遙かなる　予期せぬ早さ　幼子よ　われ知らぬうち　巣から飛び去る

「兄上、どうか、私の死を悲しまないで。」

血の海に、彼は浸る。

柔らかく、微笑み、いつものよう私を尊敬の眼差しで見る。

「嗚呼、頑張るよ。」

私は、辛うじて笑みを浮かべた。

「兄上、あなたは私の憧れでした。

　例え、理解されなくとも怯まず、

　例え、冷遇されても結果で圧倒し、

　何があろうと己を信じ、

　何があろうと努める。

　その姿は、正しく我家を継ぐに相応しい。」

彼は死の淵に漂いながらも、

その瞳は潤み輝きを増し、

彼の表情は、まるで英雄譚を語る子供のようであった。


そして、月日は流れる。

私は、今、死の淵を漂う。

後にも先にも、彼、いや、貴男だけだったよ。

私に、あのような眼差しを向けてくれたのは。

やっと、そちらに行けるようだ。

嗚呼、なんと永き月日だったであろう。

貴男の最期は、一度たりとも忘れられた事など無かった。

私は、血の海に浸る。

永きに渡り、待ち望んできた、死とは、こんなにも穏やかだったのか。

ならば、あの時、私がこの手で最後に貴男を殺めた時、

先代を殺し、兄弟を皆殺し、

我家の悪習という名の代替わりを成し遂げた時、

貴男が何故、いつも以上に穏やかだったのか、

やっと分かったよ。


「我が息子よ、私の死を悲しむな。」

息子は涙を堪えながらも、覚悟を決めた表情をしていた。

私は、瞼を閉じる。

「承知、致しました。」

微かに、息子の声が聞こえた。

わたくしの夫は、ろうそくの灯りのような人だった。

自然の草木を愛で、動物と語らい、楽器を奏でる。

平和と豊かさを心から愛している人だった。

太陽のような輝かしさ、宝石のような華やかさは無くとも、

暗闇を柔らかく照らし、多くの人々を安心させる、ろうそくの灯り。

皆の日々を支え続ける、温かい心遣いのできる人。

本当に非の打ち所の無い、自慢の夫だった。

体調が悪い。

頭が働かない、自分のことで手一杯で何もかもが癪に障る。

やばい、めまいがしてきた。

意識が遠のく。

汗は滲む。

身体は重く、辛うじて動くがとても遅い。

やるべきことは、たくさんある。

なのに、出来ない。

悔しい、やっとだ。

やっと、5年ぶりに薬要らずで体調が安定してきたのに。

多くの努力が実を結んでいたのに。

気候が少し、体調が少し、崩れただけで何も出来ない。

薬を飲んだが、少し飲むタイミングが遅かった。

ただ、それだけ。

それだけのはずなのに、全然効かない。

分かりやすく、発熱してくれたら良いのに。

こんなに自分が理解できず、

こんなに自分が許せないとは考えられなかった。

予想してなかった。

私は、未だに理想に固執していたことに。

眩しく、私に照り付ける。

痛い、心の底で呟いた。

だから、日は嫌いだ。

全てを影という形で浮き彫りにしてくる。

最後に日の光を浴びたのは、いつだろう。

極夜前、もう随分前だったような気がする。

何故、あの人は外で会おうなどと手紙に記したのだろう。

外に出なくとも、私の役目たる多大な職務の処理は全うしている。

外に出なくとも、領地経営に貿易会社などの外部収入はある。


私は、あの人に全く頭が上がらないらしい。


「あら、久しぶり。来てくれたのね、嬉しい。

　さて、貴男が昼に外出したのは何ヶ月前なのかしら。」

そこには、カフェのテラス席にて優雅に紅茶を飲む、

若き貴婦人、あの人の姿があった。

「何の御用ですか。」

私は、勧められた紅茶を一口だけ飲み込んだ。

何か、嫌な予感がした。

すると、あの人は微笑み、察しが良いと謂わんばかりに目を細めた。

「貴男に息抜きを。と、言えたら良かったのだけど状況が変わったの。」

あの人は真剣な表情になり、あの人の藤色の瞳は瞳孔が小さくなった。

「貴男の仕える、うら若き弱王と貴男をよく思わない臣下が結託して、

　貴男に謀反を企ててるみたいよ。」

私は頭が真っ白となった。

「ふふ、意外ね。貴男が感情を表に出すなんて。」

あの人は、鈴が転がるみたいな声で笑った。

そして、即座に、私へ真剣な眼差しを向けた。

「さっきの話には続きがあって、

　謀反を協力を願い出る書状が、わたし宛に弱王の側近の名で届いた。

　その意味は貴男なら分かるでしょう。」

「勿論です。私の家は、北に於いて強いと自負しています。

　しかし、貴方の家には敵わない。
　
　貴方の家との戦に関しては、特に相性が悪い。」

私は、必死に冷静を装った。

「そう、だから貴男へ知らせたの。」

あの人は、また微笑み、また目を細めた。

「感謝します。」

あの人は、再び目を細めた。

「件は、わたしに任せて。」

私は、意味が分からなかった。

「貴男は、件を知らなかったことにしないさい。」

「はい。」

私は、同意した。その方が立ち回り易い。

「件の事で、うら若き弱王への謁見を許されたの。

　わたしは、その場で件を阻止させようと思う。

　其処からは、貴男の好きなように為さい。」

あの人は、また鈴が転がるみたいに笑う。

「如何ように冷静を装っても、本来の冷静さには敵わないわ。」

あの人は、いつも私の図星を付いてくる。

「親しくとも離れていたのなら、

　親しくとも会話を交わさなくなっていたのなら、

　相手の心は離れるものよ。」

あの人は、そう言い残し、優雅に去っていった。

あの人に、又、借りを作ってしまった。

本当に感謝しかない。　

件が解決した暁には、あの人へ何か贈ろう。

あの人は贈り物を好まないから、感謝の手紙を贈ろう。




「お方様、お手紙が届きました。」

「あら、ありがとう。」

若き貴婦人は、従者から手紙を受け取る。

そして、手紙の封を開ける。

『あなたのお蔭で、件は早急に解決しました。

　また、王とも和解する事ができました。

　王宮を頻繁に訪れ、王や臣下たち、他の貴族等と些細なことでも、

　言葉を交わようにしています。

　王から頼られる事も、少しずつ増えてきたように思います。

　改めて、感謝致します。』


「本当に簡略化した手紙ね。

　でも、思いの籠った、とても丁寧な手紙。」

若きな貴婦人は微笑み、書斎の抽斗に手紙を仕舞った。