若は、今日も槍を振るう。

極寒の中、手の皮は破け、血が滲みながらも槍の修練をする。

僕には、何故そこまで修練を積むのか理解出来ない。

若は血筋の良い生まれで、次期当主として一族の中でも高い地位だ。

彼の父たる殿も、武将としての地位は高い。

そこまで修練を積まずとも、血筋で良い地位に就ける。

そこまで修練を積まずとも、血筋で良い兵士に恵まれる。

なのに、何故、そこまで修練を積むのだろう。

「若、そろそろ中へお入り下さい。」

「ああ、きりが良いところで止める。」

「先ほども同じことを仰っられたではないですか。日が暮れてしまいます。」

「いや、もう少しだけ続ける。」

「では、僕と勝負をしましょう。」

「僕に勝てば、若が気が済むまで修練を積んで良いです。

　僕に負ければ、今日の修練は終わりにして下さい。」

「ほう、良いだろう。」

互いに構える。

地面に積もった雪は舞い、刃を交える。

勝負は、着いた。

槍は若の手から離れ、剣が若の首の寸前で止まる。

「僕の勝ちです。」

私は、そう宣言した。

「チッ、俺の負けだ。」

「本当にお強くなられましまね。次は負けてしまうかも知れません。」

「嘘をつけ。」

「嘘ではありませんよ。実際、危うい場面が何度もありました。」

「そうか。」

どこか、悔しそうな若の表情。

「何故、貴様は強い。」

「僕は、ここで死ぬ訳には参りませんから。」

「ほう、それはあの人に仕えているからか。」

「いえ、違います。殿に仕えるためではありません。」

「大王に仕えているからか。」

「それも、違います。昔、幼き頃から仕える主君と約束したのです。

必ず生きて故郷に戻ると……。僕の最期は、主君の側で迎えると……。」

「なるほどな。念の為、周囲には伝えぬ。」

「感謝致します。」

それは、大人になるという指標。

大人という概念は、わたしにとって極めて曖昧なものだ。

成熟する。

その基準も、人により異なるだろう。

何を持って、大人とするか。

何を持って、成熟するのか。

わたしには、まだ分からない。

むかし読んだ作品には、

『大人とは、嫌いな人間の幸福を祈れるようになることだ。』

と、記されていたような気がする。

それは、当時のまだ幼い私は腑に落ちるものだった。

今のわたしには、そう思えることが如何に難しく凄いことか、

少しだけ垣間見えた。

それは、越えられぬ城壁のように大きい。


大人とは、子どものわたしには理解が及ばぬ、

様々な感覚があるように感じる。

言葉には現しきれぬ、感覚。

その感覚を得られるほどの歳を重ねたいものである。

寒い、寒い。

手には、もう感覚がない。

少しでも、早く火を起こそう。

しかし、木が湿って火を起こせない。

塹壕の中では、やはり何でも湿ってしまう。

私の足すらも……。

私も、彼らのように足を切断せねば、ならないのだろうか。

こんなことなら、いっそのこと自殺しようかな。

ハハ…。

戦争って、こんなんだっけ。

おかしいな、昔の戦争はこんなに永くは続かなかった。

おかしいな、昔の戦争はこんなに兵士は死ななかった。

おかしいな、此処まで兵士を人間として扱わなかったっけ……。



あれ？今迄、私は何のために生きてきたんだっけ。

頬を白魚のような両手で優しく包まれ、輪郭を指でなぞられる。

「かわいいひと。」

甘い蜜のような声を耳元で囁かれる。

『天上の花』

そんな言葉が頭を過る。

蜜のように甘く、天女のように美しい女性。

それが、彼女で在った。

遊女に惚れ込むとは、愚かな自覚がある。

それでも彼女と過ごす一時は、本当に幸せで在った。

美しく、立ちはだかる。

貴方のような人に、私は成りたかった。

貴方のように、底知れぬ強さが欲しかった。

貴方のように、飾らぬ心が欲しかった。

貴方のように、整った容姿が欲しかった。

貴方のように、自分自身に素直に生きたかった。

そう、まるで日の出のように……貴方は眩く、美しい。