誰かと会って

話をしたあとは

『あー言わなければよかった』

と

『こー言えばよかった』

と

一人反省会をする


いまだに冷房が強い電車で

手も

気持ちと一緒で

かじかんで

縮こまっていく


それでも

反省会は続く

#秋

別に

好きで巣籠もりしてる訳じゃない

外に出れるなら出たいし

快晴の日なんて最高じゃないか

何処へ行こうと考えたら、心が浮き立つものだ


そんな自分だったが

外に出れなくなった

不登校ではない

ストーカー被害でもない

村八分でもない


自分の中の

生きるエネルギーが
枯渇したんだと思う

その現実と

向き合うのが怖くて

窓の外さえ見れない


そんな今日


#窓から見える景色

春風は不思議な娘だ。


｢なぁ、まだ帰らねぇの？｣

俺は何度目か分からない質問を春風芽已の背中に投げた。

彼女は幼稚園からの幼なじみで、いつからだったか、一緒にトンボを捕まえたり、親に内緒で買い食いをしたり、そんな過ごし方をする仲になった。

小学校も中学校も、いま通っている高校も縁あって同じだ。

1年生の時は同じクラスだったが、2年生の今は別々のクラスだ。

さて、当の本人は聞いているのかいないのか、右手の人差し指を唇に当てて、大衆的な雑貨店内をキョロキョロしている。

アレは集中している時の癖だ。

｢うーん…有りそうなんだよなぁ…｣

春風はぶつぶつ呟くと、長い黒髪が床にくっついても気にせず、カラーボックスの一番下の段を覗き込み、手を差し入れて物色している。

｢…｣

汚れにも無頓着。

案の定、右の掌は年季の入った埃で黒く汚れていた。

…ったく！

｢おい｣

俺はずかずかと春風に近づき、右手首を掴んだ。

すかさず、きちんとアイロンがかけられたモスグリーンのハンカチで春風の汚れた掌を拭った。

｢何？夏木｣

春風はされるがままだ。

｢お前、そんな汚ねぇ指を口につける気か｣

｢え？…あー｣

そこで春風は、初めて気がついたというようにハンカチで擦られている右手を見た。

でも、それも一瞬。

直ぐに視線は店内へと移される。


俺はため息をついて、手早く汚れを拭いた。

だから、放っておけない。



｢ほれ、きれいになったぞ｣

春風の眼前に右手を差し出してやる。

動じない春風。

右手と会話をするように

｢夏木、ありがとう｣

と言って振り返った。

ベルベットのような黒髪が美しく揺れる。

緑がかった瞳が俺をとらえたことを知り、ギクリと体が硬直する。

それは1桁の歳から見慣れてきたはずの、ただの幼なじみの顔。

そのはずだが―

俺はハンカチを握る右手に意識を集中した。

モスグリーンの生地に黄色の蛙の刺繍。

刺繍の下にコバルトブルーの丸い書体で『YOUSUKE』とある。

春風が、家族で温泉旅行に行った時の土産だったはずだ。

既製品のハンカチに名入れをしたのだと。

別に、春風の贈り物癖には慣れた。

春風から贈られる物は、だいたい奇抜で一度みたら忘れられない。

だから、特別感があって捨てられない。



｢『モウドクフキヤガエル』使ってくれてるんだ｣

春風は俺の右手を指差した。

俺は一瞥して言った。

｢ま、目立つし｣

春風はくすりと笑った。

｢大事にしてくれてて嬉しいよ｣



#大事にしたい

「潤いがほしい…」

藤代登吾は、アイスティーを飲み干すとテーブルの上に崩れるようにして言った。

「なんだよ、喉渇いてんなら追加で頼んでこいよ」

鈴城董吾は、呆れた顔で店内のレジカウンターを顎でしゃくった。

とある大手ファストフード店で、2人は部活後の腹ごしらえ中である。

「…違う…、心の潤いってヤツ…」

登吾のか細くくぐもった声を何とか聞き取ると、董吾は思わず飲んでいたアイスコーヒーを吹き出しそうになってむせた。

「おいおい、大丈夫かよ」

登吾の口調は心配そうな素振りを見せつつ、その態度は董吾の噴射を避けるようにしっかり後ろへのけ反っていた。

「そ、れが…しん、ぱいするヤツの、、げぇほっ、、態度かよ」

激しく咳き込んだ董吾は泪目で登吾を睨んだ。

「俺、まじ干物になりそうなの～、聞いてよ、かおるん」

2人は同じ読みの名前であるため、ややこしいから違う呼び方をしようというのが、2人で決めたルールだ。

鈴城董吾が、「かおる」。

藤代登吾が、「のぼる」。

はじめは、苗字の一字で呼ぶ案もあったが、登吾が「ふじ」と呼ぶのに対して、董吾は「すず」とか「りん」とかが候補だったので、「女子っぽいから嫌だ」という董吾の猛反対で無しになったのだった。

董吾は何度か空咳をすると、話の続きを促すように掌をひらひらした。

「最近フラれてさぁ、まぁ、なんつーか。…今までってさ、お互い軽いノリで始まって終わってだったのよ」

「…」

董吾は、無言でフライドポテトを口に運んだ。

「カレカノは無理だったけど、また友達ね～みたいな」

「俺には分からない世界だな」

董吾は真顔だ。

登吾は空になったアイスティーを未練がましくズゾッと吸うと、

「なのに、今回は『好きが感じられない』って。なんか信用されなかったみたいでさ、別れることになったんだ」

登吾は仔犬のような、縋るような視線を董吾に送った。

世の女性たちは、コイツのこういうところに庇護欲とか母性本能を刺激されるんだろうな。

『だったら、私が慰めてあげようか？』
と耳元でささやく女子大生とか

『登吾が彼氏だなんて、毎日会いに行っちゃう』と腕に手をからませてくる美少女系とか

その後の展開には似合う。

まぁ、それに近い事もあるかもしれないけれど。


董吾は頭の片隅で考えると、向かい合わせの席に座る登吾に似た、ひしゃげたポテトを口に運んだ。


#向かい合わせ

「あ、あの…」

私は鞄の持ち手を握りしめながら、彼に尋ねた。

心臓が、ヤバイ。

喉から飛び出すのではないかと思うほどに、ドキドキしている。

掌に汗が滲んできて、私はどこに視線を向けたらよいのかパニックになり始めていた。

「んー？」

対照的に、彼は涼しげな顔でスマホを触りながら私の髪を左手ですいていた。

「か、髪…どうして…」

震える声でうつ向き気味に言うと、彼は顔を上げて私の顔をまじまじと見た。

「え、気持ちいいから。あんたの髪、指からサラサラ～って流れてさ、この感触は癖になるわ」

ニヤリと笑う顔に、特大の拍動が私を襲った。

「あ」

彼はふと何か思い至ったようで、左手の動きを止めた。

「もしかして嫌だった？」

神妙な顔でまた覗き込んでくる。

もうこれ以上私の心臓を苛めないでっ

私はぎこちなく首を振って、言った。

「い、嫌とか、じゃ、なくて、、あの」

そこで、彼のきれいな顔に見入ってしまう。

それはわずか3秒くらいだったと思うけれど、彼はますます神妙な顔つきになってしまった。

「もしかして…」

も、もしかして？

私の気持ちがダダ洩れに―

「俺、あんたのこと困らせてる？」

「え、あっ、ちが...」

「正直に言ってよ」

もう、心臓よ、平常運転で頼む

「ち、違いますよ」

平常心平常心

「ただ…この髪をきれいって言われたり、さ、触られたりしたことって、なくって、」

ほぉら、だんだん落ち着いて…

「んじゃあ、俺が初めてなわけね！燈ちゃんの美髪、こうやって可愛がってんの」

ん？え？可愛い？
誰が？何が？

私はいろいろ限界過ぎて、ちょうど停車した駅で電車を駆け降りた。


目の前で浜里燈が駆け降りて行ってしまう姿を呆気にとられて見ていた武聡一郎は、所在無さげな左手を見て、赤くなっていた。

「…んだよ…」

無防備に触らせてくれるからてっきり…

「男慣れしてないのな…」

そこがまたいいんだけど

「たーけちゃんっ」

聡一郎は後ろを振り返ると、苦虫を噛み潰したような顔をした。

「丸星…お前、…いってぇっ！」

体格のいい川嶌丸星のデコピンをまともに額で受け止めた聡一郎は、思わず悲鳴をあげてしゃがみこんだ。

「たけちゃん、誰が巷で下の名前で呼んでいいって言った？」

丸星は自分の名前が嫌いなのだ。

小学生の頃は『丸干し』と言われて、同級生数人に全裸にさせられそうになったこともあった。

聡一郎はたまたまそんな場面に出くわし、たまたま素行不良だと教務主任にしぼられに担任と職員室へ向かうところだったので、当時たまたま華奢だった半べその丸星の腕を掴むと、

「先生っ、アイツら頼むわっ」

と言い残し、一目散に廊下を逆方向へ駆けていったのだった。

その日から今日まで…

「何すんだよ、悪友」

聡一郎は額を掌で覆いながら、丸星を睨み返した。

「親友の間違いだろ？」

努めて柔和な笑顔で返した後、丸星はニヤリと不敵な笑みを浮かべた。

「あの子、たけちゃんの彼女？」

「え、何？お前ずっと見てたの？」

聡一郎が顔をしかめる

丸星は信じられないと首を振り、

「親友を覗き魔みたいに」

「いや、どちらかというとストーカーじゃね？」

丸星は軽く咳払いをすると、聡一郎の耳元へ口を寄せた

「あんな純な子、今時珍しいよ～」

「うるせーよ」

「ただね」

「何だよ」

「溺愛モードはちょっと早すぎると思う」

「ばっ…」

聡一郎は顔を真っ赤にすると、勢いよく立ち上がった

「ま、俺みたいに裏返しでからかうタイプよりはマシだろうけどね」

丸星がケタケタと笑うと、聡一郎は憮然とした顔で悪友を見てため息をついた。

#裏返し