アレスは湖に張り出した白い東屋から、遠い水面を何とはなしに見つめていた。
顎に手をついてゆぅるり湖畔を見る。

スワンボートが一艘ちゃぷちゃぷ泳いでいる。
ボートに乗った少女がこちらに気づいて手を振る。

『センセ〜ッ！ お隣いらしてくださいよぅ』

呆れ顔で手を上げようとして、その娘が「ねぇ〜！これめっちゃ揺れるんだけど〜ッ！」とアレスの後ろにいた女友達に手を振っていたのだと気づく。

……先ほどの呼びかけは幻聴だ。
それはそうだ。
彼女はもうここには、いない。
アレスの手の届くところには、いないのだ。
ふと異界からやって来た少女は来た時と同様に突然帰っていった。

こんなことならもっと菓子を与えてやるんだった。
彼女の微笑みにもっと真摯に返してやるべきだった。

いつも僕は誤った道ばかり選んでしまう。

さざ波が日差しをキラキラ弾き、光が踊る。
……昨年の今頃彼女とこの公園へ来た。
彼女はスワンボートにはしゃいで無理にアレスを乗せようとした。
彼が『僕はもう若くないんだから』と断るとブスくれて、『後で一緒に乗りたくなっても知りませんからね〜っ』とツッタカタッタター♪ と一人で船着場へ走っていったのだった。その様子にアレスは疲れたみたいに優しい息を漏らしたっけ。

「……急なんだよキミは」

誰にも聞こえぬ声でつぶやく。
そうしてまた、遠い水面の向こうに姿を探す。

隣にフワ、と温かさを感じてアレスはバッ！と斜め下を見た。
けれどそこには誰もいない。
風がひと吹き、アレスの袖をゆらして過ぎていくだけ。

「……はは」

あまりに滑稽だった。記憶は像を持ってアレスの指の先に『触れて』と言わんばかり。心の目を閉じれば閉じるほどに鮮やかになる。だのに触れようとすればするりと、遠ざかる。

彼女の声が風にまぎれて届く。

『センセ。大好き、ずっと一緒よ。嘘ついたら針千本なんだから』
「……君のが余程…」

光のなかで微笑む幻に、アレスは届かぬ腕を伸ばす。
けれどその姿は、ゆっくりと、光の粒に溶けていった。

昼下がりの湖はきっと賑やかなはずだが、アレスの耳は音を拾わない。ゆっくり瞼を閉じる。彼女のいない世界で彼の耳も目も不要だった。
世界はもう夢から覚めてしまっているというのに、
アレスの心だけが、まだ夢の続きから覚めないでいた。


「代わりに針でもなんでも飲んでやるから……戻ってきて。どうか僕を叱って」






テーマ：真昼の夢

　

ひゅおお…と風が吹く。


「来ないな……」
「来ないね……」


運・動・会


と、書かれた入場アーチの前に体操服の少年がふたり。
あとはだだっ広い校庭にだぁれもいない。
仲良し4人グループであるのにあとのふたりも来ていない。
〈パン、パ、パァん！ 朝はパァン！〉
と飲み会のノリで考えたとしか思えないネーミングをパン食い競走につけた教師陣も来ていない。

ぽつねんとふたつの赤白帽は入口でもぞもぞした。

「え…連絡とか来てなかったよ、ね？」
「ランドセル全部ひっくり返して母ちゃんに見せたけどなかった」
「じゃあ、あるのかな…運動会」

運動会の3日前から学校全体にインフルエンザが流行ったのだ。学級閉鎖のクラスもあったけど、当日蓋を開けてみればふたり以外が全滅とは……。


仕方なしにふたりきりで入場アーチをてちてちくぐる。

「えっと……アキくん。組体操とか、する？」
「バカだろ、ハル」
「あっそうだよね。……さすが延期かなぁ」
「組体操は最後だろ」
「あっ。そっち」

ふたりは誰もいないのにこしょこしょ話し合った。

「じゃあええと、綱引きとか？」
「おう、オレ朝はご飯派だかんな」
「！ じゃあ僕アッチ持つからアキくんコッチね」

ハルがハァハァずりずり綱を持ってきて、アキに渡して、反対の端っこに走っていった。


「ハル〜ッ持ったかぁ？」
「持ったぁー！」
「じゃあはじめッ」


──とまぁこのようにふたりが綱引きをしているので、夏になったかと思えば涼しくなり、また暑くなってはふたりの真ん中の盛夏が続く。


「あはは！ アキくん楽しいね、ナツとフユも来れたら良かったのに」
「それな！ でもたまにはハルと遊ぶのもいいな」
「じゃあみんなが来るまで綱引きしよ」
「おぅ、来たらリレーしようぜ」


だからあんまり夏を嫌わないであげてね、とそういうお話にございます。



テーマ：二人だけの。

◾︎
アプリテーマ：夏
別テーマ：穴
縛り：主人公を誰でもある誰かにする

隠された真実

風鈴の音
汗をかいた麦茶
色褪せた畳
静謐な仏間
線香の香り
骨壷
セミの声
入道雲

────戻れない夏







お題：風鈴の音