この世界は数年前まで魔王の影に怯えていた。世界征服を企む魔王は、その凶悪な能力を持って、人間を恐怖のどん底に落としていた。
　そう。数年前まで、この世界に勇者が現れ魔王を倒すまでは。
　勇者一行は魔王を討ち、世界には平和が訪れた。
　人々は勇者に感謝した。人々は幸せだった。きっと、この世界が平和になって、勇者達も幸せだと思っていた。
　人々は勇者達が多大な犠牲を払っていたことを知らなかった。

　どこを見るでもなく、外をただぼんやりと眺めていた。
「今日は道具屋の材料集めだよー！」
　泊まっている宿の部屋に、一人の女が元気良く入ってくる。そして、ぼんやりしている男を見て、小さく溜め息を吐いた。
「もうすぐ出発するよ。準備してね」
　彼女はそう一言だけ告げると、パタンと小さな音を立て、部屋から出て行った。
　彼は特に反応しなかったが、聞いていたようで、仲間数人で材料集めへ出掛けていった。

　戻ってくると、もう夕方だ。
　町の広場から音楽が流れてくる。たまに訪れる吟遊詩人の歌声だ。
　この町に滞在して数日。何度かその様子は目撃していた。ただ、今日はいつもと違った。この声に、聞き覚えがあった。

　彼等は走り出した。
　広場に佇む吟遊詩人。それは、よく見知った人だった。
「死んだかと思ってた……」
　彼が、吟遊詩人の姿をした女に向かって、絞り出したような声で言う。
（今まで何してたんだよ）
（会いたかった）
（生きてて良かった）
　言いたいことはまだたくさんあったが、ただ一言だけ。
「おかえり」
　仲間達みんなが、手を差し出して彼女に向かって笑い掛けた。

「――誰ですか？」
　吟遊詩人が言う。
　その言葉に、まるで雷にでも撃たれたかのような衝撃を受けた。
　彼女は、全ての記憶を失っていた。

　彼女を連れて宿へとやって来た。
　出会ってから今まであった出来事――自分達は魔王を倒した勇者一行で、女がその仲間だったこと。そして、その際に死んだと思われていたこと――たくさんの思い出を彼女に話した。しかし、とうとう記憶を取り戻すことはなかった。
「なんで」「どうして」そんな疑問ばかりが仲間達の胸中に渦巻く。
「今日はもう寝よう」
　話を切り上げ、それぞれが床に就いた。それぞれの想いを胸に。

　翌朝。
「おはようございます」
　聞き慣れない敬語で、食堂で会った彼女は彼に挨拶をした。
「おはよう……」
　どう接していいかわからず、お互いに口数が少なくなる。
「あの……」
　彼女がゆっくりと口を開いた。
「……よければ、私も旅に連れて行ってくれませんか」
　どうして急にその考えに至ったのかわからず、面食らう。
「だって、もしそれが本当に私だったら、きっと大切にしてもらってたんだろうと思って。それに……純粋に楽しそうだなって！」
　彼女が笑う。
　その顔が、よく知った笑顔で、彼もつられて笑ってしまった。
「あぁ、もちろん」

　覚えていないのなら、また最初から始めてればいい。元々知らない者同士で始まった物語なのだから。
　０からでも、きっと楽しい旅になるって、もうわかっていた。


『0からの』

　一緒にいたのは愛情というより同情だった。
　辛い過去を曝け出してくれた君を、守ってあげたいと思った。
　だから、君のわがままを何でも聞いてあげた。すぐ泣き出してしまうのも仕方ないと思ったし、怒るのはきっと俺に心を許してくれているから。

　……ちょっと疲れた。
　幼馴染みで腐れ縁の女友達に弱音を吐いた。怒られた。それは彼女の為にならないと。
　同情はいいが、わがままを全て聞いてあげるのは間違っている。

　彼女と少し話すことにした。
　家に帰ると、彼女は包丁を持って立っていた。「どこに行ってたの？」
　――今、一番同情してほしいのは俺の方かも。


『同情』

　生き物を飼わないようにしている。

　一人暮らしの寂しさに、ちょっとした鉢植えを買った。
　スーパーで売っていたよく知らない植物だが、それでいいと思った。知らない方が成長が楽しみだと思った。

　毎日毎日仕事に忙殺されていた。休みも少なく、たまの休みは家で眠るだけ。そんな毎日だった。
　最初はちゃんと水もあげていた。大きくなるのが楽しみだった。
　それが、日々に追われ、毎日の水遣りが数日に一回となり、いつしか存在を忘れていった。

　気付いた頃には枯れていた。

　枯れ落ちた葉をつまむ。
　呆気ないものだ。しっかりと世話をしないと、こうも簡単に枯れてしまうのだ。水と、栄養と、愛情を込めて育てないといけないのだ。

　日々に忙殺される私のように。
　何もなければ簡単に死んでしまう。きっとこの植物は自分と同じだった。
　寂しさで傍に置かれ、忙しさに忘れ去られ、何もなくなって死んだ心。

　生き物を飼わないようにしている。
　きっと私には育てることができない。
　もう何も失わず、もう失われたくなかったから。


『枯葉』

「『今日にさよなら』……ねぇ……」

　一日一つ何かしらのお題が出て、それに沿った文章を投稿するアプリをやっているわけだが。今日のお題が私的にはなかなか難しく『今日にさよなら』というものだった。
　こういう時はまずどうするか決まっている。メニューからみんなの作品を見てみるのだ。みんなはどんな内容を投稿しているのか。勿論パクるわけではない。参考にするのだ。実際刺激されて良い物が書けたりするのだ。
　みんなの作品を開いてみる。
　――なるほど、こんな感じか。へぇ、こんな視点もあるんだなぁ。あ、これ面白い。
　手が止まる。これ好きだ。
『いいね』の代わりの『もっと読みたい』ボタンをタップしようとする。その前にお気に入りに登録する必要があるのだが、案の定、既にお気に入りに入っていた。
　しかし、悔しい。面白い。このオチが好きだ。よくあることだ――みんなの作品を読んで悔しくなるのは。実際に、そんなことを以前、少し前に黒いアイコンに変わってしまったSNSでも呟いたことがある。
　はぁ……悔しいな。こんなお題、早く変わってしまえ。でも絶対何かしらは書くと決めている。だから。
　こんな気持ちを込めて投稿する。
　これで、今日のお題よ、さようなら！


『今日にさよなら』

　絶対に誰にも見せたくない。渡したくない。僕だけのお気に入りのものがあった。
　だから宝箱にしまっておくことにした。
　宝箱の中にしまって、僕だけが見られるように。僕だけが触れるように。
　お気に入りのそれは、とても美しかった。僕だけのものだと思ったら、余計に愛おしく、大切だと思えた。

『――○○日午後、××県△△市にあるアパートの一室で、女性の遺体が発見されました。警察は、部屋の契約者である男を死体遺棄容疑で逮捕しました。男は「お気に入りだからしまっておきたかった」などと供述し、容疑を認めています』


『お気に入り』