彼女がかわいくなった。
　一緒に歩いていると男達の視線を感じる。確実に見ている。
　得意な気持ちになる反面、とても不安になる。

　僕らの始まりは、彼女からの告白だった。
　通学の電車が一緒で、学校でもよくすれ違っていたらしいが、あまり記憶にない。
　告白してきた彼女のことは正直ブスだと思ったが、告白されて有頂天になり、付き合うことを承諾してしまった。
　少し後悔もしたが、彼女持ちというステータスを得られたことを考えると、まぁとりあえず付き合っといてもいいかと思った。それに、この顔なら浮気もできないだろうし、僕のことだけ好きでいてくれるんじゃないだろうか。そう思うと安心できる。

　そんな彼女がかわいくなった。
　道行く人が振り返るレベルだ。不安しかない。
　いつかイケメンと浮気されるんじゃないか？　そしてフラれるんじゃないか？　いや、もしかしたらもう別の男がいるのかもしれない。だってこんなにかわいくなったんだ。人は恋をするとかわいくなると聞いたことがある。

　彼女が部屋に遊びに来た。
「たまにはお家デートもいいね」と嬉しそうに笑った。
　僕は安心したかった。
　彼女が部屋に上がったのを確認して、扉の鍵をゆっくり閉めた。


『安心と不安』

　ずっとずっと好きだった。
　子供の頃は気を引きたくて、酷いこともたくさんしてしまったと思う。
　同じ小学校、そして、中学校、高校と、ずっと一緒だった。高校は、偶然を装って同じところを選んだんだけど。
　成長して、周りに流されたのもあったけど、ようやくお前に告白した。
　そうして晴れて俺達はカップルになった。
　それから今日が初めてのデート。
　お前が好きそうな場所を調べて、いろんなところに連れて行った。一緒にいるだけで楽しかった。
　最後に海へとやって来た。
　その浜辺で夕日が沈むのを見ていた。
　お前が一歩前に出る。なんとなく消えてしまいそうな儚さを感じて、思わず手を掴む。
　そのままこちらへ引っ張る。
「好きだ」
　改めて告げる。
　お前が振り返る。
　逆光になって、その顔がどんな表情をしているのか全く見えなかった。


『逆光』

　各国の代表みたいな政治家や役人、世界を股にかけ活躍している著名人、大物芸能人など、富裕層ばかりがやってくる庶民には知られていないレストラン。特に数量限定の肉料理が美味しいと、富裕層の間で評判だった。
　そんなレストランで働いていた。とても広い建物で、従業員は全員住み込み。まかないもしっかりと三食出る。しかも給料はまず一般的ではない額。高給取りも高給取りだ。
　ただし、この仕事のことを口外してはいけない。本来は上級国民しか知っていてはいけないってわけ。
　そして、この仕事を辞めるのにも条件があった。基本的に辞めることは許されない。ただし、その日の最後に全員で行う投票があり、その投票が一定数に達した者は辞めることができた。投票の内容は、一番仕事ができていない者。つまり、このレストランに不要だと思わせられれば辞めることができた。
　私はフロア担当で、注文を聞き、出された料理をただひたすらに運ぶだけ。基本的に厨房がどうなっているかを見ることはない。邪魔になるからと、中を見せてもらうことすらほとんどできなかった。

　ある日の夜、私は忘れ物を取りにレストランのフロアへとやって来た。
　真っ暗なフロアは静まり返っている。
　怖くなり、急いで忘れ物を手にすると、すぐに部屋へと戻ろうとした。
　その時、厨房の奥の方で、小さな灯りが付いていることに気付いた。
　――電気の消し忘れか？
　そう思い、中をそっと覗いてみる。すると、料理長が何かをしているのが見えた。
　――あぁ、明日の仕込みか。
　今度こそ部屋に引き返そうと視線をフロアへ戻す瞬間、視界の端に映ったものに、思わず体が固まってしまった。
　料理長の足下にあるバケツ。そこから誰かの腕が見えている。足も。
　あんな位置に腕と足が来るはすがない。そもそもバケツは普通の人間が入れるサイズじゃない。
　その状況が示す答えは。
　料理長がこちらを振り返った。腰が抜けてしまい、逃げることさえできなかった。

　不要だと投票された人間は、次に出される肉料理の素材となっているということを聞かされた。見たくなかった。知りたくなかった。
　――さぁ、知られてしまったが、どうしようか。
　料理長が私の顔を覗き込んだ。

　そんな夢を見た。
　目が覚めると、ベッドの上で冷や汗をぐっしょりとかいていた。
　あんなことがあるわけがない。倫理的にも有り得ないのに。やけにリアルな夢だった。
　震えが来る。しかし、たかが夢にずっと怯えているわけにもいかない。夢で良かったと思おう。
　さて、今日の仕事も頑張ろうかと、大きく伸びをした。


『こんな夢を見た』

　タイムマシーンに乗ってこの時代にやって来たんだけど、何か質問ある？
　少しフェイク入れて書くかもしれないけど容赦してほしい。こんなことしているってばれたら殺されてしまうから。

　なんでこんなところに書き込みしているかって？
　それは、手で入力するネットワークサービスがどんなものか体験してみたかったから。

　いつの時代から来たかって、詳しくは書けないけど、ずっと先の未来だ。ここより100年以上先。

　タイムマシーンを見たことないから嘘だって？
　それは基本的にステルスだし、見えないだろう。
　でも古い型だと見た人もいるんじゃないだろうか？　空を飛んでいるの見たことない？　この時代だとUFOって呼ばれていると思う。

　未来のことを聞かれても詳細は話せないんだ。先程も書いた通り、殺されてしまう。タイムマシーンで移動した先に介入してはいけないというルールがあるから。
　だから予言めいたことは書けない。ごめんなさい。
　ただ、この時代より、勿論便利になった部分が多いけど、きっとつまらなくなった部分もあると思う。

　そろそろ戻らないとまずい。
　読んでくれてありがとう。
　古語に翻訳しながら書いたけど、しっかりと書けているかな？
　それでは、またいつか。

※この書き込みはフィクションです。


『タイムマシーン』

　少し贅沢をして、自分の好きなものをお腹いっぱい食べる。
　温かいお風呂にアロマオイルを垂らし、ゆっくりと浸かる。
　お風呂から上がって、ベッドに入り、電気を消してランプを灯し、その明かりの下で本を読む。
　そして眠くなってきて、ランプを消して、代わりに家庭用のプラネタリウムのスイッチをオンにする。
　満天の人工の星空の下で、良い気分で目を閉じる。
　何でもない夜。でも、少しだけ、自分で特別にしてみる夜。


『特別な夜』