若は、今日も槍を振るう。

極寒の中、手の皮は破け、血が滲みながらも槍の修練をする。

僕には、何故そこまで修練を積むのか理解出来ない。

若は血筋の良い生まれで、次期当主として一族の中でも高い地位だ。

彼の父たる殿も、武将としての地位は高い。

そこまで修練を積まずとも、血筋で良い地位に就ける。

そこまで修練を積まずとも、血筋で良い兵士に恵まれる。

なのに、何故、そこまで修練を積むのだろう。

「若、そろそろ中へお入り下さい。」

「ああ、きりが良いところで止める。」

「先ほども同じことを仰っられたではないですか。日が暮れてしまいます。」

「いや、もう少しだけ続ける。」

「では、僕と勝負をしましょう。」

「僕に勝てば、若が気が済むまで修練を積んで良いです。

　僕に負ければ、今日の修練は終わりにして下さい。」

「ほう、良いだろう。」

互いに構える。

地面に積もった雪は舞い、刃を交える。

勝負は、着いた。

槍は若の手から離れ、剣が若の首の寸前で止まる。

「僕の勝ちです。」

私は、そう宣言した。

「チッ、俺の負けだ。」

「本当にお強くなられましまね。次は負けてしまうかも知れません。」

「嘘をつけ。」

「嘘ではありませんよ。実際、危うい場面が何度もありました。」

「そうか。」

どこか、悔しそうな若の表情。

「何故、貴様は強い。」

「僕は、ここで死ぬ訳には参りませんから。」

「ほう、それはあの人に仕えているからか。」

「いえ、違います。殿に仕えるためではありません。」

「大王に仕えているからか。」

「それも、違います。昔、幼き頃から仕える主君と約束したのです。

必ず生きて故郷に戻ると……。僕の最期は、主君の側で迎えると……。」

「なるほどな。念の為、周囲には伝えぬ。」

「感謝致します。」

1/11/2024, 1:59:32 PM