043【空が泣く】2022.09.16

「空が泣く……って､そりゃあ､雨が降るってことだろ？」
いったいそのなにが不思議なことなのか､意味有りげな口調で切り出したアイツを､オレはそうさえぎった。
「そうですよ。たしかに雨ではありますね」
「雨ではありますね……って､なんだよ､そのふくみのある言い方は」
アイツは落ち着きはらってモンブランにフォークを刺した。一口食べた。美味で美味でたまらない､とでもいうふうに目をとじながら。オレもしかたなく､アイツが手土産で持参したモンブランを食った。たしかに､美味かった。きっとこれが高級洋菓子店の味ってヤツだ。しかし､オレは話の続きが気になり､パティシエの妙技の極みを味わうどころではない。
結局､アイツは一口一口､味わいを堪能するが如く､ゆっくり無言でモンブランを食べ続けた。つまり､オレは､アイツが全部平らげるまで待たされたってわけだ。
「教えたら一緒に来てくれますか」
コーヒーをすすりながらアイツはオレの目を真っ直ぐ見た。
「かなり過酷な探検にはなると思います。だからこそ､この話は､キミにもちかけようとおもいました」
オレはポーカーフェイスを保つのも忘れ､うっかり片側の口角を持ち上げて反応してしまった。アイツが言うのなら､その過酷は掛け値なしの過酷だ。
「オレ以外の誰も行けないところなら､何処へだって､オレは行く」
オレは急に生きている実感が湧いてきた。
「教えろ。どこでどんな雨が降るんだ」
アイツは地図と古文書のコピーを取り出し､とある箇所を指さした。
「ここに……空が泣くと黒い雨が降る､と書いてあります。実際に涙のように塩味もする､とされています。この現象は現実に起きているのか､起きているとしたら黒い塩味の雨の成分は何なのか､調査をしたいのです」
古文書の文字は見たこともないような絵文字だった。いったいどうやって解読できたのか､アイツのIQの高さについては､オレも脱帽するしかない。しかし……
「過酷と言う割には､調査したいことが､妙に……ショボくないか？」
すると､アイツがニヤリとした。
「それは表向きの口実です。ホントに潜入したいのは……」
知性をたたえた､と褒めるしかない端正な唇をオレの耳元に寄せてアイツが囁いた単語に､オレは目を見張った。
「正気かよ！？」
「正気ですよ。私はいつでも正気だったでしょう」
ソファにゆったりと腰掛けなおして､アイツは再び言った。
「一緒に来てくれますか……もちろん､来てくれるのでしょう？」
こういうときのアイツは､むかっ腹がたつほどイケメンだと思う。
「行くよ。とうぜん行くさ」
たぶん､いまのオレの表情は､ギラギラとニヤニヤでたぎり立っているはずだ。
「で､報酬は？」
アイツは小切手を取り出し､サラサラと数字を書き付けた。それはとんでもない桁数の法外な数字だった。

042【君からのLINE】2022.09.15

毎朝､8時から9時までのあいだに届く､君からのLINE。ボクはいつも怠惰にふとんの中にこもったまま､既読スルーをする。
内容は､たわいもないんだ。今朝の朝ドラ神回で泣いた､とか。前髪ウルトラ跳ねててアニメの主人公になっとる草､とか。快晴すぎて布団干した､とか。ほんとに､もう､どうでもいいことばっかり。
べつに既読すらつけなくてもいいようなLINEだけど､10時までに既読がつかなかったら､それはボクからのSOSとみなす､って約束だから。朝からゲームに夢中でスマホを開くのを忘却してた日､君はほんとに､ボクのところにとんできた。仕事は早退けして。そして､なんだ､よかった､死んでたらどうしようかって思ってた､心配させんな､ばーか……ってふたりでけたけた笑って､いっしょにゲームして､昼ご飯食べて､晩ご飯までいっしょにいたんだっけ。
それ以来だ。ちゃんと時間までに既読をつけるよう､ボクが朝､がんばるようになったのは。

こんなボクが今日もなんとか死なずに生きてるのは､まちがいなく､毎朝の君からのLINEのおかげだ。君がお釈迦様なら､ボクはカンダタ。君からのLINEという蜘蛛の糸にすがりついている､死にたがりのどうしようもないヤツ。
だけどね。最近は､君からの恩に報いるために､もっとちゃんと生きたいとすら､おもってるんだ……これにはボクが､いちばんおどろいている。

041【命が燃え尽きるまで】2022.09.15

もはや､これまでのようだった。如何に祈りを尽くしても､火の山の憤怒はおさまらなかった。
「わたくしは､命が燃え尽きるまで､この祈祷所で､御山にむかって祈り続けます。されば､オサよ。みなを御山の怒りのとどかぬ静かな場所へ……」
しかし､オサは。首をたてにふらなかった。口もとに､ただ､やさしい笑みをうかべていた。
「御山がここまで怒ったことはない､とジイ様がいうておった。これは､祈りでどうこうできるような段階をとうからこえている､ということであろう……天の御鉾を､お出しなさい」
オサの物言いは穏やかであったが､私は怯んだ。顔面が蒼白になっていくのが､自分でもはっきり感じられた。
「ワシが､御山神をお諫め申し上げる」
オサは､そう告げた。
「おやめなさい！ どうか､それだけは……」
オサの諫止。それは､巫女が代々口伝えに伝えてきていて､私も知ってはいたが､よもや､私の代にそれが実行されることになろうとは。おもわず私は､オサの袖にすがりついた。
「あなたはみなにとってなくてはならぬ存在。御山神に命を捧げ､怒りをなだめるのはこの私の役目。だから……」
「ただいまからは……このワシが､この場所で､祈りまする」
オサが､立ち上がった。
「場所を代わりたまえ。ぐずぐずするな。みなの命がかかっている。御鉾を」
それでも私は､肯うことはできなかった。無言で､抵抗した。
「ワシとて､不本意ではある……しかし､これも時のめぐり合わせ。やむを得ぬ」
オサは首からしるしの勾玉をはずし､私の首にかけた。
「ただいまより､なにもかも。おんみに､おまかせする。疾く」
オサの勾玉を巫女に託し､巫女の鉾をオサに委ねる。この行為こそが､なだめてもなだめても怒りを爆発させる神に対し､諫める､という強い手立てを取るぞとの､人間の長からの宣告であった。
かくなるうえは。さからうことはできなかった。あまりのことに涙も出なかった。私は天の御鉾をオサにさしだし､祈祷所を下り､口伝にしたがいみなを東雲山に導いた。

火の山が鎮まるまで､さらに十日かかった。わかりきってはいたことだが､オサは帰ってはこなかった。それだけではない。あろうことか､ムラも。あとかたもなかった。
私たちは新天地を求めて南に旅立つことにした。ジイ様を仮のオサとし､しるしの勾玉はいましばらく巫女の私があずかることとなった。
勾玉を掲げ､朝に夕に､オサの御霊に祈りを捧げるのが､当面の私の役割となった。そして。オサの最後の勇姿を末代まで語り伝えることも。

040【夜明け前】2022.09.13

ふと目が覚めるのは､だいたいいつも､夜明け前のまだ暗いうち。ねむれないまま布団でごろごろしていたら､むこうから新聞配達のバイクの音がやってくる。郵便受けを開ける音､閉じる音。エンジン音を高めながら､次の家へと去る音。そのうち遠くの幹線道路から､車が往来する音が聞こえはじめる。
私は､再度のまどろみをまちながら目をとじている。遠くの方で､音に音が重ね塗りされて､だんだんと濃ゆくなっていく。朝はいつも､まずは耳から明けていく。

039【本気の恋】2022.09.12

本気の恋って､きっとイデアの世界と恋をするようなものだから､現実のいつか結ばれる可能性のある人間と､っていうよりは､あまりにも偉大すぎて手が届かない人物に対していだく尊崇のようなもののことだろうな……。
だとしたら､私の本気の恋の対象は､あの人か､あの人か､あの人……それから､あの人。かな。