「灰色ってんのは良いもんだ。白黒分けずに済むからな。」
旧友はタバコを喫みながら、こちらに目線を移した。
「なんだ藪から棒に。今更怖気ついたか。」
「だってよ、俺だって根っからの悪人ってわけではないんだぜ？好きで誰がこんな目に遭うかっての。」
煙が立ち込めているなかで私は吸い殻入れに灰を落とした。
「自己弁護などとは物珍しい。その程度の釈明なら言わぬが花だったかもな。」
「手厳しいな。こっちの身にもなってくれよ。」
「断る。」
じりじりと焼きつく音が聞こえれば灰は生まれ、吸い殻入れに落とされていく。煙によって彼と私の間には大きな壁があった。
「運の尽きかな。」
私はその言葉に苛立ちを覚えた。
「悪は常に中途半端だ。」
すると、彼はまるで私を嘲るように笑い出した。
「俺は本当の悪人ってのを見たことあるんだぜ？お前が知らないような極悪人ってやつをよ。」
「どんな悪逆非道な奴だって中途半端だ。」
「違うな。あいつらには罪悪感も迷いもない。」
彼は2本目に火をつけたが、私はしなかった。ただ私は声を荒げ、煙を吸い込んだ。
「愚かな振りをするな。責任から逃れて、甘い蜜だけを吸おうってんだ。これのどこが中途半端じゃないんだ。」
「所詮は責任能力かよ。」
彼は私に背を向けた。しかし、私の喉は開いたままだった。
「自身の行動を自覚しているのならば、なぜわざわざ中途半端でいるのだ。善人気取りも甚だしい。自分と向き合え半端者が。」
「お前は向き合っているって言えるのか。」
彼は振り返りまるで私を責め立てようとしたが、その滑稽さに私は声あげて笑った。
「お生憎様、君よりはな。」
彼は眉を八の字にし大きなため息を吐いた。
「これには言い返せないな。」
そう言うと、吸い殻入れに灰を落として去って行った。

6/22/2024, 9:03:20 AM