今宵は宴だ、騒げや歌え、朝日が昇るまで。

そんな気前の良い声が外から聞こえる。しかし、これは一人前だと認められたものだけの宴。残念ながら私はまだ参加することは叶わない。いや、叶わない方が良いのかもしれない。
「外が気になるの？」
気がつくと、彼女の声が私の背後から聞こえた。暗い窓には彼女の顔があった。
「外は真っ暗だよ？」
彼女の顔が大きくなると、その顔は私の横へと押し込まれいた。狭い。しょうがなく私は窓の方ではなく、横にある顔を見た。私とは似ても似つかない彼女だが、私たちは姉妹だ。
「今日も可愛いね。」
彼女はそう言って笑った。当然至極のことだ。そして、私の姉なのだから彼女も可愛いはずだ。しかし、当本人はその自覚が足りないらしい。彼女はときどき酷く泣き、落ち込む。理由は明確ではないが、彼女は威厳や自信というものが足りないのだ。この私の姉という肩書きをもう少し誇っていただきたいものである。
「ねえ、今日もいっぱい失敗しちゃった。」
彼女の声が少し震えていた。
「頑張っても頑張っても上手くいかないんだよ。」
そう言うと、私に抱きついてきた。私は少々口下手なゆえに、ただ黙って彼女に抱きつかれることにした。
「疲れちゃった。」
疲れは生きるに当たり生存確率を下げる。生きるということは大変であり、疲れで様々な危険因子への回避が遅れるなんて死活問題に発展しかねない。外にはいろんな危険があるというのは誰もが知っている。私は過去に友人を失った。だから、私は不安なのだ、彼女が友人の二の舞にならないかが。
「休め。」
私はそう言った。すると、彼女はただ笑った。外は未だ賑やかだが、夜がだいぶ深くなり彼女は寝床に入った。さらに時間が経てば、彼女の寝息が聞こえてくる。すると、それを見計らったように窓の外に奴が現れた。
「やあ、元気かい。お前も早く宴の参加しないか。」
彼は相変わらず意気揚々と私の前に現れる。
「断る。」
私の不遜な態度が気に食わなかったのか、彼のにやつき顔が少し強張った。
「そんな歳だけ食って体の節々が痛いのじゃないか？さっさと餓鬼とごっこ遊びなんか辞めちまえ。姉より歳上な妹役なんて滑稽にもほどがあるぞ。」
彼の２つに割かれた尻尾がガラスの向こうで揺れている。
「彼女はまだ子猫なんだ。つまり、私が必要だと言うことだ。」
私はあの尻尾から目を外した。そうすると、彼はすかさずまた口を開ける。
「そこまで入り込んでるとはな。」
「友人と共に死を覚悟したときに救ってくれたなのは彼女なのだから、この生を彼女に捧げるのは当たり前だ。」
私は軽く唸り、牙を輝かせた。だが、彼は気にも留めいない様子だ。
「落ち着け。半人前。お前の友人もこちら側で待っているかもしれないぜ？尻尾が割けるほど長生きしなくたって、猫は猫だ。親睦を深めようじゃないか。」
彼はガラスを抜けようと、その足をこちら側に入れる。
「焦るではない、自称一人前よ。いつかはそちら側に訪れて、あんたと酒を酌み交わしてやっても構わない。だが、今ではない。この子猫には時間が必要だ。」
私がそう言うと、彼の足はガラスの向こう側と引っ込む。こうは言ったものの、何が彼を止める要因になったのか分からず、少しの驚きと混乱が私の中に混ざり合う。幸いなことに、これらの感情は私の顔には表れなかった。
「お前の友人から恥ずかしい話を聞いて、酒のつまみにしてやるよ。」
すると、私の瞬きと同時に彼の姿は消えていた。疲れた私は窓辺から離れて、彼女の寝床に入り込む。子猫のように丸まった彼女の手足は冷たかった。しょうがなく私はその手足を温めてやることにした。

外はまだ騒がしい。

「灰色ってんのは良いもんだ。白黒分けずに済むからな。」
旧友はタバコを喫みながら、こちらに目線を移した。
「なんだ藪から棒に。今更怖気ついたか。」
「だってよ、俺だって根っからの悪人ってわけではないんだぜ？好きで誰がこんな目に遭うかっての。」
煙が立ち込めているなかで私は吸い殻入れに灰を落とした。
「自己弁護などとは物珍しい。その程度の釈明なら言わぬが花だったかもな。」
「手厳しいな。こっちの身にもなってくれよ。」
「断る。」
じりじりと焼きつく音が聞こえれば灰は生まれ、吸い殻入れに落とされていく。煙によって彼と私の間には大きな壁があった。
「運の尽きかな。」
私はその言葉に苛立ちを覚えた。
「悪は常に中途半端だ。」
すると、彼はまるで私を嘲るように笑い出した。
「俺は本当の悪人ってのを見たことあるんだぜ？お前が知らないような極悪人ってやつをよ。」
「どんな悪逆非道な奴だって中途半端だ。」
「違うな。あいつらには罪悪感も迷いもない。」
彼は2本目に火をつけたが、私はしなかった。ただ私は声を荒げ、煙を吸い込んだ。
「愚かな振りをするな。責任から逃れて、甘い蜜だけを吸おうってんだ。これのどこが中途半端じゃないんだ。」
「所詮は責任能力かよ。」
彼は私に背を向けた。しかし、私の喉は開いたままだった。
「自身の行動を自覚しているのならば、なぜわざわざ中途半端でいるのだ。善人気取りも甚だしい。自分と向き合え半端者が。」
「お前は向き合っているって言えるのか。」
彼は振り返りまるで私を責め立てようとしたが、その滑稽さに私は声あげて笑った。
「お生憎様、君よりはな。」
彼は眉を八の字にし大きなため息を吐いた。
「これには言い返せないな。」
そう言うと、吸い殻入れに灰を落として去って行った。

「私には嘘をつかないで。気遣いと嘘は別物よ。」
王妃の侍女に選ばれ、働き始めの初日の一言目は挨拶ではなく振る舞い方の見直しだった。まるでヴィオラの音色のような彼女の声は、あらゆる事物の道理を諭されたような気分させられる。侍女の役割には王妃の話し相手、つまり友人とも言えるような間柄に近しいような存在でもあるとは思っていたが、彼女は友達作りというよりも騎士団を作ろうとしている気迫と荘厳さだった。
「では、ルナユロ夫人から仕事を教えてもらいなさい。」
筆頭侍女に続いて王妃の前から下がれば、同じ身分の侍女が3人と顔見知りになった。筆頭侍女はやはり最も王妃と並べられるに相応しい名家であったことは口に出す意味もない。これ以外の侍女は知らされないということは、王の愛人だったりするのだろうかと頭を過ったが、振り払った。それからというものの、茶会やら庭で与太話などはなく、秘書としての多忙な仕事を全うすることが多かった。王妃は王と共に多くの政策に携わっていた。そのためか、財務書記官、つまり王の秘書とも顔見知りになっていた。そのなかで興味深かったのは、やはり王妃の嘘嫌いだった。私は優しい嘘は時にはを役に立つと思っていたからこそ、そこまでは王妃が嘘嫌いになる理由を知りたかった。「おべっかに疲れている」などは的外れな気がするのだ。いつか王妃に聞いてみようとそう心に決めていた。

「王妃様、お休みのところ申し訳ないのですが、一つお尋ねしてもよろしいでしょうか。」
「どうぞ」
王妃の目は近くの椅子に遣りながら答えた。私は感謝を述べつつ、椅子に腰掛けた。
「王妃様は優しい嘘にはどうお考えでしょうか。」
王妃は少しの間を与えた。
「優しい嘘とは一体なに？」
「知らない方が幸せなことってあるではないですか。」
「王妃の私が知らないのって問題ではなくて？」
あらゆるものが生まれたときから決まっていた私たちがここまでの責任感を感じる根源はどこにあるのだろうか。いや、ただ王妃は生まれた責務を果たしているのだろうか。
「例えば余計な不快感を排除する故に交流において衝突を避けるなどとあります。」
「最初にお会いしたときから言いましたけれども、気遣いと嘘は違いますよ。」
私の解釈は「気遣って嘘をつくな」であったが、そこから間違っていたのだろうか。
「嘘は状況の改善を悪化させるだけです。早めに対処出来たものを遅らせてどうしますか。衝突を避けたいというのは介入したくないという意味です。それならば黙認、黙っていれば良いのです。また、判断が難しいですが言う必要性が無い場合も同じです。一方、気遣いというのは基準が曖昧なものに役立ちます。」
王妃は少しの間を与えた。私はただ黙っていた。
「優しい嘘は私には必要ないです。まず第一に私は知るべきなのです。勿論、私生活においても同様です。相手が「あなたのために思って」と言ったところで、酷な事実を私が受け入れられないと勝手に判断し、事実を伝えた責任を負いたくないという勝手な相手の責任逃れであるのは変わりはないです。私の事情は私が判断します。」
王妃のヘーゼルの瞳が私に向かう。私の息はいつの間にか止まっていた。しかし、不思議と苦しくなかった。
「第二に嘘とは違いここでの気遣いは譲歩とも言えます。例えばあなたが私好みとは言えない贈り物を私に差し上げたとしても私は喜びます。なぜなら、美の基準は人それぞれであり、そこに言及する必要はないのです。ここまでは、黙認と同じです。そこから、あなたが悪意を持っていると受け取れるようなあまりにも相応しくないものを送らない限りは、私は叱咤するどころか、あなたが時間を割いて選んだ贈り物という点で喜びます。そこにわざわざ嘘をつく理由など無いのです。観点を変えて「喜び」を見出している部分が黙認との違いです。」
「それなら、なぜこんなことに。あなたは何を間違えてこんな目に遭っているのですか。」
私は声を少し荒げて言った。しかし、王妃は表情を変えずにただあのヴィオラのような声で話を続ける。
「自身が何を話すのか何を黙るのか何を譲るのかは自由です。そして、心が保てないや知った事実を保てない様々な状況の人は知らない方が良いというのも一つの考え方で自由です。でも、私には嘘はやめなさい。私が落ち込もうとも何をしても本当はあなたに責任は無いのですから。これは所詮“私には”という個人で完結し、私の価値観の話なのです。」
私の双眼には涙が溜まっていく、伝えなければならない悲しい事実を私は知っているのだから。ヘーゼルの瞳は私の心を見透かしているのだった。なぜ彼女にこんな悲劇が訪れなければならないのか。私には理解できずに、受け入れられずに居た。それでも、王妃は私からの言葉を待っている。
「王妃様、長年あなたの横に居れられて嬉しいかったです。最期の日までお側に居ます。」
「ありがとう。それで、いつなの？」
「明日の朝です。」
「そう、今日はお話に来たわけでは無いのでしょ？」
「はい。御髪を切りに参りました。」
王妃は私に背を向け、その美しい御髪は地に落ちていく。女性にとっては大切なものとも言われる髪は私の手によって切り刻まれていく。しかしながら、あのヘーゼルの瞳はいつまでも沈む夕日を眺めつつ彼女の変わらぬ信念で燃えていた。


大切なもの

千三つ少年が「今日は真実しか話さないよ」と話す姿は実に胡散臭い。彼はケラケラ笑いながら皆を褒めちぎり、縁も千切っている。そんなこんなで、私のところにも所謂真実とやらを届けに来たようだ。
「爺さん、今日の僕は真実しか話さないよ。」
「お前さんがピノキオではないことを祈るよ。」
「爺さんのパスタは不味い！！！」
「そうか、昼飯はパスタだよ。」
そう告げると、まるで子鹿のように跳ねて行ってしまった。人間不信な狼少年、玉石混交の世の見分け方を学ばせることが私に出来るだろうか。本当に困ったものだ。あれではきっと、昼飯はパスタじゃないと気づくのは2時間後だな。

"Don't forget I'm always be your side. When you blind yourself, you remember just one simple thing that is my love you recongnized. I give you my permanent and unchangeble love. My heart is yours.
I won't deal with returns. You can squish or leave it that is better than life without you. "

This letter didn't arrive with some sadly accident, and The writer couldn't come back to the heart-receiver. Nobody, but nobody could comsoled her except time. Time made her heart to pulsate.
"I cannot live without you"
Time made him to be past. However the invisible gift had been pulsating together until Her pulse would be stopped.