踊るようにステップを踏みながら歩く彼女。
「そんなに楽しい？」
「当たり前でしょ？だって３ヶ月ぶりのデートだし」
「そっか」



「…ありがとう」
「なにが？」
「今までの人たちは、これだけ日が空いてからのデートだと、なんでこんなに会えないのって言われて、そのあともあんまりいい雰囲気じゃなかったから。で、そのあとに大体別れてた。だから、こんなに楽しんでくれて感謝してる」

彼女は、一度歩幅をあわせてくる。

「そりゃあ見る目がなさすぎよ、あんたもその女たちも」
「そうかもね、ホントに」
「頻繁じゃなくたって、デートできるだけ感謝しろっての。てかデートじゃなくても会えたり話したりできるだけで奇跡だかんね？」
「はは」

「…あたしはそういう考えがあるからさ、過去のやつらとは絶対同じにはならないからね。あんたが人間として終わらない限り別れない、だから安心して」


「…うん、ありがとう。君を好きになってよかった」
「ちょ、そういうことさらっと言うなって！！」
「そっちこそ」
「んーもう！！さっさと行くよ！！」

真っ赤になった彼女はずんずんと歩いていく。

僕は笑いながら、最高にカッコよくて最高にかわいい彼女のあとを追った。




【踊るように】

この方といられるのは、真夜中の12時まで。
時計を確認しながら、王子様と踊る。

ああ、もうすぐ12時、離れないと…
そう思っても、心と、王子様の腕は離してくれない。


どうしよう、魔法がとけてしまう…！
意を決して王子様から離れる。
急いで階段を降りて、ガラスの靴が片方脱げて、焦って取りに行くうちに、時を告げる鐘が鳴って、魔法がとけて…





ない。



ドレスはそのままだし、王子様も変わらず追いかけてくる。
な～んだ、嘘だったの、あの魔女の話は。
私ったら焦って、バカみたい。


「王子様！朝まで踊り明かしましょう！！」



そうして二人は、パーティーが終わるまで踊り続け、その後幸せに暮らしましたとさ。





──そのころ。


「ｱ！！魔法とき忘れてた！！！！！！」




【時を告げる】

この瓶に集められているのは、片割れが見つからない二枚貝の貝殻たち。
ここ数年、季節関係なく海に行き、その度にこれらを集めている。


片割れが見つからなくて、もしかしたらもう出会えないかも知れなくて、
そうやって寂しい顔をした貝殻に、自分を重ねてしまうから。




【貝殻】

些細なことでも、全部書き留めておく。

それを時々見返して、こんなこともあったなとひとり笑って、
お前にも見せたとき、こんなことまで覚えてるのかよと大笑いしてくれたら、
この日記にはこれ以上ないくらいの価値が生まれる。



【些細なことでも】

心の灯火。そよ風が吹いただけで消えてしまいそうな火。今までずっと抱えてきたそれに、さらに追い討ちをかけられる。

最悪の境遇のなか、それでも生きた。死ぬ気で生きた。


お前は、そんな自分と同じ境遇にありながら、いつまでも燃え続ける心を持っていた。
そして、その火を自分に分け与えてくれた。


始めこそ悔しかった。意地があったから。
でもだんだん、その性格に絆されて、分け与えられるのも悪くない気がしてきて…








違う。お前が分け与えたんじゃない。
自分の心が勝手に燃え上がったんだ。


それに気づいた今、自分はあの人間を生涯愛すると誓った。




【心の灯火】