言葉はいらない、ただ…

町人どもも、家畜どもも寝静まった丑寅の刻。
弥七は上弦の月が照らす夜道を歩いていた。
暫く徘徊していると、前から如何にも素浪人といった出で立ちの男が現れた。
「……」
「……」
お互い立ち止まったが、どちらも無言である。
生ぬるい風が吹いて、木々をざわつかせると、弥七は歓喜にうち震えそうな手を、努めて押さえながら刀を抜いた。
相手も同じ動作をする。死人のように無気力な表情から、生の喜びを感じたかのように不気味な笑みを浮かべた。
弥七も、この素浪人も、互いに辻斬りである。
日頃は腕に覚えの在りそうな悪漢に喧嘩を売って、人目の付かないところに誘って斬り伏せていたが、どうにも飽きてしまっていた。
それが今宵は、なんたる偶然か。辻斬り同士が鉢合わせしたのである。
言葉など発せぬ内に、お互いの素性を察して、その場を斬るか斬られるかの修羅場とした。
回りくどいことなど一切無い。弥七はこの素浪人に感謝したい気持ちすら抱いていた。しかし実際に口にすれば、それすら無粋というものであろう。
ジリジリと、互いの草履が土を擦る音が響く。
その刹那。月明かりに不気味に照らされた刀同士が走り、キン！っと甲高い音を立てた。鍔迫り合いも一瞬の内に終わって、互いに距離をとる。
素浪人は息を荒げながら、満面の笑みを浮かべていた。
弥七も自分の顔が緩んでいるのを感じたが、狂喜の内にチャンバラをしたい訳ではない。
純粋に、命の駆引きがしたいのだ。
そう思って緩んだ顔を意識的に正して、相手と正対して構えた。
素浪人は応えるように上段に構える。
お互いに構えたまま、固まって相手の出方を伺う。
ススキが風に撫でられて、ざわざわと乾いた音を立てている。
不意に、風が弱まって、静寂がその場の空気を包み込んだ。
弥七の刀が先に閃光を放った。
体の右側に刀を引いてからの横斬りである。
素浪人は勝利を確信した。先に動いた相手の刀をさばいて反撃するのがこの男の必勝法であったからだ。
しかし、素浪人が振り下ろした刀は、ほとんど手応えなく地面を叩いた。
弥七は斬り込むと見せかけて、その実、相手に届かぬ剣撃を振るったのだ。
月明かりに照らされた刀が眩しいほど存在感を放っていたので、素浪人は弥七の前後感を見誤った。
弥七は返し刀で今度こそ斬り込んだ。素浪人が地面に打ち付けた刀はそれで弾き飛ばされた。
素浪人は丸腰になったが、弥七は間髪いれず、刀を振り上げた。
「あいや待たれよ！」
素浪人は先ほどまでの狂喜した表情が消し飛び、すっかり怯えた様子で、手で"待った"の仕草をしながらそう言った。
弥七は興醒めの発言に苛立ちを覚えたが、もう力を弛める気など無かった。
「問答無用！」
弥七はそう言ってから後悔した。
言葉などいらなかった、ただ…鬼畜同然の辻斬り同士、その斬り合いがしたかっただけなのだ。

突然の君の訪問

「アポ無しで来るとは何事か！？」
角田は酷く激昂した様子で怒鳴った。
「いやいや、そう怒らんで下さい。今日は良い話を持ってきたんですから」
平川はなだめるように言ったが、角田は相変わらず睨み付けながら言った。
「ふん！お前はいつもそう言うが、ろくでもないことばかりではないか！地域の卓球大会に出ないかとか、年少棋士と将棋を指さないかとか。儂は忙しいだ！そんな遊び付き合ってはおられんのだ！」
「まぁまぁ、今日は違いますって。いやね、近所の小学校から、聡明な角田先生のお話を是非子供達に聞かせてほしいと要望が来ましてね。ほら、もう五年前に出版したものですけど、先生の代表先"無頼ベー独楽侍助六"が子供達にもまだ大人気でしてね。是非お願いしたいと」
「ふ、ふぅん」
角田は表情を和らげて、一瞬気を良くした様子だったが、すぐさま「うっ」と何かまずそうな声を出して、誤魔化すように再び声を荒げた。
「いや！そんな急な話は知らんぞ！儂は忙しいのだ！それで、その講演会とやらはいつやるつもりだったのだ？」
「来週の金曜日にでもと」
「ら、来週の金曜日だと！？むむむ！」
角田は腕を組んで悩ましい表情をしたが、平川をギロリと見てから答えた。
「仕方ない！お前がそうまで言うのなら出てやる！まったく仕方のない奴だ！」
「いやはや、恐れ入ります。では何卒よろしくお願いします」
平川がペコリと頭を下げると、角田は「ふん！」と鼻をならして戸を勢いよく閉めた。
平川がしばらく耳を立ててるとドタドタと急ぎ足で廊下を走っていく音が聞こえた。
「よしよし、早速机に戻ったとみえる。この様子なら来週金曜日の締切には原稿を上げてくれそうだな。あの人は煮詰まってる時ほど機嫌が悪いからな。そんな時に進捗いかがですか、なんて訊いたらへそを曲げて仕事をほっぽりだされてしまう。前もって、これから伺います、何て言ったら逃げ出してしまうし。でもあんな偏屈爺さんでも子供好きだから、こんな話を持ってくると意地でも仕事を終わらせてくれるからな。今回もうまくいきそうだ」
平川はそう独り言を、誰にも聞こえないように言ってから、携帯電話を取り出し、つてのある小学校の校長へ電話を掛けるのだった。

裏返しにされた紙が机に置かれている。
これはシュレディンガーの猫である。つまりこの裏返された紙の表に何が書いてあるか、それは開けてみるまで分からないので、現時点で0から100までの事象が同じ確率で存在しているのだ。
だから私はこれが100であると言っても、紙を開かない限りは、それを誰かに完全否定されることは無いのである。
そうだ、そのままのことを報告すれば良いのだ。何を恐れることがあろうか。箱に入れられた猫がどんな状態であるかを確認する必要など無いのだ。
私は、そう自分に言い聞かせた。
だが、やはり気になってしまうので、紙を少しだけめくってみる。そこには、確かに0点の数学テストの用紙があった。
私はこれをそっと戻して、腕組みをしながらしばらく考えた。
この紙はまた裏返しになったのだから、やはり同時並列的に0から100までの確率が存在しているに違いない。
まさしく発想の転換である。私は天才に違いない。なので不当な点数など付けられる筈がない。
ちょっと昼寝してから見てみれば、結果はおのずと変わるであろう。それが量子論的振る舞いというものではないだろうか。
私はそう結論づいて、難しいことを考えて疲れたので、ふて寝することにした。
起きてみると 、やはり裏返しにされた紙が机に置かれている。