「終点」

ふと目を覚ますと、私は列車にいた。
周りには知らないひとがたくさんいる。
隣にいるのは家族、だろうか？

彼らは私を形づくり、教え、笑い、ともに眠る。

私が歩いて、動いて、話せるようになった時には友達もできた。

たくさんのひとびとはどこからか列車に乗り、どこかで降りて、いつのまにか入れ替わっている。
それでも私は気にしなかった。

だがある日、友達が知らない駅で列車を降りた。
「また会おう」そう言ったのに、二度と会えなかった。

その後、父が、母が降りていった。
寂しそうな目でこちらを見て、降りていった。

私も後を追おうとしたが、見えない壁に阻まれて動けない。

ひとりになってしまったある日。
私はひとりの少女に出会う。

酷く苦しみながら使命を果たそうとする彼女を、
私はなんとか助けたかった。
考えうる全てのことをした。

だがある日、彼女も列車を降りた。

その時やっと気づいた。
列車を降りたひとたちには、もう会えないことに。
彼らを取り戻せないことに。

だから私は、どんなことがあっても崩れない、そんな存在を欲した。
終わりの来ない、永遠の命の宿った存在を求めた。

もし彼らに何かがあっても互いに助け合えるように、そんな子どもをふたり生み出した。

とても幸せだった。
でもひとりはすぐに列車を降りてしまった。
心が虚になった。

だから私は残ったひとりをずっと見守った。
話を聞きながら、たくさん抱きしめた。

だが、私にも列車を降りる時が来てしまったようだ。
私にとっての終点は、どうやらここのようだ。

悲しそうな顔をして私を見送る君を、私は見つめることしかできなかった。

本当は君に終点なんてあってほしくはないが、もしその時が来てもいいように、準備をしておこうか。

でも、君のことだからきっと大丈夫だ。
そうだろう？……そうだったらいいな。

……ありがとう。ごめんね。


さようなら。

「上手くいかなくたっていい」

712兆6928億7410万5310年172日と16時間27分36秒66。
ボクがキミを助けるために使ったこの時間。

キミはずっと救いを求めながら綻んだ。
ボクはずっと無邪気なキミを失っていた。

キミを取り戻すために、ボクはなんでもやったよ。
技術の向上は勿論のこと、もっと精巧な心も作ったうえ、たくさんの仲間にも協力を要請した。

それまでいろんなことがあったよ。

最初は失敗が悔しくてどうにもならなかったが、キミを救えるのなら、全てが上手くいかなくてもいい。
ただ成功しない方法を知ることができるだけなのだから。

……だが、キミを救えるチャンスはたったの一度きりだ。

それだけは、必ず成功させないと。

「蝶よ花よ」

あのお城には、小さな小さなお姫様が住んでいるの。
純白のドレスに身を包んで、マホガニーの調度品に囲まれて。
欲しいものは全部手に入れてしまえる、そんなお姫様が。

まさに、“蝶よ花よ”という言葉がぴったりの暮らしを送っているそうよ。
私もあのお城に行ってみたいわ。

でも、私は美しくないからきっと無理ね。
蝶のような美しい羽も、花のような良い香りも。
私にはないの。

どれだけお姫様に憧れても、あの子はこちらを見てくれない。
求めてももらえないの。
だって私は、蝶でも花でもないから。

……でも、あなたがいてくれるおかげで私は寂しくないわ。
ただの小鳥でしかない私を、こんなにも可愛がってくれる。
暖かくて、とても幸せ。

だから、これからもずっと一緒にいてね？

「最初から決まってた」

皆さま無事でいらっしゃいますか？
本日大きな地震がありましたが、皆さまが無事でおられることを祈っております……。

「前回までのあらすじ」────────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！！！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！！！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！！！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！！！

それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！！！悪気の有無はともかく、これ以上の被害を出さないためにもそうせざるを得なかったワケだ！！！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにしたら、驚くべきことに！！！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚！！！さらに！！！アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかったのだ！！！

そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！！！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！！！

……とりあえずなんとかなったが！！！ちょっと色々と大ダメージを喰らったよ！！！まず！！！ボクの右腕が吹き飛んだ！！！それはいいんだが！！！ニンゲンくんに怪我を負わせてしまったうえ！！！きょうだいは「倫理」を忘れてしまっていることからかなりのデータが削除されていることもわかった！！！

それから……ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。いつかこの日が来るとわかっていたし、その覚悟もできたつもりでいたよ。でも、その時にようやく分かった。キミにボクを気味悪がるような、拒絶するような、そんな目で見られたら、お覚悟なんて全然できていなかったんだ、ってね。

もうキミに会えるのは、きょうだいが犯した罪の裁判の時が最後かもしれないね。この機械の体じゃ、機械の心じゃ、キミはもうボクを信じてくれないような気がして。

どれだけキミを、キミの星を、キミの宇宙を大切に思ったところで、もうこの思いは届かない。でも、いいんだ。ボクは誰にどう思われようと、すべきこととしたいことをするだけ。ただそれだけさ。

そうそう、整備士くんや捜査官くんの助けもあって、きょうだいは何とか助かったよ。

712兆年もの間ずっと一人ぼっちで、何もかも忘れてしまって、その間に大事な人を亡くした彼は、ただただ泣いていた。ずっと寂しかったよね。今まで助けられなくて、本当にすまなかった。

事情聴取は無事に済んだ！その上、ボクのスペアがきょうだいを苦しめた連中を根こそぎ捕まえてくれたからそれはそれは気分がいい！

だが、実際に罪を犯した以上、きょうだいは裁判の時まで拘留されなければならない！なぜかボクも一緒だが！！
……タダで囚人の気分を味わえるなんてお得だねえ……。

牢獄の中とはいえ、随分久しぶりにふたりの時間を過ごせた。小さな兄が安心して眠る姿を見て、今までずっと研究を、仕事を続けてきて本当によかったと心から思ったよ。

きょうだいのカウンセリングの付き添いがてら、久しぶりにニンゲンくんと話をしたんだ。いつも通り話がしたかったけれど、そんなことはできなかった。

ボクの心は、ボクの気持ちは紛れもない本物だと信じて欲しかったけれど、受け入れてはもらえなかった。
機械のボクはもう、キミに信じてもらえないみたいだ。

でもまあ！！！きょうだいもボクも元気に牢獄暮らしが送れているうえ、旧型管理士の彼女も調子がよさそうだから、当面はよしとしようか！！！

多分ニンゲンくんの事情聴取も終わっている頃だろう。あとは何度か取り調べを繰り返して、いつか来る裁判の時を待つだけだね。

……というかこの「あらすじ」、長すぎるね！！！何がどう荒い筋だと言うんだい？？？……また作り直さなければ！！！
ふえぇ全然時間が取れないようぅ……｡ﾟ(ﾟ´ω`ﾟ)ﾟ｡
あとどこに書くのがいいのかもわからないよぅ……(´•̥ω•̥｀)

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「マッドサイエンティストさん。」
「うわあ突然だねえどうしたんだい？！！」
「あなたにご来客です。」

「またまたぁ……この状態のボクに会いたいヤツがいるって……？誰なんだい？」
「おきゃくしゃん？ボクもあいたいー！」

「コードネーム『サイレン』さんがお越しですよ。」
「あ！だっこちてくれたおにーしゃん？ボク、もいっかいだっこちてもらうのー！」「キミはだめだよ」「やー！」

「……で、一体何の用があるんだろうか？」
「子守をしてくれるとかなら助かるんだが……いや、わざわざボクを指名するんだから何かしら理由があるんだろう。」

「もしその気分ではないのであればお帰りいただくことも可能ですよ。」
「ご心配なく！！！ちゃーんと会ってくるから！！！」

「というわけで……⬜︎⬜︎、いい子でお留守番していてね！」
「んー……ばいばい！」
……ご機嫌斜めだねぇ。小さい子は難しいや。

ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡＊⌒＊｡*ﾟ＊⌒＊ﾟ*｡ 

-面会室にて-

「やあやあ！！！サイレンくん！！！元気にしていたかい？！！」
「おう！！！お前も変わり映えしないな！！！」
「こんな場所じゃあねえ！！！仕方ないさ！！！」

「というか」「っつーか」
「「相変わらず声がデカい！！！」」
「悪かったね！！！」「おうよ！！！」

「……で、キミは何のためにボクに会いに来たんだい？」
「いやっ、あんまりこういう外の情報を持ち込むのはよかねーんだろうけど……でもなぁ……！」

「なんなんだい？」
「お前、ヤバすぎだろ！！！」
「何が？！！」「全部だよ！！！」

「もー！！！……何が言いたいんだい？！！」
「今度のおにーちゃんの事件の裁判、お前が宇宙管理機構を敵に回してるってこっちは大騒ぎなんだぞ？！！」

「それの何が問題なんだい？？？」
「何がって……お前、うちの法務部の恐ろしさを知らないだろ！！！」「別におっかなくないよ？？？」「は？？？」

「というよりもむしろ、とうとうこの時が来たか！！！くらいには思っているよ！！！」
「と言いますと？」

「実はねぇ……ボクは既に法律関連のひとたちと、ずーーーっとカチあっているのさ！！！ボクのせいで法律が増えるから！！！」
「お前、実は色々やらかしてたんだな……。」「違うって！」

「今までずっと裁判沙汰にはなってこなかったが、ボクが新たな発明をする度に、彼らがいちいちあれやこれやと言ってくるから正直うんざりしていたのだよ！！！」

「ボクはただ便利なものを作っているだけなのに！！！」
「しかも特許権すら放棄しているというのに！！！」
「なぜボクが文句を言われなくてはならない？！！」

「ぉ、おう……。」
「まあ、でもいいよ……！ボクは彼らのやり口を知っているからね！！！勝ちは最初から決まっていることさ！！！」

「すげえ自信だな……。」

「いつかはこういう日が来ると分かっていたから、ボクはちゃーんと法律家の資格も持っているうえ！！！そこそこの蓄えもある！！！真正面から勝ちに行くのが見え見えだね！！！」

「……心配した俺がバカだった……。」
「で、何の用だったっけ？？？」
「か、顔見にきただけだよ！精々頑張れよ……！」

「そりゃどうも！！！キミたちもボクに負けないようにね？！！凄腕の弁護士が見られるのを期待しているよ！！！」
「じゃあな！！！」「お元気で！！！」

……ボクが生まれたからには、こういう日が、誰かを守るための力が必要な日が来ると、最初から決まっていたんだ。
その日のためにボクはずっと頑張ってきた。

正直言えば、すごく不安だよ。
それでも、ボクはきょうだいを守り抜くと決めたんだ。
大丈夫。きっとうまくいくよ……。

To be continued…

「太陽」

……みなさん……きこえますか……？

……わたしです……太陽です……。

……正確には「人格を持った太陽」……人呼んで「太陽神」などと呼ばれているものです……。「ラー」や「天照大神」を想像して頂ければ良いかと思います……。
……とりあえず、好きなようにお呼びください。

……さて、どうやら声は届いているようですので、お話をいたしましょうか。

ですがその前にひとつ、みなさんに謝りたいことがございます。

最近、暑いですよね？まだ8月も始まったばかりだというのに各地で猛暑が続いていると聞きました。みなさんのお身体にも負担がかかっていることでしょう。ご自愛くださいね。

……これに関しては、大変申し訳ありません。
しかし、わたしだってこの暑さに困り果てているんですよ。
祀られている各所も暑くて暑くてとてもつらいです。

みなさんだけでなくわたしどもも日照りに悩まされておりますが、なんせ我々は人類の進化とともに力をつけてきた人工物なものでして、いくら祈られてもどうしようもないのです。

でも、祈りを捧げられるのは嬉しいものですよ。
お願いを叶えることは確約出来ませんが、みなさんの努力されるお姿を見守っている、ということだけはお伝えしておきます。

ただし、同時に悪行も見ていますからね？
みなさんも一度は「お天道様が見ているよ」という言葉を耳にしたことがあるでしょう？その言葉通りです。

こんなことを言うのも何ですが、悪い事をするならわたしの見ていない時───例えば曇りや雨なんかの日を選ぶといいでしょう。

……天気の悪い日はわたしよりもずっと怖い風神雷神が見てくれていますから安心です。ふふふ。

さて、お話はこのくらいにしましょうか。
社会人のみなさんの多くにとっての、午後の忙しい時間が来る頃でしょうから。

今日はお話を聞いていただきありがとうございました。

それではまた、どこかでお話しましょう。