晴れ渡った青い空に
　高く伸びた入道雲

　その雄大さに
　思わず下を向いていた顔を上げれば

　さっきまで友達とケンカして
　落ち込んでいたはずの心が
　少しだけ軽くなった気がした



【入道雲】

　ギラギラとした太陽が、容赦なくこちらを照り付けてくる。額や首を何度となく汗が伝い落ち、湿ったTシャツが肌に貼り付いてうざったい。

　俺は夏が嫌いだ。
　暑いし、蒸せるし、寝苦しいし、いいことなんて何もないくらいに思っている。

「私は夏って好きだよ」

　俺のすぐ隣をついてきていた彼女が、そう言って楽しそうに笑った。

「･･････へぇー」

　こちらがすごく興味がなさそうな返事をしても、彼女はやはり楽しそうだった。

「ほら夏ってさ、夜もどことなく騒がしい気がするじゃない？　そこかしこで生き物がいる気配ががするの。私、あれ好き」

　だって、寂しくないもの。
　そう締めくくって柔らかに笑った彼女が、ふわりと跳ぶ。

　俺はそんな彼女の横で、早くクーラーの効いた室内に入りたいと切に願っていた。俺が無言になったのが気になったのか、彼女が俺の前へと回り込んだ。

「･･････君は本当に変わってるね」
「いや、俺から見れば、夏が好きなお前のほうが変わってると思う」

　俺の正面でくるりこちらに反転した彼女と向かい合う。「私にそういう自然な返しをしちゃえることが、すでに変わってるよ」なんて言葉が聞こえたが、俺は暑さのせいで、もはや何かを思考するのも限界だった。

「あ」

　そこで俺は、はたと気付く。

「そうだ、お前、ちょっと俺に触れてみろ。この際乗り移ってもいい。お前、幽霊だから体温ないし、俺が涼むにはちょうどいいかもしれん」

　こうしている今も、強い日差しと茹でった気温に俺は体力を奪われている。
　自分としては何ていいアイデアだろうと思ったうえでの発言だったが、俺の目の前にふわりと浮いていた彼女は「バーカ！　死んじゃえ！」と何とも辛辣な言葉を投げ掛けた後、ぷいっとそっぽを向いた。



【夏】

　ここではないどこかへ行こうと君を誘うけれど、君は頑なに首を横に振り、僕の手を取らない。

　こんなところにいたって何も変わらないよと、説得を試みるけれど、やはり君は首を縦に振らなかった。

　どうして君はここにいたいの？　と聞いてみたら、君は大きな目をきょとんとさせる。
　そして──。


「どうして君は、ここではないどこかへ行きたいの？」


　と、僕に問うてきた。僕がその質問に押し黙ったままでいると、「君が何を変えたいのか、私にはわからないよ。わからないうちは、ここではないどこかへなんて行けない」とまた首を横に振る。


「ここではないどこかへ行ったって、結局はまたここではないどこかへ行きたくなってしまうわ」


　それでは意味がないのよ、と言う君の言葉が僕の胸を貫いた。

　ああ、そうか。
　僕はただ、僕ではない誰かになりたかったんだ。
　ここではないどこかになら、僕ではない誰かがいると思った。

　どこに居たって僕は僕なのに──。



【ここではないどこか】

　君が私を思いだすときは、いつだってかわいくてとびきりの笑顔の私でいたい。

　そう思っていたけれど。

　君と最後に会った日、私はちゃんと笑えていたのかなと思うのに。

　ききたい君はもういないんだ。



【君と最後に会った日】

　荒廃した大地に降り立った元兵士は、彷徨い歩くように辺りを見渡した。
　かつては一面が焼け野原で、そこかしこに敵か仲間か分からない遺体が転がっていた。
　今は何もかもがなかったように取り払われ、けれど、確かに傷付いた跡がそこかしこには残っている。未だ固く衰えた地面はまるで死んでいるようにどす黒く、空も澱みが消えないまま灰色に朽ち果てている。

　自分は何をしに再びこの地に帰って来たのだろう。兵士に目的はなかった。ただあの戦場から自分だけが生き残ってしまった虚しさと、散っていた仲間の無念を思ったら、自然と足がこの場所へ向かっていたのだ。

　しばらく歩くと兵士はぱたりと歩みを止めた。止めた場所には見覚えがあった。ここは戦友が亡くなった場所だった。敵の銃弾からその戦友が、自分を庇ってくれた場所だった。

　兵士は両膝を折り、背を丸めて蹲った。胸の内側から苦しいものが込み上げる。苦しいのに吐き出せなくて、兵士はぎりりと奥歯を嚙んだ。

　ふわりと、柔らかな風が頬を掠めた。この廃れた大地に吹くにはあまりにも柔らかであたたかな感触に、兵士はつい俯かせていた顔を上げる。

　そうして兵士は息を飲んだ。

　見上げた視界に映ったのは、一輪の小さな花だった。
　黒い地面にたったの一輪。たったの一輪だけ白い小さな花弁が咲き誇っていたのだ。
　兵士は無我夢中でその花の元まで駆け寄った。見るからに繊細で、ちょっとでも触れたら折れてしまいそうなほどに細い。
　けれど小さな花は雲間から僅かに射し込んだ日の光を受けて、凛と上を向いていた。まるで何ものにも負けてなるものかという、強い意思を主張するかのように。

　兵士はその花の前で声を上げて泣いた。
　繊細な花の勇敢さと、優しさに、彼の地で亡くなった人々を思い、また自分自身の心もその時だけは許してもいいような気がして。



【繊細な花】