永遠なんて要らない。

　今や命は体外で産み出す事が出来る時代になりつつある。
　そう遠くない未来、体を乗り換えて寿命を際限なく伸ばせる時代がやってくる。
　即ち永遠。
　しかし、永遠ほど退屈な物はない。

　人であれ物であれ、この世の物は何れ壊れ失くなるから美しい。
　人が作る作品もタイムリミットがあるからこそ、関心や美しさを感じるのだ。
　それは自分自身にも言えることだと、私は思っている。

　だからこそ、永遠なんて要らない。

　永遠は欲しいと思わないが、私には溢れて止まらない欲がある。


　他人が持っている物が欲しい。


　世界一、大粒のダイヤモンド。
　著名な画家の最高傑作。
　最高立地のコテージ。

　しかし、それらは高価な物は値段が高いだけで、買うことができてしまう。
　お金さえあれば、簡単に満たされてしまうのだ。
　なら、他の物が欲しくなるのは当然の摂理だった。

　しかし、この世に存在する大抵の物はお金を支払えば手に入る。
　最高級品質の宝石や、細かい彫金加工が施されたレリーフ。
　人の愛や命でさえも。

　お金で解決出来ない物でも、それ以外の対価を支払えば手に入るものの幅も広がる。
　人が持っている物ならなんでも、買えないものはないのだ。
　だから、更に欲が広がる。


　誰も持っていない物が欲しい。


　言葉にするのは簡単だ。
　けれど、誰も持っていないということは、誰も認知出来ないか、認知出来ても管理が難しいか、あるいは人が想像出来ない物ということになる。
　とても判断が難しい。

　ところがある日、気紛れに芸術家の個展を見に行った時、私は閃いた。
　誰も持っていない物を生み出すのは芸術家なのではないか、と。

　独創的な形をしたガラス細工や、ありったけの情報が詰め込まれた絵画は、普通の感性を持つ人間には生み出せない。
　見ているだけでは、彼らが何を思ってどうして、どうやってこれを作り出したのか分からないからこそ、考えさせられる。
　大抵の人間には生み出せない、理解し難い物だからこそ、私には価値があるように思えた。

　生み出された作品を買う。
　それは、いつでもその作品を眺められるように。

　しかし、眺めている内に何かが違う、と思った。
　何が違うのかは分からなかった。

　そうして繰り返し芸術家の作品を買っていると。
　不思議なことに、自分がそれを持つと執着が失くなる事に気付いた。

　そこで私は疑問に思う。
　あそこまで熱中していたのに何故、執着が無くなるのか、と。

　私が求めている物が、最新の芸術作品だからなのか。
　私が欲しかった物は、芸術家が持つ特殊な才能だったからなのか。
　それとも、持っていない物を持っているという感覚が失くなるからなのか。

　私には答えが出せなかった。
　ただ、人が生み出して発表した瞬間から、私の執着心は急激に下がっていたように思えた。
　だからといって、芸術家が発表していない物を買っても意味が無い。
　発表していないということは、その作品に価値を付けられないと私は考えているからだ。
　価値があるからこそ、持っていることに意味が出てくる。

　そこまで考えた時、違う答えが見付かった。
　私は芸術作品を買うことに飽きたのだ、という答えが。

　際限なく湧いて出てくる人の発想には枚挙に遑がない。
　端的に言うと、人が思い付く物には価値がないのだという答えが出た、ということになる。

　だから、次に欲しい物は。

「この世に存在しない物が欲しいわ！」


テーマ：ないものねだり

　私は超能力を持っている。

　とは言っても、今日の晩御飯が何か分かる程度の能力だ。
　この能力が私の人生を変えた事なんて一度だってない。
　当然だ。
　だって晩御飯が何なのか分かる程度でしかないからだ。

　そして私は今、憂鬱だ。
　何故なら、今晩のご飯が私の嫌いなアスパラガスが出てくることが分かってしまったからだ。
　いや、ハッキリと見た訳では無い。
　だから、アスパラガスだと断定出来る訳では無い、はずだ。

　しかし、緑色でスティック状の物を苦々しい表情で食べていた夢を見た。
　緑色でスティック状と言ったら、細切りの胡瓜か菜の花かほうれん草か、それかアスパラガスくらいしか思い浮かばない。
　その上で苦々しい表情で食べるものと言ったら、私にとってアスパラガス一つしかないのだ。
　だから、今晩は恐らくアスパラガスが出るのだろう。

　そう。私の超能力は予知夢。
　でもそれは、さっき言った通り、今夜の晩御飯が何か夢で見て分かる程度の物でしかない。
　それも、その日によって鮮明に見えたり、ぼやけて見えたり。
　割と曖昧だ。
　そして今回の予知夢はぼやけた物だった。

　ちなみに、この予知夢で晩御飯の運命は基本的には変えられない。
　だから見えてもあまり意味がなかったりする。

　過去にどうしてもアスパラガスが食べたくなくて、朝から駄々を捏ねてみたこともあったが、そんな程度じゃ変えられなかった。
　逆に、晩御飯を変えられたのは外出していて、今日はどっかで外食にしようか、という日くらいだ。
　だから、基本的には変えられない。

　しかし、私はこの運命を捻じ曲げることを諦め切れてはいない。
　どうにかして、今晩のご飯からアスパラガスを除外するのだ。



「お母さん。今日、買い物に行く？」

「そうね。そろそろ行こうと思ってたけど。どうして？」

「いや、今日は特にやることないし、着いて行こうと思って」

　たまにこういう事を日頃から言って着いて行っている。
　だから特段不審に思われてはいない、はずだ。

「いいけど、本当に買い出しに行くだけよ？」

「うん。それでも人手があった方が助かったりするじゃん？あと、物の値段とか見ておけば経済とか分かるしさ？」

　まぁ、物価なんてさして興味無いんだけどさ。

　そんなことよりも、今の私はアスパラガスさよなら大作戦の事で頭がいっぱいなのだ。

　微妙に納得のいっていない表情でお母さんは頷く。
　なんだ、さっきの物言いになんか不満があるのか！
　そう思うだけで口にはしないけれど。

　そうして、買い物に繰り出すことになった。



　スーパー入口にあるチラシ。
　今日はお豆腐が安いらしい。
　そのチラシの端に写っていた海産物を見てお母さんが口を開いた。

「アオイ、知ってる？ヒラメとカレイって実は同じ魚なのよ」

「いや、別種だから。肉質が違い過ぎるし」

「ちぇ。騙されないかぁ。昔はそんな口答えしないで素直に信じてたのに」

　お母さんはたまにしょうもない嘘を吐く。

　昔はよくそれに騙されて信じ込んでは、真実を知る度に愕然とした。
　それ以降、お母さんに騙されない為に色んな本を読み漁り、様々な知識を身に付けたのだ。

　だから、最近はそうそう騙されない。

「あ、今日はアスパラガスが安いのね」

　出た。
　やはり今日の買い出しの結果、アスパラガスが今晩出てくるようになるらしい。
　買い物に出て来て良かった。

「安くても買うのやめない？」

「何言ってるの。安いんだから買わないと損でしょ？」

「それ、お店側の戦略に引っ掛かってるんだよ？」

「戦略でも何でもいいのよ。家計が少しでも助かるんだから」

　何とかして誘導を試みるが、失敗した。
　お金の話を持ち出されると何も言えない。
　私がお金を稼いでる訳じゃないし。

　こうなったらプランBだ。
　あれいつの間にかカゴからアスパラガスが無くなってる作戦だ。
　お母さんがカゴに入れたアスパラガスをしれっと棚に戻す。
　これは相当な技術が要る作戦だ。

「アオイ。ちょっと醤油と味噌、いつものやつ取ってきてくれない？」

「ん、分かった」

　確か醤油も味噌も調味料売り場だから纏まって置いてある。
　だから直ぐに戻れるはず。

「お醤油はこれで……。お味噌はこれ、だったかな？」

　ちょっと前見た時とお味噌のパッケージが変わってる気がするけどこれで合ってるはずだ。
　そうして、戻ろうとした時。

「醤油と味噌あった？」

　お母さんが既に調味料エリアの近くまで来ていた。
　お母さんが持つカゴの中にはしっかりとアスパラガスが入っている。
　ぐぬぬ。

「お母さん、他に必要な物はないの？」

「んー、何かあった気がするんだけど……」

　お母さんは虚空を見上げて唸り始める。
　何がなかったか冷蔵庫の中身を想起しているのだろう。

　今がチャンスだ。
　サッとアスパラガスの入った袋を取り出し、後ろに隠す。

「アオイ。今取ったの、戻しなさい」

　秒でバレた。
　観念するしかない。
　泣く泣くアスパラガスをカゴに戻す。

「まったく、しょうがない子なんだから。もう行くよ」

「あ。くぅ……」

　アスパラガスばいばい作戦失敗。
　お母さんは何枚も上手だった。

　次はもう少し計画を立てて行動することにしよう。
　私はそう固く決意するのだった。



　お腹が空いた。
　ふと時計を見るともう晩御飯の時間だ。

「アオイー？もうご飯だよー！」

　ちょうど良くご飯も出来たらしいからリビングへ急ぐ。
　でも、今日はアスパラガスがあるんだよなぁ。
　それだけで少しテンションが下がるけど、でもそれ以外は普通に美味しい物ばかり。
　アスパラガスさえどうにか出来れば大丈夫。

「それじゃあ、食べましょう。いただきます」

　お父さんはどうやら今日は帰りが遅くなるらしい。
　遅くなる時はいつもこんな感じで二人で食べる。

「いただきますっ」

　今日は肉じゃがとお味噌汁とお漬物だ。
　そこにアスパラガス。

　なんでこんな組み合わせなのか疑問に思いつつ。

　アスパラガスを一本、箸で取る。
　すると、重力に負けて、へなりと曲がった。

「ごめんね。ちょっと茹で過ぎちゃったみたいで、そうなっちゃった」

　茹で加減がどうであろうと嫌いな物は嫌いだ。
　でも、出された以上は食べないといけない。
　いくら嫌いな物だと言えども。

　意を決して口に含み、数回咀嚼。
　妙に筋張ってて噛みきれないが、気にせず胃袋へ。
　そうして残りのアスパラガスも掻き込み、同じようにして飲み込む。
　よし、難所は乗り切った。

　あとは美味しいご飯、という所で、お母さんが口を開く。

「アオイ。ニュースでやってたんだけど、最近、新種の生物が見付かったんだって」

　特に興味のある話題でもないので、適当に相槌を打って聞き流す。
　しかし、それだけじゃお母さんは止まらない。

「それがさ、アスパラガスによく似た生物なんだって」

　そんなのが居るんだ。
　生物って事は植物と動物どっちなんだろう？
　アスパラガスは植物だし、それに似た生物だからやっぱり植物なんだろうか。
　まぁ、どっちでもいいんだけど。

「植物なの？」

「と、思うでしょ？それが動物らしいのよ」

「ふーん。それで？」

　続きは適当に促すが、興味はテレビに独占されている。
　今やっているのは可愛い動物特集だ。
　癒される動物達が気ままに振舞っていてどの子も可愛い。

「その動物、普段からアスパラガスに紛れてるみたいなんだけど、調査で驚く事が分かったのよ」

　アスパラガスに紛れるなんてあるんだ。
　なんかちょっとずつ気になって来ないでもない。

「それが、その新種のアスパラガス似の生物……アスパラガス型の宇宙人だったのよ」

「……え？アスパラガス型の何？」

「アスパラガス型の宇宙人。なんでも、普通のアスパラガスと違ってちょっと筋が張ってるんだって」

　箸を落とした。

　筋張ったアスパラガスがアスパラガス型宇宙人だって！？

　……食べちゃった。

「う……」


「うわぁぁぁぁああああっ！！」

「うわぁあっ！？何！？どうしたの！？」

　荒く息を吐く。
　いつの間にか寝ていたみたいだ。

　良かった、どうやら夢だったらしい。
　……ん？夢？

「起きたなら、もう晩御飯にするからリビングに来てね」


テーマ：好きじゃないのに

　天気予報士は嘘しか吐かない。

「今日は朝から晴れが広がり、過ごしやすい一日となることでしょう」

　そんなことを言うが、家の外はしとしとと雨が降っている。

　しかし、悪いのは天気予報士ではないのは分かっている。
　ただ、少しだけ悪態をつきたくなっただけ。

　朝食のパンを胃袋に収め、傍らに置いていた通学バッグを手に取る。

「それじゃ。母さん、行ってくるよ」

「あ、行ってらっしゃい！気を付けてね」

　玄関で靴を履き替えたタイミングで、見送りに来てくれた母さんに短く返事をして、傘を手に取る。

　家から一歩、外に出れば雨が出迎えてくれる。
　それほど雨足は強くないが、傘がなければ学校に着く頃にはずぶ濡れになるだろう。

　何故か僕の周りだけで雨が降る。
　それは天気予報とか気象とか関係なく、どこからともなく僕の上に集まってくるらしい。

　所謂、雨男というやつだ。
　ただの雨男と言うには度が過ぎていると思う。

「はぁ……。なんでこんなに雨に好かれてるんでしょうかね」

　最近日課になりつつある、寂れた祠へのお参り。
　家の隣にあるので、通学前は必ず寄るようになった。

　合掌をして、お供え物として学校でよく舐めている飴を、祠の中にある小さな台座に二つ乗せる。

　いつもこの時間に来るとお供えした飴が無くなっている。
　そのため、お供え物の飴が増え続けるということはないのだが、少しだけ何処に消えたのか気になる。

　まさか、カミサマが食べている、なんてことはないだろうか。
　現実的に考えて、野生動物が持っていったか、此処を管理してる人が持って帰ってるんだろうとは思うけど。
　もしも、カミサマが食べてるのだとしたら。

「雨男が治ってくれると嬉しいです。……カミサマには関係ないかもしれないけど」

　あまり期待し過ぎず、そう伝えてから学校への道に着く。
　一瞬だけ雨足が弱まった気がしたけど、多分気のせいだ。



「ここ最近、異常気象だよねぇ」

「学校近付くと急に降り始めるんだもん。傘手放せなくなっちゃった」

　そんな話が僕の耳に入ると、少しだけ申し訳ない気持ちになる。
　六月でもないのに、急に雨が降るというのは僕のせいなのだろう。

　母さんも言っていた。
　僕が学校とか外出すると急に晴れるんだって。

　そのせいで、湿気に弱い子達はここ一週間くらいずっと不機嫌だ。

　そうは言っても、どうして雨が止まないのか僕には分からないので対処のしようがない。
　だから悪いけど、この局所的な雨は仕方ない。

「ねね、こんな噂話あるの知ってる？」

「え？なになに？」

「この学校に究極の雨男が居るって噂！」

　思わず、びくりと体が跳ねてしまった。
　僕のことだろうか。
　いや、でも。
　僕以外にこういった経験をしている人が居るのだろうか。

「なんでも、隣のクラスの青田ってヤツがその雨男らしくてさー」

　自然と早足になった。

　青田という名前はこの学校では二人しかいないらしい。
　一年生と二年生に一人ずつ。
　その内、二年生の青田が僕だ。
　ちなみに一年生の青田さんは女の子らしいので、男で青田と言っても僕のことになるようだ。

　どうしたらいいんだろう。
　どうしようもできないな。
　直ぐに諦めに入ってしまった。

　だって、本当にどうしようもないんだ。
　僕の意思じゃどうにも出来ない。
　だから、諦めるしかない。
　そう自分に言い聞かせるしかなかった。

　僕が教室にある自分の席に着くと、一人の男子生徒がどしどしと足を踏み鳴らしてやってくる。
　そして彼は僕の襟首を掴み。

「オイてめぇ、どうしてくれる！てめぇのせいで婆ちゃんが死んじまったじゃねぇか！！」

　怒鳴ってそんなことを言われても、僕には身に覚えがない。
　むしろ、困っているご老人が居たら率先して助けてあげる質だ。

「えっと、身に覚えがないんだけど……」

「あ？てめぇが降らしてる雨が原因だよ！それのせいで婆ちゃんが転んで事故に会って死んじまったんだよ！！」

　それは、とても悲しい事故だ。
　本当に僕が関与していたのだとしたら、謝るのも吝かでは無い。
　だけど、それは本当に僕のせいなのだろうか。

「その、僕が雨を降らせているという根拠は？証拠もないんじゃあ、僕がやったっていう証明にはならないでしょ？」

「お前が通った道だけが雨に濡れる、それが証拠だ！」

　暴論だ。
　それに、彼の家は僕の家とは真逆だし、天気予報で雨だと言えばその日は普通に雨が降ったらしいし。
　僕が原因である確証では無いと言える。

「いや、君の家と僕の家は真逆でしょ？お婆さんが何処に住んでたのかは分からないけど、僕のせいだとは断言できないでしょ？」

「うるせぇ！てめぇじゃなきゃ誰のせいだって言うんだ！？」

　誰のせいでもないよ、そう言おうとした時。
　予鈴が鳴る。

　その他にも彼にかけてあげたい言葉が幾つかあった。
　しかし、今この場では叶わないらしい。

　彼は怒り心頭のように見えて実は割と冷静だったのか、予鈴が鳴ると大人しく引き下がった。
　不穏な言葉を残して。

「ちっ。月の無い夜は気を付けろよ」


テーマ：ところにより雨

「私の代わりにいっぱい幸せになって」

　それが彼女、リナの最後の言葉だった。
　私の幸せは君が居て始めて成り立つものだと、君は知らなかったのだろうか。
　いや、私が伝え損ねていたのかもしれない。

　私が研究にかまけていても、リナは嫌な顔一つせず私の世話を焼いてくれた。
　だと言うのに、私と言う奴は。

　大切な物は失って始めて気付くという。
　彼女の事を蔑ろにしていた私への報いがこれなのか。
　それにしたって残酷が過ぎると思わないか。

　悔恨が尽きない。
　いっその事、楽になってしまえれば良いのに。

「博士、お体に障りますよ」

　そう言って私の体にブランケットを掛けてくれたのは、私の助手であるレナだ。
　彼女はリナよりも二倍近く付き合いが長い。
　そんな彼女は、実はリナの妹なのである。
　その事を知ったのはリナが亡くなる数週間程前になる。
　リナとレナは姉妹だが、驚くほど似ていないのだ。
　顔もそうだが、性格も仕草すらも。

　以前ならこうして私を気遣う事すら無かったのだが、レナにそうさせてしまうほど、彼女の目には今の私の姿が危うく映っているのかもしれない。

「すまない。だが、しばらく一人にしてくれないか」

　そう伝えるとレナは大人しく引き下がる。
　リナとレナの違いは、そういうところだ。

　酷く落胆して小さくため息を吐く。

　何故、レナではなくリナだったのか。
　確かに、研究ではレナの有能さにはかなり助けられていたが、彼女には悪いが、それは私にとって替えのきく物でしかない。
　対して、リナはいつしか私の心の支えになっていたのだ。
　いつからそうだったのかは分からない。
　しかし、こうして彼女の事を繰り返し思い出しては、ため息を吐いてしまう程に彼女に入れ込んでいたらしい。

　足音が近付いてくる。
　またレナだろうか。
　そう勘繰って振り返った時。

「随分とご傷心の様ですが、大丈夫ですか？」

　ハイヒールを履いた男が立っていた。
　中性的な声をしているが歴とした男だ。
　声とハイヒール以外はどう見ても男なのだ。

「マリオか。なんだ、私を笑いに来たのか？」

「いえ。傷心の人を更に痛め付ける趣味はありませんよ。ただ、もしも、リナさんが蘇る可能性があるとしたら、貴方はどうします？」

　壁に背を預けて値踏みをするような視線を送ってくる。

　そんな方法、あるはずがない。
　死者は蘇らない。
　これは絶対の摂理だ。

「あるはずがない。あるとしたらそれは神への叛逆に等しい行為だろう」

「……もしも、それがあるとしたら、ですよ」

　もしも、なんてないだろう。
　でも。
　もし、本当にもしも、そんな術があるのなら。

「もし、そんな方法があるのならば、なんだって差し出すだろうな」

「ふふ、自分のプライドや倫理観すらも、ですか？」

　その言い方に引っ掛かりを覚える。

「……この手を、汚せと言うのか？」

「いえ、それほどの覚悟があるのか、という喩え話ですよ」

　肩を竦めてそう言う。
　食えない男だ。

　覚悟というのなら、言うまでもない。

「人という生き物は何かを捨てなければ何も得られないだろう？過去の誤ちを正せるのなら……失ったはずのこれからを少しでも得られるのであれば、その程度は惜しむまでもない」

「では、私達はこれから共犯者です。博士」

　共犯者。
　やはり手を汚すのか。

「何をさせるつもりだ、と言いたげですね。まぁまぁ、落ち着いてください。ただ入れ物を作って彼女を呼び戻すだけです」

　話が飛躍している。
　いや、これは魂があるという前提で話をしているのか。

「なんだ、魂だのと非科学的なことを言うのか、君は」

「いえいえ、魂は存在しますよ。ただ、見えないだけで、ね」

　虚空を見詰めながら笑うその表情は正常な人のそれではない。
　一言で言い表すなら、イカれている。

「分かった、仮に魂があるとしよう。その魂を入れる器はどうする。アテがあるのか？」

「アテも何も、貴方の助手が居るじゃあないですか。先程も忌々しそうに見ていた、あの助手。あぁ、良い素材になりそうだと、そう思いませんか？」

　やはり、コイツはイカれてる。
　しかし、私もイカれているのかもしれない。
　それは名案だと、少しだけ思ってしまったからだ。

「しかし、リナとレナは容姿も身長も何もかもが違うが、どうする。やはり蘇生と言うからには容姿も再現する必要があるだろう？」

「それなら、リナさんのご遺体がまだ新鮮じゃないですか。モツだけ入れ替えてあげればいいんです」

　確かにリナは膵臓の機能不全が原因で亡くなったが、だからと言ってそっくり入れ替えればそれで解決といく訳がないだろう。

「大丈夫、大丈夫ですよ。既に理論はありますし、調査も済んでいます。リナさんとレナさんの適合率は極めて高いですし、問題ありません。ただ、貴方は彼女達のモツをそっくりそのまま入れ替えるだけでいい」

　そんなこと、許されるのだろうか。
　どんどんと視野が狭まって行くのを感じる。
　体の中を何か悪い物が浸食していっているかのような。

「大丈夫です。レナさんからはもう承諾を得ています。あとは博士、貴方が意思と決意を固めて実行するだけなのです」

　なんと悪魔のような男なのだろうか。
　私の答えが決まってしまった。

「分かった。では、計画を立てよう」

「ええ。お互い、悔いがないように綿密に計画を立てましょう」




　多少の問題は発生したが、計画は概ね順調に進み、全ての事が済んだ。
　私が行った手術は問題なく成功したはずだし、マリオが行った手術も成功したと聞いている。

　マリオは脳外科医だ。
　行った処置は記憶に関する処置だと聞いているが、細かい施術内容は聞いていない。
　専門外の私が聞いても、どうにもならないだろう事は目に見えているので問題は無い。

　ただ、初めての事で不安が胸に満ちているのだ。

　ともかく、後はリナの意識が戻るのを待つばかり。

「……ここ、は？」

「目覚めたか！リナ！！」

「そっか、私……」

　感極まってリナを抱き締める。
　私の背中を優しく撫でるその手は、正しくリナの物だ。

「また、会えて良かった。本当に……良かった。……今まですまない」

「いえ、……大丈夫、だから。泣かないで」

　声も、温もりも、全てリナだ。
　手術は、計画は全て成功したのだ。

「レナには悪いがまた会えて良かった」

「……えぇ。……本当に悪いけど、こうなって良かった」


テーマ：特別な存在

　何時間もかけて頑張って書いて。
　やりたいことが出来ないのは本末転倒だ。

　そう思うので1回休み。