれた。
　ただ、今日はその顔も知らない男との顔合わせの日だった。

「体調不良ということにしておきましょうか。だって、その顔じゃ出られないでしょ。酷い顔してますよ」

　想いが通じ合った相手に言う言葉がそれ？　たしかに、嬉しくて流した涙で顔はぐちゃぐちゃだけど。
　従者だろうが、恋人だろうが、彼は変わらず彼だった。

「ううん、行く」
「本気ですか？」
「うん。大丈夫。ちゃんと話してくるよ」

　従者の心配をよそに、私は初めて会う婚約者の前へと出向いた。
　もちろん、お断りの為に。

　そして、お父様からの雷が落ちた。

　わかっていた。きっと許して貰えないだろうと。
　私は伯爵家の娘。家の為に、格上の貴族と結婚するのが私の役目だった。
　それでも、お父様にわかってほしい。この気持ちが届いてほしい。ただのわがままだけど、どうしても譲れない気持ちがある。
　どうか、わかって。届いて。

「許せるわけないだろう！」

　お父様が机を力強く叩いた。

「おまえは、この家を捨てるだけでなく、これまでのおまえ自身の全てを捨てることになるのだぞ！　それでも幸せになれると、本気で思っているのか！」
「いいえ、お父様！　私にとっての幸せは、この家にあるのではありません！　彼といることこそが私の全てで、私の幸せなのです！」
「わからぬか!?　おまえが選ぶ道は、決して平穏な道ではないのだ。親として、そんな道を行かせられるはずがない！」
「そんなことはわかっています！　覚悟しています！　それでも二人で生きていきたいの！」
「申し訳ありません、ご主人様。しかし……」
「従者が口を出すな！」

　お父様が私達二人を呼び出したのに、理不尽極まりない。

「ええい、もうよい！　一度部屋に戻り頭を冷やせ！　従者もだ。今日からは娘に仕えなくてよい！　しばらく謹慎だ！」
「お父様！」
「ご主人様！　……承知いたしました」

　こうして、私達は話し合いの場を追い出され、そのまま自分の部屋へと連れて行かれてしまった。
　お互いに部屋を出ることを禁じられ、彼と話をすることもできない。でも、そんな言い付け、聞くはずがない。
　みんなが寝静まった深夜、部屋をこっそり抜け出して彼の部屋を訪れる。小さい頃から何度も屋敷を抜け出した実績があるのに、舐めないでほしい。

「お嬢様っ……!?　なんて時間に……！　駄目ですよ。夜中に男の部屋を訪ねちゃ」
「でも、こうしなきゃあなたに会えないじゃない」

　彼の静止を無視して部屋の中へと入る。
　屋敷に仕える者の為の、こじんまりとした部屋。それでも、一人部屋だったのが幸いだった。

「もう。私達、駆け落ちするしかない」
「お嬢様！　……でも、ご主人様の言うことも最もです。私のような者があなたを愛すること自体が間違いなのですから」
「そんなの、私だってあなたを愛しているんだから、お互い様でしょ」
「それでも！　私に失うものは何もないのに、あなたは失うものが多過ぎる……。貴族であるお嬢様を平民にしてしまうことになるのですよ。それでも……本当によろしいのですか？　私と共に、そんな道を……」
「しつこい！　何を今更言ってるの！　お父様にも言ったでしょ。あなたといることが私の幸せで、あなたが私の全てなんだって！」

　力いっぱい胸を叩く。これは私の本心だ。後悔なんてするはずがない。
　彼は、そんな私を優しく抱き締めた。

「……お嬢様は、ドＭなんですか？　私にこんな風な扱いをされても、平民に落ちても、それでも私と一緒にいたいだなんて……」
「あなたね……。……言い合える相手がいないと、つまんないじゃない」

　私も彼の背中に手を回し、優しく抱き締め返した。


　娘が屋敷を出ていった。誰にも気付かれないよう、夜中に、静かに。娘の愛する者と共に。
　もしかしたら誰か手伝った使用人がいるのかもしれない。だとしても、わかりようがない。わかったところで、きっと娘は帰ってきてはくれないだろう。
　娘は気の強い子だ。やるといったら必ずやり遂げる。自分を曲げない子。
　だからきっと、どれだけ辛いことがあっても、幸せになるのだろう。
　――それでも、私の気持ちもわかってほしかった。
　娘に苦労させたいなんて思う親がいるはずもない。今まで積み上げてきた全てを失って、何もないところから始めることを、歓迎できるわけがない。ただ、貴族として、幸せになってほしかったのだ。
　その気持ちは届かなかった。
　私が今できることは、遠くへ行ってしまった娘の幸せを祈ること。どうか、その思いが届いてほしい。


『届いて……』

7/10/2025, 9:06:30 AM