目が覚めて、香を焚く。わたしの好きな香りをこの部屋に焚き染める。

　此の人は、とても寂しがり。

　此の人は、わたしと一緒に朝を迎えたい。

　でも、其れは叶えられない。

　此の人は、わたしを初めて守ってくれた人。

　此の人は、わたしを初めて…心から愛してくれた人。
　
　此の人は、わたしを初めて抱いた人。

　わたしは、貴方を愛してる。でも、貴方と一緒には成れない。

　もうすぐ、わたしは嫁ぐ。決められた相手のもとへ……。
　
　さようなら、これで貴方とはお別れ。
　
　じゃあね、愛しの貴方。

　『愛してるわ。』

　

　
　

　

　

　私が初めて惚れた人は、高級妓楼の妓女だった。

　彼女は、色では無く、芸を売る妓女だった。

　将棋や囲碁などの盤上遊戯と、二胡の演奏が評判の妓女だった。

　容姿は整い、美人の部類だが、此れと言った特徴は無い、

　どの街にも一人は居そうな普通の娘だった。

　どこか儚げで、優しく、柔順な彼女は、瞬く間に値は吊り上がっていった。

　武官の私でさえ、三カ月に一回通うことが限界な程だった。

　彼女に身請け話をした、そんな矢先の事だった。

　父が、亡くなったのだ。　

　亡き母は、父から最も愛された妾だった。

　其の子たる私は、本妻から真っ先に家を追い出されたのである。

　まさか、この時は……家督を取り戻すのに四年もの月日が掛かるとは、

　思わなかった。

　やっとの思いで、早馬を走らせ、彼女に逢いに行った。

　すると、彼女は私の顔を見て……、涙を流したのである。

　私は思わず、彼女に駆け寄り、抱きしめる。

　そして、絹のハンカチを差し出した。

「あゝ、良かった。貴方を信じて……。」と、彼女は泣き崩れる。

「翡翠」私は、彼女の名を呼ぶ。

「はい。」彼女は、俯く顔をそっと上げる。

　其の顔は、涙が溢れながらも喜びに満ちていた。

「ごめんね。迎えに来るのが、遅くなって。」と、私は穏やかな声色を保つ。

見栄を張り、溢れる感情の涙をぐっと堪えながら…。


　

　深く……、息を吐く。　

　身体を清め、純白の着物に袖を通し、純白の袴を着ける。

　小袖に白い襷を掛け、腰帯に一口の刀を差す。

　今日も……和多志は、人を殺める。

　死刑執行人として、死罪人の最期に立ち会う。

　

　……丁寧に、……相手を死の苦しみを和らげるように。

　刀を振り下ろす速度……込める力……刃の角度……を寸分の狂い無く、

　首の皮一枚残し、刀を抜く……其の瞬間まで、相手の身体に合わせる。

　僅か、一瞬。

　其の一瞬で、相手の最期を…、人生を…、変えることが出来ると思う。

　例え、地獄のような苦しみの人生だとしても……。

　最期だけは、苦しみを和らげられる。

　相手を安らかに眠れるように……、人として最期を迎えられるように。

　相手の最期を見届け、自らの手で奪った命を生涯背負う。

　

　……其れが、和多志に出来る、唯一の弔いだった。

　蝶のように、美しく、舞う。

　スポットライトが舞台を照らし、より女優の艶やかさを引き立てる。

　甘い歌声に、多くの人々を魅了する演技に、華やかさな美貌。

　誰もが一度は憧れる世界に、わたしは立っている。

　この舞台には、わたしを目当てに多くの人が訪れる。

　舞台の上から見る、観客席に座る人々の表情が好きだった。

物語に惹き込まれて、わたしを女優としてではなく、物語の住人として見る。

　まるで、観客たちと一緒に、物語の出来事を体感しているような一体感…。

　そして、物語の最高潮で見られる観客たちの感動した表情。

　舞台の終幕後、観客たちは心揺さぶらた…その感動を他の観客と語り合う。

　その観客たちの熱く語り合う姿が、何よりも……わたしの喜びだった。

　
　

もう少しで、きっと私の命は…尽きる。

　手は尽くしたが、もうこれ以上は……今の医療では……生きられないと主治医から告げられた。

　血筋を考えれば、私はよく生きた部類だろう。


　何が、高貴な青き血だ。近親婚を繰り返した、濃すぎる血。

其の代償に、多くの親族は……私の家は…幼き頃から病を患い、寿命は短い。


　やはり、私も……永くは生きられないみたいだ。

　やっと、愛する貴方のもとに逝くことが出来る。

　でも、貴方の遺したものを思うと…少し気掛かりだった。

　私の代で少し血を薄められた…のだろうか。

　其れを見られるのは、もう少し先のことに生るだろう。

　嗚呼、もう少しだけでも…生きたかったな。

　貴方の遺したものの、行く末を……願わくば、見届けたかった。