空は、昔から泣き虫だった。
些細なことでもよく泣いてすがりついてくるから、幼なじみの俺は、そんな空のお世話係のようなものになっていた。

始めは鬱陶しさも感じたが、泣き止んだあとの空の笑顔を見るうちに、だんだんこれが自分の役目、使命だと感じるようになり、その役目を他の人にとられるとどうしようもなくもどかしくて…


要するに、アイツのことが好きになっていた。


成長するにつれて、空が泣くことは少しずつ減っていったが、根本の性格はそこまで変わっておらず、ことあるごとに俺を頼ったりしてくれていて、空の中での自分の立場が変わっていないことに常々嬉しさを覚えていた。



そんなある日。

物陰で、空が泣いている。
「今日はどうした、空」
ビクッとして俺を見上げる空。
いつもと反応が違うと思ったら、空は慌てたように距離をおいた。
驚いていると、空がとんでもないことを口にした。

「…構うなよ。おれのこと、めんどくさいって思ってるんだろ」
「…は？」
「お前の友達から、聞いたもん…お前がおれのこと、鬱陶しいとかめんどくさいとか思ってるって」
「なんだよ、それ」
「それにっ、いい加減、縁、きりたいとか、言ってたらしいじゃん、」
「てめえいい加減にっ…！」
頭に血がのぼって、空の胸ぐらをつかみ壁に押し付ける。泣き腫らした目で睨み付けられる。
「…誰だ、お前にそんなこと言ったやつ」
「誰だっていいだろ」
「良くない」
「なんで」
「許せねえから」
「何が」
「お前にでたらめ吹き込んだことだよっ」
「なんでっ！」
「好きだからだよ！！！！」
怒りが最高潮に達して、思わず叫ぶ。
空が驚いた顔をして固まる。

「…お前が、好きだから、お前に変なこと言ったやつらも許せねえし、それを信じて離れようとするお前も許せねえ」

肩で息をして気持ちを鎮めると同時に、固まったまま涙を流す空の顔が目に入り、我に返った。慌てて手を離す。
「ごめ、ごめん、こんなことして、びっくりしたよな」
「…」
「空？」
「…す、き？」
「え？………あ」
やってしまった。こんな場面で、こんな勢いで告白なんて、絶対やりたくなかったのに。
そもそも、この気持ちだって、隠すつもりでいたのに。
「…ごめん忘れてくれホントに、」
「めっちゃ嬉しい」
そう言って、はにかみながら涙をぬぐう空。
「えっとそれは…両想い、ということでよろしくて？」
赤面しながら聞くと、空はこくこくとうなずく。
その直後、空の顔が歪み、ボロボロと涙がこぼれだした。
「えちょ泣くなって」
「う、嬉し泣き、だし」

…しばらく、空は昔みたいな泣き虫に戻りそうだ。



【空が泣く】

待てども待てども、来ることはない。
だって、もういないんだから。
それでも待つことをやめられないくらいには、君が好きだった。





【君からのLINE】

「好き」
なけなしの勇気を振り絞って告げた言葉。
彼は驚いたあと、真顔で問うた。

「それ、本気？」

「え…ほ、本気って、どういう…」

「浮気しない？」
肩をつかまれ、鋭い語調で突然問いかけてくる。
圧されながらうなずくと、さらにまくし立てられた。

「深夜にLINEしたり家行っても怒らない？ちっちゃいことで怒っても許してくれる？しつこくてもいい？」
…等々。
すごい剣幕はけれども、次第に困ったような、泣きそうな顔になって、声も震え、最後に一言。

「ずっと一緒？」

その甘ったるい声に、彼のほうも自分を想っていたことを知り、嬉しさ混じりに僕は「うん」と答えた。



あれは束縛めいた言葉にも聞こえたが、彼は単純に僕のことが好きすぎるだけのようだった。

まず距離が近くなった。
以前までは近くもなく遠くもなくといった感じだったが、今ではゼロ距離が基本になった。
日常ではきちんと一線をひいているようで、必要な時にはあっさりと離れてくれる。
しかし二人になると、その見た目からは想像できないほどかわいらしい甘えかたをしてくる。


そして、時々深夜に「さみしい」と連絡が来て通話に付き合ったり、限界が近かったのか、泣きながら自宅を訪ねてきた時はそばにいてあげた。
過去に何があったのかは知らないが、彼は僕と別れることより、どこかへいなくなったりすることが怖いようだった。
初めてそれがあったとき、深夜にLINE云々はこういうことかと思いながら、必死で彼を慰めた。


そうやって一緒に過ごすうち、彼の印象は「かっこいい」から「かわいい」に変わっていき、僕はさらに彼に本気になっていって、今では彼なしでは生きられなくなっている。




【本気の恋】


────
こんなデカすぎる感情、どうやって隠してたんでしょうね。

カレンダーなんて見たくない。アイツが死んでから何日経ったか数えてしまうから。




ずっと好きだった人を失った友がそう言って泣いてから、今日で13日。




【カレンダー】

それは、ふいに指を切ったような、持っていたスマホを取り落としたような、ただそれだけの感覚に近かった。
けれど傷は閉じず。スマホは破片になり。


どれだけ補完しようとも『穴』は埋まらない。

これが喪失感か、と、かき集めた骨を抱き抱えながら思った。




【喪失感】