〈夢を見てたい〉

　母校の大学講堂の入口に立ち、私は深呼吸をした。冬の冷たい空気が肺に染みる。

「なっちゃん、久しぶり」

　振り向くと、チャコ先輩が笑っていた。大学時代から変わらない呼び方に、胸の奥が少し温かくなる。倍率の高いチケットに外れて落ち込んでいた私に、先輩が声をかけてくれたのだった。

　講堂の壁に貼られたポスターには、『すだこだか 復活ライブ』の文字。写真の中で並んで笑う二人を見て、先輩がぽつりと言う。

「まさか、こんな日が来るなんてね」

　私は静かに頷いた。

――

　十五年前、高校二年生だった私は、駅前の路上で初めて「すだこだか」の歌を聴いた。

　部活の人間関係で悩み、勉強にも身が入らず、どこか投げやりな気持ちで歩いていた帰り道。ふと、温かくて力強い歌声に足を止めた。

　小柄な青年と長身の青年が、ギター一本でハーモニーを響かせていた。
　切なくて、希望に満ちた曲だった。

─明日が来るのが怖いし　足もすくむけど
─でも君とずっと　同じ夢を見てたい

　サビの歌詞が、まっすぐに胸に届いた。気がつくと涙が頬を伝っていた。自分の気持ちを、この歌は知っていた。

　路上ライブの帰り際、手書き文字のチラシをもらった。『すだこだか』という名前と、次回のライブ日程。そして「M大学軽音部所属」の文字。

　それから私は、時間を見つけては路上ライブに通った。そこで声をかけてくれたのが、M大学四年生のチャコ先輩だった。

「この二人、絶対に売れるよ」

　その言葉と一緒に、私の中に小さな夢が芽生えた。この大学に入りたい。「すだこだか」がいる場所で、学生になりたい。
　自分でも不純な動機だったけど、投げやりだった学生生活に気合いが入ったのは事実だ。

　厳しい受験勉強の支えは、彼らの歌だった。
　そして春、合格発表で番号を見つけた瞬間、真っ先に浮かんだのも二人の顔だった。

　大学に入ってからも、私は彼らの歌を追い続けた。
　ファンは増え続け、ライブハウスでの公演も始まった。自主制作CDは完売が続き、レコード会社の人が名刺を置いていくようにもなった。

「そろそろメジャーデビューかもね」

　先輩の言葉に、私は胸を躍らせた。このまま二人で、ずっと歌い続けてくれると信じていた。

　でも、秋に聞こえてきた噂は「解散」だった。

　理由はわからないまま、クリスマスのラストライブが行われた。

　ラストの曲。「夢を見てたい」。
　サビが始まると、ファンが一斉に歌い出した。私も歌った。チャコ先輩も歌った。涙を流しながら歌う人もいた。

　でも、私は泣けなかった。
　涙を流したら、本当に終わってしまう気がしたから。

──

　それから十二年。

　小高さんはソロアーティストとして成功し、私は今も彼の音楽を聴いていた。でも時々思う。ここに須田さんの声があったら、と。

　先月、小高さんの新曲が配信された。
　いつものようにヘッドホンで聴いていた私は、サビのコーラスに聞き覚えがあることに気づいた。

「……須田さん？」

動画の最後に流れたクレジットで「Yasuo Suda」の文字を見つけた瞬間、心臓が止まりそうになった。

　その夜の配信で、画面に二人が並んだ。
　あの頃よりちょっと老けたけど、笑顔は昔のままだ。
「初めまして。……そうじゃない人には、ただいま」
　須田さんの声を聞いた瞬間、涙が溢れた。
　あの日、流せなかった涙が、今になって止まらなくなった。

──

　そして今日。

　講堂の照明が落ち、スクリーンに十二年前の駅前、ラストライブの映像が映し出される。
　誰が撮っていたのだろう。「夢を見てたい」を歌う、若い二人。

　ファンの歌声が流れる映像が終わると、ステージに光が当たった。
　そこに、小高洋人と須田泰夫がいた。

　湧き上がる拍手の中、ギターの音色が響き、あのハーモニーが広がる。

─きみとずっと　同じ夢を見てたい─

　隣でチャコ先輩が泣いていた。私も泣いていた。
　十二年分の時間を重ねた声は、あの日よりも深く、温かかった。でも、重なり合う息遣いは変わっていない。

　曲が終わり、会場が大きな拍手に包まれる。

「ずっと、夢を見てたかったんです」

　小高さんの言葉に、須田さんが続けた。

「皆さんと一緒に、また夢を見させてください」

　私とチャコ先輩は、涙でぐしゃぐしゃの顔で笑い合った。

　夢は終わっていなかった。
　ただ、続きを始める時を待っていただけだった。

　そして今その続きを、私は確かに見ている。
　ずっと、同じ夢を。

──────

「失われた響き」「君と紡ぐ物語」の続編、「すだこだか」のお話です。前のお話も読んでいただけると幸いです。

もっともっと長いお話でしたが、ここに載せる用に短縮版です。
「えびだかカニだか、すだこだか！」ってフレーズを使いたいんですけどねぇ、使いどころがなくなってしまいました(´･ω･`)

〈ずっとこのまま〉

　俺は背が高い。一八六センチ。
　それ自体は悪いことじゃない。けれど、服を買うときはいつもサイズが微妙に合わないし、教室では自然と目立つから、授業でもすぐ当てられる。
　なるべく目立たないようにしているつもりでも、そうはいかない。

　小川さんは小さい。
　一五〇センチ弱だろうか。ゼミで隣に座ると、頭一つ分以上違う。

　この間の帰りの電車で、人混みに流されそうになった彼女を助けた。
　とっさにつかんだ、小さな手の感触。
　そのあと並んで座って話をした。彼女が自分の手にコンプレックスを持っていること。

　あれから一週間。
　小川さんのことを考えない日はない。

　ゼミの教室に入ると、彼女はいつもの席に座っていた。資料を広げ、ペンを走らせている。その横顔を見ただけで、心拍数が上がる。

　隣に座ろうとして、足が止まった。

　今日も隣でいいのか。
　毎回同じだと意識されないか。でも離れるのも不自然で——。

「大田、何してんの」

　背中から声をかけられて、びくっとした。杉谷が呆れた顔で立っている。

「入口で固まってたぞ」 「……別に」

　肩を叩かれて、我に返る。結局、俺はいつもの席に座った。

「おはよう」 「おはよう、大田くん」

　彼女が笑う。それだけで、少し肩の力が抜けた。

　ゼミが始まる。
　先生の話を聞きながら、つい横目で彼女を見てしまう。ノートをとる小さな手。整った文字。

「大田くん、どう思う？」

　名前を呼ばれて、我に返った。

「え、あ……」

　頭が真っ白になる。
　こういうとき、背が高いことまで目立っている気がして、余計に落ち着かない。

「じゃあ、小川さん」 「はい」

　彼女は落ち着いて答えた。ちゃんと集中している。

　俺は何をやってるんだ。

　ゼミが終わると、逃げるように教室を出た。
　廊下のベンチで頭を抱えていると、杉谷が缶コーヒーを差し出してくる。

「小川さんのこと、好きなんだろ」

　否定できなかった。

「どうすればいいかわかんない」 「まずは普通に仲良くなれよ。変に構えすぎ」

　その言葉が、すっと胸に落ちた。

「この前の打ち上げでさ。『大田くんって親切だよね』って言ってたぞ」

　胸が熱くなる。

「次のゼミ、頑張れよ」

　杉谷はそう言って去っていった。

　三日後のゼミ。
　俺は深呼吸して教室に入った。

「おはよう」 「おはよう。今日も寒いね」 「自販機のホット、全部売り切れてた」 「え、じゃあ帰りにコンビニ寄らなきゃ」

　気づけば、会話が続いていた。

　今日は小川さんの発表だった。
　丁寧で、わかりやすい説明。質疑応答で、俺も手を挙げた。

「この部分、もう少し詳しく聞きたい」

　彼女は嬉しそうに答えてくれた。

　ゼミが終わって、並んで廊下を歩く。

「今日の発表、すごくよかった」 「ありがとう。大田くんの質問、助かった」

　照れくさくて、頭をかく。

「あのさ」

　小川さんが立ち止まった。

「次のゼミの準備、一緒にやらない？」

　はね上がる心拍数を抑えて、言葉にする。でも、慌てなかった。

「うん、いいよ」 「じゃあ、明後日の放課後、図書館で」

　夕日が廊下に差し込んで、彼女の横顔を照らしている。

　こうして隣を歩いて、他愛もない話をして、笑う。
　特別なことは何もない。

──ずっとこのまま、この時間が続けばいい。

　背が高いとか、小さいとか。
　そういうことを気にしなくていい、この距離が心地いい。

　夕焼けの中、俺たちの影が廊下に長く伸びていた。

──────

「手のひらの贈り物」続編です。大きな大田君と小さな小川さんのお話。
この先、進展はあるんですかねぇ笑

〈寒さが身に染みて〉

　自動ドアが開くたび、冷たい風が吹き込んでくる。
　思わず身をすくめる。ふた月ぶりの外の空気は、思っていたよりずっと冷たい。

「外は寒いですよ」

　嫁の佐和子さんが、手にしていたダウンコートを私の肩に掛けてくれた。家から持ってきてくれたのだ。
　骨折してこの病院に入院するときには、まだ秋の終わりだった。退院する今は、もう冬本番だ。

「ありがとう」

　袖に腕を通す。ふわりと包み込まれる感触が、どこかほっとさせる。

「ふた月ずっと部屋の中だったから、一層寒いでしょうね」

　佐和子さんの言葉に、私は頷いた。

　息子の一雄は車を取りに駐車場へ行った。
　病院のロビーで待つ間、ガラス越しに外を眺める。木枯らしが吹き、枯れ葉がくるくると舞っている。そのうち風に乗って、どこか遠くへ飛んでいく。

「病院の中は暖かいんだけどね」

　ふと、口をついて出た。

「夜は寒さが身に染みるのよ」

　佐和子さんが、少し驚いたような顔でこちらを見た。

──

　夜の病室は、昼間とは違った。

　消灯時間が過ぎると、廊下の明かりだけが頼りになる。薄暗い部屋の中で、天井を見つめる。
　空調は効いているから、温度は十分なはずなのに、どうしてだろう。身体の芯から冷えてくるような気がした。

　日中は看護師さんが声をかけてくれる。隣のベッドの患者さんと、たわいもない話をして笑い合う。リハビリの先生と一緒に廊下を歩く。忙しくしていれば、気は紛れた。

　でも夜は、そうもいかない。

　夫が亡くなってから、もう五年になる。一人には慣れたつもりだった。けれど、病院という見知らぬ場所で、見知らぬベッドで、ひとり目を覚ますと──

　ああ、私は本当にひとりなんだと、あらためて思い知らされた。

　寂しいから、余計寒さが身に染みる。

　そう気づいたとき、ひとすじの涙が頬を伝った。誰にも見られていない暗闇で、私は静かに泣いた。

──

「ふみさん」

　佐和子さんの声で、我に返った。

「コーヒーでも買ってきましょうか？」

　心配そうに、私の顔を覗き込んでいる。

「大丈夫よ」

　私は笑顔を作った。

「家に帰ってお茶飲むのが楽しみなの」
「そう言うと思って」

　佐和子さんが、嬉しそうに笑った。

「ここの横のカフェで焼き菓子買ったんですよ。
　帰ったら紅茶淹れましょうね」
「まあ、ありがとう」

　この人は、いつもそうだ。さりげなく、私が嬉しくなることをしてくれる。

　ロータリーに、見慣れたフォルムの車が現れた。一雄が車を降りる。

「さあ、行きましょう」

　佐和子さんが、私の腕をそっと支えてくれた。

　自動ドアをくぐる。風が、ざあっと吹きつけてきた。
　その冷たさに、思わず身震いする。枯れ葉が足元をかすめて、遠くへ飛んでいく。
　でも、もう寒くはない。

　佐和子さんの温かい手が、私の腕を支えている。一雄が車から降りて、こちらへ駆けてくる。

──ああ、私はひとりじゃない。

　そう思ったら、胸の奥から、じんわりと温かいものが広がってきた。

　冬の風は、確かに冷たい。でも、帰る家がある。待っていてくれる人がいる。一緒にお茶を飲んで、焼き菓子を食べて、他愛もない話をする。

　そんな当たり前の幸せが、私を待っている。

　寒さが身に染みる季節だからこそ、温もりの尊さが心にしみるのかもしれない。

──────

嫁姑漫才（）ふみさん佐和子さんシリーズです。
コーヒーより紅茶の方が温まるような気がするのは、気のせいですかね？

やあ(´･ω･`)

「20歳」ってお題でまとめてたけど(´･ω･`)

昔のｱﾚな記憶が蘇ったから書き直すよ(´･ω･`)

さっさと切り替えればちいのにね、やーね(´･ω･`)

じゃ(´･ω･`)

(´・ω:;.:...

〈三日月〉

　定時のチャイムが鳴り、パソコンを閉じた。窓の外はもう薄暗く、街灯が一つずつ灯り始めている。
　退職してから三年半。母は通院と多少の介護が必要だけれど、日常生活は送れるまでになった。
　私は地元の小さな会社で週五日、事務のパート勤務をしている。

　この会社は定時で帰れるし、休みも取りやすい。その点では前の職場よりずっと働きやすい。
　けれど、昔ながらの体質が残っていて、細やかな改善を提案しても「今ので十分」と流されることが多い。書類の整理方法も、来客対応も、もう少し工夫すれば効率的になるのに、と思うことはある。
　でも、それでいいのかもしれない。ここでは私が全力で走る必要はなく、穏やかに歩く場所なのだから。

　会社を出ると、冷たい風が頬を撫でた。
　ふと空を見上げると、西の空に細い三日月が浮かんでいる。
　猫の目のように細く欠けた月。けれど、よく見ると暗い部分もうっすらと光っている。
　地球照──地球を照らす太陽の反射光が月を照らす現象だと、昔どこかで読んだ。

　駅へ向かう道を歩きながら、昨夜読んだメールのことを思い出す。
　宇佐見さん──私が退職する少し前に入社した、後輩からの便りだった。

『岡部さん、お久しぶりです。お元気ですか？
　この春の人事で、瀬尾さんが課長になりました。
　相変わらず気遣いの人です。私が体調を崩して休んだ時も、『無理しないで』ってメールをくれて、翌日には業務の振り分けまで済ませてくれていました』

　ああ、あの瀬尾さんなら。
　異動してきたばかりの頃、不安そうに資料を確認していた姿が浮かぶ。その瀬尾さんが、今は誰かを気遣う立場になっている。

『岡部さんのお茶淹れマニュアル、今も使われているんですよ。
　私も新人の頃に岡部さんに教わって、今は後輩に教える立場になりました。他のフロアにも広がっていて、岡部さんの名前を知らない新入社員も活用してます』

　壁に貼られた、マニュアルの写真。
　私が書いたメモを誰かが清書して、パウチまでされているのを見ると、少し不思議な気持ちになった。
　あれは業績にも評価にも残らなかったけれど、若い人たちの間で静かに受け継がれている。私の名前が忘れられても、誰かの役に立ち、それがまた誰かを照らしている。

　信号待ちで足を止め、もう一度空を見上げた。
　すっかり暮れた空で、三日月はさっきより光を増している。

　自分が前の会社で残したものは、もう私の手を離れて、若い人たちの中で静かに息づいている。それが巡り巡って、また誰かを照らしているのかもしれない。

　今の私も、小さな職場で細々とした光を放っている。
　評価されることもなく、大きく満ちることもないけれど、三日月のように欠けていても、見えないところで光は巡っている。

　いつか、この小さな光も誰かを照らし返すかもしれない。
　そう思いながら、青に変わった信号を渡った。

──────

「moonlight」「君を照らす月」「心の片隅で」の続編？です。
ベタベタな話は苦手なので、ほんのり匂わせつつ（笑）こんな形で話を続けるのは少し楽しいですね。