「若いね。」

久しぶりに、そう言われた。

こう見ても、わたしは五百歳くらい。

彼女のように千年以上生きた方から見ると、わたしは未だ若いらしい。

「よく頑張ったね。」

そう言われ、頭をよしよしされた。

「うん！」

嬉しくなって、子どもみたいな返事になった。

恥ずかしい。

久しぶりに褒められて、舞い上がってしまった。

「いやだった？」

そう、彼女に問われた。

「ううん、違うの。久々に褒められたから、舞い上がってしまって、

　恥ずかしくなっただけ。ありがとう。嬉しかった。」

久々に自分と同じ種族と出逢って思う。

この思い出も、あっという間に共有できなくなるのかなって。

人間のように、本当にあっという間に居なくなってしまうのかなって。

「大丈夫だよ。私は人間じゃないから、あっという間に居なくならない。」

「うーん、それなら二百年後、また会おう。」

「いいの？」

「うん！」

「じゃあ、ここで会おう。」

「うん！」

「じゃあね。」

「またね。」


これが貴女との出会い。

今日、貴女と５回目の約束。

あのときは、千年先まで続くとは思わなかった。

遠くで貴女を見つけ、わたしは手をふる。

貴女もまた、手をふりかえしてくれた。


「久しぶりね。」

わたしは、いつものように舞い上がって言う。

「久しぶり。」

貴女もまた、いつものように微笑み、そう言う。

「お久しうございます。我が主君よ。」

「嗚呼、久しいな。遂に私を主君と認めたか。なんの心変りだ。」

「わたくしは、かつての貴方様からの仕打ちを忘れ訳では御座いません。

　しかし、其れ以上に貴方様から賜わった恩が御座います。

　ですから、わたくしは貴方様を主君と崇め、尽力させて頂きます。」

「かつての仕打ちについて謝罪させてほしい。本当に済まなかった。」

「はい。貴方様からの謝罪、聢と受け取らせて頂きます。」



　

「お覚悟。」

「嗚呼。」

あなたの凛とした声は、静かに響き渡る。

和多志は今日、あなたに刃を向ける。

今迄、あなたから受けた恩を……和多志は仇で返してしまう。

和多志は……あなたを殺す。

唯一、あなたが望んだ願いを叶えるために。


初めて、あなたを殺すために剣を交える。

あなたの戦法は、知っている。

もう、何度も、何度も、叩き込まれた。

最初は守りに徹し、相手を油断させ、その隙を付く。

相手の集中の糸が切れた、その瞬間をあなたは必ず付いてくる。

単純だが、強力な戦法。

だが、短期決戦に持ち込まれれば、その戦法は崩れる。

和多志は、それを知っている。

だから、和多志は一直線にあなたの心臓を貫いた。

「見事なり。」

和多志の頬を水滴がつたい、急いであなたの、母上に駆け寄る。

「強く成ったな。」

「母上……。」

「ありがとう。わたしの願いを叶えてくれて。…人間に戻してくれて。」

「死なないで、くれ。」

嗚咽が止まらない。

「いやよ。」

嬉しそうに母上は、笑う。

「よく聴いて。失敗して良い、完璧で無くて良い、

万事最善を尽くし、例え短くとも、懸命に生きよ。」

最期の、最期まで凛々しく、穏やかな人だった。


「母上、和多志は……あなたに命を拾われ、

　あなたの子として、生きられて、本当に幸せだった。」






　

「お姉さま……。」

「どうしたの、そんな不安そうな顔をして。」

お姉さまは、優しく微笑む。

「以前、お姉さまとお会いした時より青白く、痩せらたように感じます。」

「ふふふ。」

飾り羽のついた扇子で、お姉さまは顔を覆う。

「お姉さま、どうか、ご無理なさらぬように。」

「ええ、代替わりが終わったらね。」

お姉さまは、覚悟が決まっている瞳をして居られた。

「お姉さまに、神のご加護がありますように。」

「ふふふ、ありがとね。愛しきあなたにも、神のご加護がありますように。」

お姉さまは優しく、わたくしの頭を撫でた。

「じゃあね。I love you.」

「I love you, too.」　

わたしを着飾る。

いつもは付けぬ、ネックレスにブレスレット、リングを身に付ける。

いつもは纏わぬ、シャレた刺繍に麻の素材、ラフなワンピースを身に纏う。

高級感に上品さ、派手さも無い、

きわめて、庶民的でラフなワンピース。

細やかで鮮やかな刺繍の施された、黒地のロング丈のワンピース。

皮のヒールの高さは、低めで歩くことに適している。

作りの良い、実用的なシンプルな靴。

植物を編んだ、つばの大きい帽子。

それは、趣味の良い彼女の人柄を表していた。