春風は不思議な娘だ。


｢なぁ、まだ帰らねぇの？｣

俺は何度目か分からない質問を春風芽已の背中に投げた。

彼女は幼稚園からの幼なじみで、いつからだったか、一緒にトンボを捕まえたり、親に内緒で買い食いをしたり、そんな過ごし方をする仲になった。

小学校も中学校も、いま通っている高校も縁あって同じだ。

1年生の時は同じクラスだったが、2年生の今は別々のクラスだ。

さて、当の本人は聞いているのかいないのか、右手の人差し指を唇に当てて、大衆的な雑貨店内をキョロキョロしている。

アレは集中している時の癖だ。

｢うーん…有りそうなんだよなぁ…｣

春風はぶつぶつ呟くと、長い黒髪が床にくっついても気にせず、カラーボックスの一番下の段を覗き込み、手を差し入れて物色している。

｢…｣

汚れにも無頓着。

案の定、右の掌は年季の入った埃で黒く汚れていた。

…ったく！

｢おい｣

俺はずかずかと春風に近づき、右手首を掴んだ。

すかさず、きちんとアイロンがかけられたモスグリーンのハンカチで春風の汚れた掌を拭った。

｢何？夏木｣

春風はされるがままだ。

｢お前、そんな汚ねぇ指を口につける気か｣

｢え？…あー｣

そこで春風は、初めて気がついたというようにハンカチで擦られている右手を見た。

でも、それも一瞬。

直ぐに視線は店内へと移される。


俺はため息をついて、手早く汚れを拭いた。

だから、放っておけない。



｢ほれ、きれいになったぞ｣

春風の眼前に右手を差し出してやる。

動じない春風。

右手と会話をするように

｢夏木、ありがとう｣

と言って振り返った。

ベルベットのような黒髪が美しく揺れる。

緑がかった瞳が俺をとらえたことを知り、ギクリと体が硬直する。

それは1桁の歳から見慣れてきたはずの、ただの幼なじみの顔。

そのはずだが―

俺はハンカチを握る右手に意識を集中した。

モスグリーンの生地に黄色の蛙の刺繍。

刺繍の下にコバルトブルーの丸い書体で『YOUSUKE』とある。

春風が、家族で温泉旅行に行った時の土産だったはずだ。

既製品のハンカチに名入れをしたのだと。

別に、春風の贈り物癖には慣れた。

春風から贈られる物は、だいたい奇抜で一度みたら忘れられない。

だから、特別感があって捨てられない。



｢『モウドクフキヤガエル』使ってくれてるんだ｣

春風は俺の右手を指差した。

俺は一瞥して言った。

｢ま、目立つし｣

春風はくすりと笑った。

｢大事にしてくれてて嬉しいよ｣



#大事にしたい

9/21/2024, 6:51:45 AM