「俺は、君が好きだよ。誰よりも……会うたびに、あなたのことが好きになった。諦めようとしたこともある。でも、無理だった」

「恵介くん……」

「寂しいときには、あなたのそばにいたい。嬉しいときは、真っ先にあなたに伝えたい。悲しんでいたら、あなたを元気付けたい。この思いは、いっときの感情じゃないんだ」

俺は、まっすぐ結衣を見つめた。

「ありがとう。でも本当に私でいいのかな？　６つも歳上なのに……」

「俺には、あなたじゃなきゃダメなんだ。年なんて関係ないよ」

「……ありがとう」

結衣は、笑いながら涙ぐんでいる。俺もつられて笑顔になった。


【誰よりも】

照花は、古い苔むした岩の上に登った。

俺は太陽をまともに受け、眩しそうに、手をかざしながら見守っている。

「さあ、始めましょう。」

逆光のなか、照花が立ち上がるさまが見えた。


巫女と神官、という立場でなければ、真っ先に君に思いを告げるのに。



【逆光】

「変わらないものは、何もないんだよ」

「そっか……」

「俺たちの関係だって。いつかは終わるものだったんだ。悲しいけど……」

そして君は出て行った。

せめて楽しかった2人の思い出は、胸にとどめておきたい。

ガランとした空間に、2人で過ごした日々のかけらが漂っていた。


【変わらないもの】

「お前、ほんとに釣りに行くのか？」

「うっせえなあ、俺がどんなクリスマスの過ごし方をしても、勝手だろ！？」

俊彦は訴えた。

「そりゃそうだけど、何も船まで借りなくたって……。」

「この時期じゃないと、釣れない魚があるんだから、仕方ないだろ！？」

「わかったわかった。じゃあ、この子には忙しいって返事しとくな？」

「な！……ちょっと待て！　それを早く言えって！　今どこにいるんだ？」


【クリスマスの過ごし方】

「ここは、夢と現実の間の世界。」

鏡は言った。

「え？」

「あなたがこうなりたい、と思った方向に、私は導く。例えそれが、マイナスのことでも。」

「どういうことだ！？」

「こうなりたくない！と願えば、なりたくないというその思いを、強く受け取ってしまう。だから、こうなるといいなという、イメージを大切にしなさい。」

「なるほど、イメージか……」

明須海は、手にした鏡をもう一度見た。

【夢と現実】