「いつまでも捨てられないものがあるんだ。」
彼はそう言った。

「それは本当にかい？」
僕は疑問に思ったから確かめてみた。

「嘘じゃないさ。」

「思い入れが深いものなのかい？それとも形見とか？」

「そんなところさ。」

「そうなんだな。
けど、捨てられないって言うとちょっとよくないんじゃないかい？」

「あー、たしかに。捨てたいけどが捨てられないものって勘違いされちまうよなぁ。」

「そうそう」

「そうなんだけどなぁ。本当は捨てたいんだよ。」

「大切なものなのになんで？」

「その時の記憶がよみがえるだろ？
必ずしもいい思い出だけじゃないってことさ。」

「なるほどなぁ。ならそこに捨ててみれば？」

「どうするかなぁ。形見で大切なものだけど、後悔とかもあるし、ある意味自分を戒めるためにも持ってるんだよな。」

「けどもう、大昔の話だろ？
俺が変わりに捨ててやるよ。」

「お、おい💦」

水の音とともに、ソレは沈んでいった。

「はい、これで捨てれたな
後ろ向いてないで、前向いて行こう。」

「そうだな。いつまでも後悔するのはよくないよな。
ありがとう、ちゃんと進むよ」

「おう、急に捨ててゴメンな、こうでもしないとこの先お前の笑顔見れなくなりそうでさ。
思い切っちゃった」

「いいよ、モヤモヤしてたのは事実やし、助けられた気もするからさ」

「ならよかったわ、あんまり自分責めるなよ。
俺が捨てたから共犯。痛み分けってことで！
んじゃ、また明日な。」

「ありがとう。お前がいてくれて助かるよ。」

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「さーて、これどうすっかなぁ。」
こうして、僕の捨てられないものが１つ増えた。

夜の海を眺めながら、その人は呟いた。
「―帰りてぇなぁ。」

そんな僕は今、彼の隣でひっくり返ってしまい帰れなくなっている亀だ。

「ん？君もそんな状態じゃ帰れないな。」
そう言いながら彼は僕を助けてくれたのだ。

「ありがとう！」
僕はそう言った。

すると彼が驚いた顔をして、こちらを見ながら
「君はしゃべれるのかい？」

その瞬間、僕も同じ顔になった。
「仲間とはよく話しているけど、人と話すのは初めてだよ。」


「何かの運命かもしれないねぇ。
ところで亀くん、この海に夜だけ辿り着ける島があるらしいんだけど、知らないかい？」

「聞いたことないねぇ。
でも、僕の住処は毎晩形を変える島だよ？」

「亀くん、その島へ案内してくれるかい？」

「いいけど、人のお家もなにもない、寂しい島だよ？」

「それでいいんだ。頼むよ。」

「助けてもらったからね！任せてよ！」

亀は勢い良く海に入り、彼が乗る小舟を先導した。

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しばらくして、亀の住処へ案内した。

「おぉ。。ここだ。
やっと帰れる。」
島に上陸した彼が空を見上げながらそう呟いた。

「帰れるって、なにもないよ？」
ぽかーんとした顔で、僕は言った。

「いあ、ここで間違いないよ。
ありがとう。」

「先に助けてもらったのは僕だしね！お互い様だよ！
それで、どうやって帰るの？」

「―君には話しておかないとね。」
島を一周した彼がそう言った。。

「君が毎晩形を変えるといっただろう？
それはね、月と同じ形になるからなんだ。」

「そうなの？僕は海からしか見てないから知らなかったよ。」

「そう。我ら一族に伝わる伝説の島、月映島っていうんだ。」
そう言いながら彼は地面に模様を書き始めた。

「そうなんだね。よくわからないけど、見つかってよかった。」

「うん。本当にありがとう。君のお陰で故郷に帰れるよ。
これで完成だ。

君に、またお願いがあるんだけど頼んでいいかい？」

「うん。」
亀が海から首を出してそう言った。

「また、あの海岸に人が来たら話しかけて見てほしいんだ。
僕の仲間かもしれないからね。」

「話しかけるだけでいいの？」

「うん。話しかけてみて、君の声が聞こえれば、それは一族の者だと思う。
確証はないけどね。実際私が聞こえているからね。」

「わかったよ。それぐらいなら任せて！」

「君の声が聞こえる人はこの島に案内してあげてほしいんだ。
みんな故郷に帰りたがってると思うから。

そうだな。案内役として、名前がある方がいいな。」

「名前？亀くんとしか呼ばれたことないかな。」

「なら、今日から月泳亀と名乗るといいよ。」

「名前なんてつけてもらったことはないけど、嬉しいよ！
どんどん君の仲間を故郷に送れるよう頑張るね！」

「ありがとう。それじゃあ頼むよ。」
そう言って光る模様の中から彼は一瞬にして消えてった。

「よーし、同じような人を救うぞ―！」
月泳亀は夜の海へ消えていく。

ただし、月泳亀は知らなかった。月の民が何を成そうとしているのかを...

「お前今、自転車に乗ってる？」
イアホン越しに声が聞こえる。

「こんないい天気の日に乗らないといつ乗るんだよ。」
そう言い返した。

「ってことはずぶ濡れになってんのか。」

「そうだねぇ。めちゃくちゃ気持ちいいよ。
心が洗われる。」

「授業で学んだけどさ、綺麗な水ではねぇよ。」

「大丈夫、向う先は温泉だ。」

「なんて客だよ。風呂入る前から浸かってるようなもんじゃねぇか。」

「温泉入っても長くて小一時間ぐらいだろう。
帰りはどうすんの？多分雨やまないよ？」

「ん〜、だって君がいるじゃないか
ってことでよろしく」
そう言っても通話を切った。

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「明日自転車取りに来いよ」

「わかってる、ありがとうな」

「ん〜、お互い様やろ。」

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「いつもならこのパターンだったんだけどなぁ。
あっちでも元気にしてるかな。」

「君の心の現れかい？」
「あの日から雨の日に自転車はやめたよ。」
「また、ね。」
そう僕は、虹に語りかける。