「断る。」

男は、平然と述べる。

「は？」

「何を言っている！」

「馬鹿げたことを！」

「現状を理解しているのか！」

同族の者たちの現実的な言葉を尻目に、男はこの場を後にする。

男が空を見上げると、月夜だった。


その月夜は……、

まるで……無謀と思われた判断が、英断であったことを示すように……

それはそれは美しく、晴れ渡っていた月夜であった。

「お久ぶりです、義兄上。」

「久しいな、芳。元気だったか？」

「はい、お蔭さまで元気です。義兄上もお変わりないですか？」

「勿論、この通り元気だよ。」

「本当に立派に成ったな、我が家の誇りだよ。」

「全て、義兄上のお蔭です。」

「私の力だけでは無いよ。芳の努力の賜物だ。

　そこは、ちゃんと誇りなさい。」

「これからは、ちゃんと誇ります。」

「嗚呼、そうしなさい。」


義兄上は、いつも私に勇気をくれる。

朗らかな暖かい気持ちにしてくれる。

こういう日が、たまにあるから、また頑張れるのだな。

私は、日本でも最古の部類の由緒正しい家に、長男として生まれた。

大学卒業後、我が家、我が一族宗家の嫡男となり、

今日、先代から正式に当主の座を譲り受けた。

これは、当主の座を譲り受ける前日に、先代に贈られた言葉だ。

「今は運が良ければ、健康な状態で百歳くらい生きられる。

　この事実は、紛れもない人類の快挙だ。

　しかし、それは我が家の、我が一族の歴史を前にしては、

　二十分の一にも満たぬ、微々たる月日に過ぎない。

　だが、この微々たる月日の積み重ねが歴史を大きく動かした。

　その証拠に時の流れは年々加速し、文化発展や技術革新も早くなった。

　しかし、その反動で多くの文化や技術が廃れるのも又、早いのだ。

　我が一族の役目は、良き古くからの文化や技術を後世に遺すこと。

　そして、それは新しい考えや新しい視点を取り入れることでも在る。

　家の慣習を変え、当主となった貴殿のようにな。」

先代は、優しく笑う。

「はい。」

「言いたいことをまとめると、

　貴殿の代で課題を解決出来なくても、別に気負わなくて良いのだ。

　後世の人間がなんとかしてくれるさ。

　大切なのは、自分なりに最善を尽くすこと。

　そして、しっかり生き、次代に繋げなさい。」

「その役目と思い、しかと受け継がせて頂きます。」

「受け継いでくれて、有難う。」

先代は、朗らかに笑っていた。

先代につられて笑い、心が少し軽くなった。

　



　


　

　

わたしは、列車から見る景色が好きだ。　

その地域、季節特有の美しい景色が見られて、

その地域は何を大切にしているか、よく分かる。

だから、わたしは列車で遠出をする。

美しい、景色を求めて。

「貴様は、今、何を為そうしている。」

「さあ、何のことでしょうか。」

私の臣下である男は、不敵に笑う。

全く、小賢しく、食えない奴だ。

奴のような人間を、俗は天才と呼ぶのだろう。

自分で言うのも何だが、私の頭は相当切れる方だ。

しかし、奴には敵わない。

何と恐ろしい奴を、弟は遺して逝ったのだろうか。


本来なら、奴のような人間は人を寄せ付けない。

どれだけ有能だろうと、奴のような人間には信頼が置けない。

しかし、奴の右腕たる彼が、それを可能にしている。

「本当に貴様は、彼が右腕で幸運だったな。」

「はい。半ば無理やり、彼を右腕にした甲斐がございました。」

「本当に感謝しておけ。

　貴様の右腕が彼でなければ、私は貴様を臣下にはしなかった。」

「我(わたし)も貴男様のお立場なら、我のような人間を起用致しません。」

「分かっているなら良い。

　貴様が企んでいる事の顛末は、彼に聞くとしよう。」

「承知、致しました。」