「フラれた幼馴染に胸を貸す」


彼女が先輩にフラれた。

彼女の想いが通じなかったことに、苛立つ。
なんだあの野郎。こんな可愛い子から想われて何が不満なんだ。俺ならこんな風に泣かせたりしないのに。

彼女が縋って泣くのは、幼馴染の俺で──そのことに苛立つし、安堵している。

包み込むように背中に腕を回し、ぽんぽんと軽く叩く。
このまま強く抱きしめてしまいたい。
だが、それが出来ないからこそ、彼女は俺の側にいるのだろう。

男女の友情が成立すると思っているのは、彼女だけ。
想いが溢れて眠れない夜を過ごしているのは、俺だけ。


「ありがとう。あんたが彼氏だったら良かったのに」

俺もそう思ってるよ。
同じIFだけど、そこにある思いは別方向だ。
それでも、そう思ってくれるだけで、今は充分。そう言い聞かせる。

たぶん、今夜は眠れない。


────眠れないほど

「都合の良い夢」



これは夢だとわかってる。
現実の私は病院のベッドの上。

どれくらい体が動くのかわからない。
もしかしたら、指一本も動かせないかも。

そもそも、どれくらい時間が経っているのか。
一晩かもしれないし、何日、何週間、何年かも。

目を覚ますのが、怖い。


いつ死んでもいい──だなんて言って。
そのくせ、やり残したことはたくさんあったのだ。
やらないうちから、諦める理由をつけていただけで。


声が聞こえる。
私の名を呼ぶ声が。

覚悟を決められないまま、私による私のためだけの都合の良い夢は、もうすぐ終わる。

この夢の世界のことは、きっと忘れてしまうだろう。



────夢と現実

「クーちゃんと父と私」



「もう良い年なんだから、ぬいぐるみで遊ぶのはやめなさい」

そう言って母は、クーちゃん──クマのぬいぐるみを私から取り上げた。
そのままゴミ袋に入れようとする母にしがみつき抵抗する。
ばしん！
腕を強く叩かれてしまい、あまりの痛さに思わず叫び声をあげた。

「何をしているんだ！」

間に入ってきた父と母が言い争いを始めた。
両親の喧嘩はいつものことだ。
こうなると父も母も、私が何をしようと見向きもしないのだが、そっと壁の方へ移動してやり過ごす。

「中学生になってからも、ぬいぐるみで遊ぶなんて、頭おかしいわよ。こんな子になるなんて……」

まるでゴミを見るような母の目が、大人になった今でも忘れられない。

本人が納得していないのに捨てるのは良くない、精神的に不安定になるのではないか──という父の主張に、母はしぶしぶ納得。
クーちゃんは廃棄処分は免れたものの、箱に入れられ、押し入れの奥に仕舞われることになった。

その後すぐに両親は離婚。
私は父についていくことになった。
母は鬼の形相で文句を言っていたが、そういうところが嫌だから父についていく、ということがわからないのだろう。

私と父は、ろくに荷物もまとめられず、逃げるように父の実家へと転がり込んだ。
思春期の娘を男手ひとつで育てるのは不安だ、と申し訳なさそうな父。その顔を見て、父についてきて良かったと心から思った。

私の部屋として案内された、二階の西向きの部屋。
ドアを開けると、そこには持ってくることが出来なかったクーちゃんがいた。

「どうして……」

クーちゃんをぎゅっと抱きしめる。
どんどん涙が溢れてきて、止まらない。


もしかしたら、こっそりと捨てられてしまうかもしれない──そう思った父は、実家にクーちゃんを預けてくれていたのだった。


────さよならは言わないで

「もっと早くに気付いていたら」


「告白……しようかと思って」
彼女はそう言ってマフラーの先を弄んだ。

「そっか……」
ため息のような相槌が白い。
ついにこの日が来てしまった。

「うまくいくことを祈ってるよ」
口ではそう言うけど、半分くらいしか祈ってない。
いや、ちっとも祈っていない。




「ねぇ見て」

空を見上げると、茜色と紺色のグラデーション。

「綺麗だな」

彼女の横顔を盗み見る。
もしかしたら、ふたりで下校するのはこれで最後になってしまうかもそれない。



好きならば、彼女の幸せを祈るべきだ。


うまくいかなければいい。
そうすれば、これからもずっと──


ふたつの思考に挟まれる。
もっと早く自分の気持ちに気付いていたら、こんなことにはならなかったかもしれない。


彼女の頭に手を乗せる。
こんなことをするのは、これで最後かもしれない。

「うまくいくといいな」

照れくさそうに「ありがとう」と言う笑顔に、鼻の奥が痛くなった。



────光と闇の狭間で

「幼馴染のあいつ」



「付き合ってないなんて、絶対嘘だろ……」

本当のことだ。
俺とあいつは彼氏彼女の関係ではない。

「お前ら距離感おかしい！」

どのへんがおかしいんだ？
なんだよ、その呆れたような顔は。

「この年で異性の幼馴染とそんな仲良いとか、絶対認めない！」

いや、認めないって何だよ。
もしかして、お前あいつのこと……
なんだよ、そんなに否定することないだろ。馬に蹴られたくない？
いやいや、だーかーらー！
俺とあいつはそういうんじゃねぇって。


「じゃあさ、例えば他の男……そうだな、女子たちが騒いでるサッカー部のエースのイケメンいるだろ。そいつがあの子に告ってたらどう思う？」

どうって……


そんなの、あいつが決めることだし……

「例えば、の話だって！」
「お前、今自分がどんな顔してるか教えてやろうか。親の仇見るような目ぇしてるぞ」

そんなの、鏡がないからわかるわけないだろ。


────距離