お題『秋色』
（あくねこ二次創作）


「主様、午後のお茶の時間でございます」

　この優しくまるい響きは、確か……フェネスさん、と言ったか。

「お茶の時間ですか、フェネスさん……」

　俺がこの屋敷に来てからもう一週間が経った。だけど俺の尻は未だにむず痒い。それはそうだろう、全員イケメンなんだから。むしろ俺の方が小間使いに相応しい。
　だからついつい執事のみんなさんにさん付けもするし、デスマスで話してしまう。その度に執事は恐縮するし、フェネスさんに至ってはなぜかひとり反省会をしているらしい（ラトさん・談）。

　そして、今日の担当執事はフェネスさんのようだ。この柔らかい笑顔をなるべく壊したくないなぁ……。

「主様、また……。俺のことは呼び捨てにしてください。あ、そうだった。それよりも見てください、このお菓子！」

　あ、今、はぐらかしたな？
　けれど見せられたお菓子はどれも美味しそうで、思わず頬が綻んでしまう。

「焼きたてアツアツのスイートポテトに、ロノ特製モンブランに、かぼちゃのほろほろクッキーです。紅茶はディンブラを合わせてみました」

　秋めいたそのお菓子だけれど、ひとりで食べるのも味気ない。よし。

「フェネスさん、俺と一緒にお茶してくれませんか？」

　わ、わわわ！　なんだよ俺！？　これじゃナンパじゃねーか！！
　内心バクバクな俺の誘いをフェネスは、

「主様と同じテーブルにつくわけにはいきません」

と固辞する。

「やっぱりダメですか……でもせめて座ってはいただけませんか？　立ちっぱなしで様子を窺われると落ち着きません……」

「はぁ……それでは……」

　やっと目線の高さが同じになった。というか、座高低いな！　ということは、脚かなりなっが！！
　しかし、この状態で気づいたこともある。

「フェネスさんって、秋の夕陽が沈むような瞳をしていて、とても素敵だと思います」

　だーかーらー！　これじゃ口説いてるみたいだってば！！
　そんな俺の心を知ってか知らずか、長いまつ毛を伏せたかと思うとふわりと微笑み、小さな声で恥ずかしそうに、

「ありがとうございます、主様」

なぁんて言うから、俺は絶対このでっかい小動物（？）を守ろうと誓うのだった……。

お題『もしも世界が終わるなら』

　俺は職場の同僚と一緒に、休憩室で昼飯を食いながらテレビを眺めていた。

「もしも近い未来に世界が終わるとしたら……俺なら、アイスを食べに行くかも」

　同僚の思いもよらない言葉に目を瞬いた。

「なんで、アイスなん？」

「んー、だって俺、糖尿だから」

「はあ！？」

　俺は毎日顔を合わせるこの同僚のことを何も知らないのかもしれない。

「あと、ケーキにおはぎに……あの泉みたいに湧き出るチョコレートの」

「チョコファウンテン」

「そうそれ」

　しかし、奴のうっとりとした表情は一転して暗くなった。

「どうした？」

「だってさぁ」

　次に口から出てきたことは、実に現実的な言葉だった。

「世界の終わりを前にしたら、アイスクリーム屋もケーキ屋も和菓子屋も、みんなみんな仕事なんてするわけないだろぉ！！」

「あー、至極もっとも」

「だからさ、あのチョコマウンテン買っとく。買っといて、世界の終わりに俺はそれを楽しむ」

「チョコファウンテン、な」

　それにしても、と思う。

「あの隕石、地球に来なきゃいいけどなー」

　テレビでは『巨大な隕石が地球に接近中！』というテロップが踊っていた。

「そうだよなぁ」

お題『靴紐』
（一次創作）

　俺の靴は優秀だ。特に今履いているスニーカーはピカイチで、一度も紐が解けたことがない。そのおかげだろうか、悪いことが一度も起こったことがない。
　むしろ、いいことづくめだ。今の彼女に出会ったのも、今の仕事に就けたのも、仕事の合間に書いた小説が新人賞を取れたのも——
　なので、俺はこの靴を大事に大事に履いているつもりだった。

　しかし、別れとは突然訪れるもので。ある日何の前触れもなく靴紐が切れた。
　彼女が二股をかけていて、しかも本命はあっちだった。会社は倒産したし、小説には盗作疑惑が持ち上がった。
　まったくもって散々だ！俺はもうスニーカーなんて信じないぞ！！

お題『ひとりきり』
（一次創作）


森の奥にひっそりと住んでいる。

街の人たちが俺のことを世捨て人とか化け物と呼んでいるのを聞いたことがあった。
少なからず傷ついた。

俺は、もっと森の奥深くに逃げ込んだ。

だけど自給自足の生活は大変で、月に一度くらいは街に行かなくては立ち行かない。
森で採った木の実や、肉を得るために捕まえた動物の革を売ったりして野菜や果物、石鹸などの衛生用品など。
……それと、本。
そうしてまた森の奥に引き篭もる。

俺は今日もひとりきり。
ひとりきり、本の世界に飛び込んだ。

お題『雨と君』
（一次創作『この夏、君と忘れない』優斗のターン〜エピローグ〜）


　緊張の中、永遠の愛を誓い合う。
　——俺が2位という結果を残してから丁度10年目となる今日の、まさしく今。俺と夏菜子は結婚式を上げたばかりだ。

　式場のチャペルを出ると雨が降り始めた。
　何もこんな日に……と思っていると、夏菜子が嬉しそうにはにかんだ。
「知ってる？　結婚式の雨って、『幸せが降り込む』って言って縁起物なの。私、今までだって優斗に大事にしてもらって幸せだったけど、もっと幸せになっちゃう」
　夏菜子はそう言ってブーケに顔を埋めた。
　俺がいるだけで幸せそうにする夏菜子。だけど——
「知ってる？　俺こそ夏菜子に幸せにしてもらってるって。だから、これからもよろしく」
　顔を見合わせて、ふたりで笑い合っていると、外野が騒ぎ出した。
「幸せを噛み締めているところ申し訳ないんだけど、そろそろ披露宴のお時間でーす！」
　相変わらずうるさいな、中村は。
「分かってる分かってる！！」
　そういう中村は、ちゃっかり内藤さんのところに婿入りしていた。
　だから正確には、内藤正人、ということになる。でも昔から呼び慣れてるからいまだに旧姓で呼んでいる。

　その中村が、披露宴のスピーチでとんでもないことを言い出した。

「えー、本日は『幸せの降り込む雨模様』ということで、お日柄がいいですね。中山、そして夏菜子様、心よりお慶び申し上げます」
　中村がこんなに気の利いたことを言えるとは思えないので、原稿は内藤由香里さん作なんだろうなー、と思いながら聞いていた。
「中山とは高校以来の付き合いですが、彼を陸上に引っ張り込んだのは何を隠そうこの俺です。なので中山は俺にもっと感謝すべきだ！」
　うーん、これはもっともかもしれない。
「そこであの一世一代の告白劇。いやー、俺は感動しましたね」
　あの告白に後悔はないけど、こうして改めて言われるとなんだか照れるな。
「そしてそのときの映像が、なぁんとここにあります」

　…………え？

「皆さん、見たいですか？」
　すると会場から拍手が巻き起こった。
　そうして再生された映像の中で俺は小っ恥ずかしい告白をし、夏菜子からオッケーの予約をもらった。

　な、ななな、なんで！？
　俺と夏菜子が口をハクハクさせていると、中村と野上が互いに親指を立てて見せていた。
　——野上、あんのヤロー！
「いやー、俺が負傷したおかげでアンカーを走れたんですから、中山先輩は俺にももっと感謝してもいい」
　すると夏菜子が呟いた。
「野上くんが負傷……優斗がアンカー……？」
　あ、そうだ。夏菜子にはまだ話してなかった。10年の月日を経て、ようやく真相を夏菜子に告白した。
「……あー、俺、実は補欠選手だったんだ」
　すると。
「え！　あんなにカッコいい補欠っている！？」
　え？　むしろ喜んでる？
　キョドる俺、満面の笑みの夏菜子。
　からかいたかったはずの中村がわざとらしく頬を膨らませた。
「あー、はいはい。末永く爆発してろ！
　これを締の言葉としたいと思います」

　この告白劇は、子どもが生まれたその後も、長く長く語り草となることを、このときの俺たちは知らなかった。