はー、昨日の『エイプリルフール』は、楽しかった！

　フォトウェディング──写真だけの、結婚式。
　二人でスタジオに行って、レンタルのドレスとタキシードに着替えて、顔も髪も整えてもらって。

　思えばわたし、ずっと笑いっぱなしだったな。

　だってさ。
　お互いにお互いの格好を、茫然と見つめて──見惚れてしまったりとか？
　お互いのそんな反応が、なんだか無性～～に、照れくさくなってしまったりだとか？

　そういうことを二人して、同じタイミングで感じてる、なんて……その嬉しさと可笑しさに耐え切れずにわたしは、盛大に吹き出してしまった。

「……笑いすぎだろ」

　って、ボソリと言うもんだから、それでまた可笑しくなっちゃって。
　もうほとんど、そのままの顔で撮られちゃった！
　カメラマンさんにも「花嫁さん、いい笑顔ですね！」って言われたからね、まぁそれでよかったんだけど。

　スタジオのスタッフさんたちに、わたしたち、「おめでとうございます」「お幸せに」って、本当にたくさん言われたよね？
　あれはなかなか、嬉しかったなぁ。
　祝福される、ってのはこういうことなんだ、って……しみじみ、思った。

「写真出来るの、楽しみだね！ お父さんとお母さんにも見てもらいたいなー。今度、夏に行くときに持っていこうね！」
「え？ っ、ああ、いや……二人とも驚いて、墓から起き上がって来ねぇかな」
「フフッ、なにそれ？ 大丈夫だよ、なーんちゃって、エイプリルフールでー、嘘の結婚でしたー！って、言えばいいだけだもん。計画通り、でしょう？」
「……どっちにしても俺は、殴られそうなんだが」
「えー？ そうかなぁ？」
「そうだよ」

　結婚が嘘でも、嘘じゃなくても、殴られる？
　わたしは、そんなことないと思うけどな。

「お父さんも、お母さんも。そういうことの前に、とにかく幸せになってくれればいい、って言うと思うよ？」
「そりゃ、都合のいい考え方だな」
「っ、もう！ なかなか譲ってくれない頑固なところは、どっちからの遺伝？ 夏に行ったら、文句言わなくちゃ！」
「お前な。それはそのまんま、お前のことでもあるからな？」
「えー？ わたしは、そんなに頑固じゃないもん」
「いやぁ、それは……」
「っ、なんで、それも譲ってくれないんだ？ っとにもう、ムカつくー」
「フッ。まぁ、怒るなって」

　大好きな人に、わたしの大好きな、その大きな手で、頭を撫でられる。
　その心地よさが嬉しくて、また笑ってしまう。

　頑固……うん。
　でもまぁ、そうかもね。
　わたしはどうしても、譲れなかったんだもの。

　この世界の秩序が、どんなものであっても。
　わたしは、わたしのいちばんの大好きを、絶対に譲れなかった。

　お兄ちゃん──わたしの、いちばんの大好き。

　……うん。やっぱり、どうしたって譲れないや。
　でも、それでもいいって、わたしとずっと一緒にいてくれるって、お兄ちゃんは言ってくれたから。

　ね。そうだよね、お兄ちゃん？

「勝手な言い草だけど。フミカには、『幸せに』なってほしい」

　それが彼の、私へ向けた最後の言葉で──私はあのとき、なんと返事をしたのだったか。

　彼の転勤で遠距離恋愛になるから、という理由で、あっさりと終わった関係。
　いやそれさ、絶対、遠恋が理由じゃないよね？ って、胸ぐら掴んで問い詰めてやりたかったけれど、よく考えたらこちらも、それをするだけの気力なんてなかった。

　そうか、そんなもんだったんだ。
　私の、彼に対する気持ちも。

　──で。
　あれから一週間、私がこうして、モヤモヤしたものを抱えっぱなしで過ごしてるのは、そりゃもう必然のこと……なんだけど。
　彼の、あの最後の言葉が脳裏をよぎるたび、私の抱えたモヤモヤはその濃さを増し。

　モヤモヤを振り払いたい私は毎晩、彼と別れた帰り道に勢いで買ったボトルのウイスキーをハイボールにしてあおり、けれどあのセリフの脳内再生が止まないものだから、ついにウイスキーのボトルが空いてしまったのだった。

　……ってか、さぁ。
　ナオトの言う『幸せに』ってのは、私が、どういう状態になることを言うのよ？
　あれでしょ？ 自分が振った女が不幸だと、なんか目覚めが悪い、くらいの……別れ際の社交辞令としても、まぁまぁイイ感じに聞こえるし？

　ナオトはそれで、一応は今後の幸せをお祈りしてあげたつもりの私のことを、そこですっかり吹っ切って、新しい生活、新しい人生に向かって、まっすぐに前を向けるんだから──。

「……フン」

　思わず鼻で笑ってしまったけれど、マスクの下なのでセーフ。
　それよりそろそろ、どのウイスキーを買って帰るのか、決めなくてはならない。

　カゴにはすでに、このスーパーでよく目が合っていたのに手を伸ばせなかった、ちょっとお高いチーズが入っていて。
　このカゴにはこれから、どんな味かな、ってワクワクしながら選んだウイスキーのボトルや、お惣菜コーナーのチキン、それからスイーツが入る予定で……。

　ああ──ほら。
　私ちゃんと、幸せじゃないか？

　なのにあのときの、そしていまの私が、まるで幸せじゃない、みたいに言われるのは、
　それはやっぱり、おかしい、って……思うんだよね？

「えーい。余計なお世話だ、コンチクショー」

　……とは、ちゃんと自宅で、ハイボール片手に言った。
　その、1300円のボトルで作ったハイボールはまぁまぁ好みの味、チーズとチキンは大当たりだった。

　ボクは『何気ないふり』なら、結構得意なんです。

　鍵のかかってない部屋のドアをちょい、と前足で押して、開いた隙間にひゅるん、と体を滑り込ませて。
　見上げるとお姉ちゃんはベッドで、こっち向きに横になっていて、でも眠ってなくて、ぼんやりと宙を見てる。

　ボクはそこで、すぐにベッドの上に飛び乗って、お姉ちゃんの顔に擦り寄ったり……は、しないんだなぁ。
　まずは、ひと伸び。前足を揃えて腰を後ろに引く、その後、後ろ足を一本ずつ、指と爪もきゅーっと開くようにして伸ばして──そうしながら、お姉ちゃんの視界に、ちょっとずつ入ってゆく。

　たまたま……そう、本当にたまたま、通り道だったんでね？ って感じ、間違っても、お姉ちゃんが元気なくって、シンパイだったのーっ！ って態度を、おくびにも、尻尾にも出してはいけない。

　ボクが部屋に入って来ても、お姉ちゃんの反応はなくって、でもそんなのは想定内。
　お姉ちゃんの視界の端っこ、お姉ちゃんの世界の片隅にボクは、そうっとお邪魔する。

　ベッドの下のラグの上で、お姉ちゃんの方を向くようにして座る。前足をすっかり丸める、いつだかお姉ちゃんが「すっごく、四角だね！」って言いながら笑ってたあの体勢で、お姉ちゃんの部屋の一部になりきるのだ。

「……コテツ」

　明るかった部屋がちょっと暗くなってきた頃。
　ようやくボクの名を口にしたお姉ちゃんに、ボクは、耳だけで反応してみせる。

「コテツ、おいで？」

　お姉ちゃんの白い腕が、掛け布団からにゅう、っと伸び出てきて。そうやって手招きをされたなら、ボクは応じてもいい。
　でも、飛びついたりなんか、しない。部屋に入ったときのように、自分の体を伸ばしてやりながら、ゆっくり、ゆっくりお姉ちゃんに近づく。

　ベッドの上の、お姉ちゃんが空けてくれたスペースに、ボクはひょいっ、と飛び乗る。お姉ちゃんの白い指がボクの鼻先に触れ、ボクはお姉ちゃんの匂いをスン、と確かめ、それからペロン、とひと舐めする。

「……フフッ」

　お姉ちゃんが緩ませた口元に、ボクはボクの顔をすり寄せ、そこからは思う存分、お姉ちゃんに甘えまくる。

　お姉ちゃんがボクを愛でてくれないとね、ボクも──この世界から、いなくなっちゃうんだから。

　それをちゃんとわかってもらうためにも、ボクは……ボクたちは。

　『何気ないふり』は、ね。
　まぁまぁ、得意なんだよ？

＜登場人物＞
　カナエ：高校生(腐)女子。
アイザワ：大学生男子、カナエの家庭教師。


「……うん。合ってる、よく出来ました。よし、じゃあ今日は、ここまでかな。なにか質問はありますか？」

「アイザワ先生、身長は何センチですかー？」

「175センチでーす、ってカナエさん、そうじゃなくて勉強の、」

「そっちはないから、いっかなーと思ったの！ そういえばこの前も、バッタリ会っちゃったよねー。またキシダさんと二人で、並んでこっちに歩いてきて……キシダさんの身長は、何センチですかー？」

「アイツは確か185、って……」


(アイザワ’s heart)
　──カナエちゃんやっぱり、キシダ狙い？
　キシダの身長知りたくて、俺のから聞くとか……。
　フフッ、ちょっとカワイイじゃん？

(カナエ’s heart)
　──よしよしよしよし、よーし。
　それぞれのプロフィール、充実してきたぁ！
　ふんふん、10センチ差か、なるほど……。


「そっかー、うん。先生ってばキシダさんのこと、軽く見上げてたもんねー」

「っ、そりゃ……そうなるよ、アイツのほうがデカいんだから」

「え、あれ。先生背低いの、気にしてた？」

「いや、そういうわけじゃないし。でも175はそんなに低くないよね？」

「うん。そんなに低くないよ？」


(アイザワ’s heart)
　──んん？ なんか、ニヤニヤしてる……？
　や、そりゃ……ちょっとだけ、気にはしてたけども！
　ってかカナエちゃん、それ見抜いて俺をディスりたかっただけ、だったりする？

(カナエ’s heart)
　──ちょっ、やだ、先生ってば！
　ナニソレ、もう……かーわーいーーー！！
　うんうん、気にしてたんだよねっ、キシダさんとの差にちょっとイラって、「そのうち追いついてやるからなっ」とか、ゆっちゃう？ ゆっちゃってるのっ？ ハァ尊いわー……こんなの、筆が進んじゃうから……。

　先生、待ってて！ 二人のこと、私……『ハッピーエンド』迎えるまで、ちゃーんと書くから、ねっ？



(ご興味ある方は『My Heart』もどうぞー)

　眼鏡越しだっていうのに──「俺に愛されてるって、わかってるだろう？」と言わんばかりの、あの目が全部、いけないんだと思う。

　彼に『見つめられると』本当に、どうしたらいいのか、わからなくなってしまって。この「わからなくて怖い」状況から逃れたくて、彼との距離を少しでも稼ぎたくて、でも彼から目を離せずに背を向けられないまま、じりじりと後退する。

「……逃げたく、なっちゃった？」

　ふいに──優しい声で、問われ。
　私はハッとして、それから、足にグッと力を入れて、その場に踏み止まった。

「っ、ごめんなさい。もう、逃げません」

　この先を期待して彼を自分の部屋に上げたのは、他ならぬ私、なのだ。

　なのに。とにかく、動悸が止まないし、止まないし、止まないし──自分の体が、自分のものじゃないみたいな、地に足が付いてないようなこの感覚を、どうしたらいいのかわかんなかったけど、でも。

　もう……逃げたく、ない。
　私だって彼と、この先に……。

「……あ」
「え？ ……あっ。私、これ……鼻血？」
「おっとっと、ほらティッシュ、押さえて！」


☆ ☆ ☆

「……つまり。俺の眼力のせいだ、と？」

「ううっ、ごめんなさい！ 鼻血なんて私、こんな、のぼせちゃうなんて……あーもうっ」

「べつに謝ることないし。じゃあ、まぁ……それならさ、よいしょっと。……こういう、バックハグなら、どう？ こうやって後ろからだったら、俺の目、見えないだろうし？」

「っっ？！ 〻￡⁂⌘$<%〆#！！」