小さい頃から競っていた。
　隣の家に住む幼馴染は、何かにつけて勝負を挑んできた。
　どっちが早く走れるか。どっちが早く自転車に乗れるか。どっちが早く足し算ができるようになるか。どっちがテストの点数が高いか。どっちがゲームで勝てるか。どっちがあの子と付き合えるか。
　そんな、たくさんのことを競ってきた。
　どちらが勝ったからといって、何かあるわけではない。ただ、この勝負が楽しかっただけ。
　勝ち負けなんて、どうでもいい。
　これからも、一緒に勝負をしていけたら。それだけなんだ。
　きっと、おまえもそうなんだろ？
　幼馴染で、ライバルで、親友で、相棒のおまえと、ずっと一緒に。


『勝ち負けなんて』

　親の顔は見たことがない。
　気付いたらスラム街で生きていた。
　ただ生き延びる為に、悪いことをたくさんやった。
　見つかって、暴力を振られ、体中傷だらけ、痣だらけになっても、まだ生きていた。
　生きる意味はなかったけれど、そこに存在していたらから、生きていた。
　でも、今回はまずいかもしれない。
　呼吸をするだけでも体中が痛いから、浅く浅く呼吸をする。口の中に錆のような味が広がる。
　意識が朦朧としてきた。
　――あぁ、これで終わりか。何だったんだろう、自分の人生は。
　瞼が重い。視界が薄れていく。
　ここで自分の物語はおしまい。さようなら。

　目が覚めた。
　終わったと思っていた人生がまだ続いていた。
　柔らかなベッドの上で起き上がり、上等な服を着せられ、生きていた。怪我の治療もされている。
　どうやら、自分達とは違う人間――貴族様に拾われたらしい。
　ぼろぼろの子供を哀れに思ったのか、それともただの気まぐれか。わからないが、ここから新しい生活が始まった。
　命の心配をすることはない。
　柔らかなベッドに上等な服。温かい食事、お風呂。綺麗な部屋。何かに怯えることもなく、眠りに就くことができる環境。
　拾ってくれたその人が、まどろむ自分の頭を優しく撫でた。その時初めて、温かな水が目の端から零れ落ちた。

　終わりだと思っていた自分の物語は、新しいステージの上で、まだ続いていく。


『まだ続く物語』

　私は渡り鳥。毎日渡っていく。遠くから遠くまで。
　今日もいつものように渡る。

『この電車は、先ほどの信号設備故障の影響で、現在、定刻より約30分ほど遅れて運転しております』

　渡り鳥、ルート変更。目的地に早く向かう為、振替輸送を使う。
　とりあえず同じ方面へ行く別の電車に乗ってみる。
　乗り換えて乗り換えて、時に間違った方向へ進み、時に人混みに揉まれ、ようやく……。
　元の電車に戻ってきた。結局これが一番早く目的地に着く。
　――なんだよ！
　許せない。でもどうしようもない。
　渡り鳥は疲れた。それでもまた、毎日渡っていく。


『渡り鳥』

♪笹の葉さらさら　軒端に揺れる
　お星様きらきら　金銀砂子

　商店街に大きな笹が飾られていた。一ヶ月後の七夕に向けて用意されたらしい。
　たくさんの願い事が短冊に書かれて並んでいた。
　願いはかわいいものや切実なもの、笑えるものまで様々だ。
　面白がって私もさらさらっと書いてみる。
　それを飾っていると、通りがかりのおじさんが突然とんでもないことを言ってきた。

「この笹は、本当に願いを叶えてくれるんだよ。もちろん、全部じゃないけどね」

　もちろん叶えば嬉しいし面白い。
　でも、正直叶うとは思っていない。
　これだけたくさんの願い事があれば、叶うものもあるだろうし、叶わないものもあるだろう。当たり前だ。
　なので、おじさんの言うことは気にせずに、その場を後にした。

　そんなこともすっかり忘れて、気付けば七夕だった。
　七夕だからといって、何をするでもない。普通にその日は眠りに就いた。

　笹の葉と短冊が、さらさらと揺れている。
　誰かの願いが、風に運ばれて、天に昇っていった。
　そんな夢を見た。

　次の日。テレビをつけてニュースを見てみれば、世界はとんでもないことになっていた。

　どうやら、この世界は本当は存在しないらしい。
　――どういう意味かわかるか？
　この世界は、誰かに書かれた物語らしい。読んでいた小説の中に転生した話とか、よくあるだろ、そういうやつ。つまり、この世界がそうらしい。何かの小説なんだと。

　――［この世界がフィクションでありますように］

　こんなわけのわからない願いが、叶うとは思わなかった。別に叶えたいとも、さらさら思っていなかった。
　特に意味もなく、ふざけて書いただけだぞ？
　有り得ないじゃないか。この世界はフィクションで、自分すら本当は存在しないなんて。

　なぁ？　もしかして、見えてるのか？　この世界が。どこかで読んでるのか？　おまえの目に、私はどう映っている？　変わってくれないか？　この世界が存在しないなんて、私が存在しないなんて、狂いそうだ。なぁ、お願いだ。
　この願いを、取り消してくれ。


『さらさら』

「これで最後です！」
「えー!?」
「アンコール！」
「じゃああともう一曲だけ……」

「では、これで最後です！」
「えー!?」
「アンコール！」
「そんなにぃ？　じゃあ今度こそ次で最後ね？」

「今度こそ、これで最後です！」
「えー!?」
「アンコール！」
「じゃあ……」

　後ろからマネージャーが現れた。
　いい加減にしろと怒られた。


『これで最後』