鋭い眼差し

普段はなんとも思わない他人の目。
だがしかしやましいことがあれば異様に気になる他人の目。
まぁ世の中には何にもしていないのに他人からどう見えているか気になってるやつばっかりな所があるがまぁそれはそれ。

他人からの目線をどう受け止めるかは自分自身である、そう言うことが言いたいわけだよ俺は。

「それが今生最後の言葉、という事でよろしいですか？」
「だから俺じゃないって…絶対俺じゃないって…」
「私の名前が書いてある大福食べちゃうのは貴方以外ここにいませんー！！第二容疑者の矢車殿は3日前から出張で熱海です！」
「くっそあのオヤジこう言う時だけなんで遠くにいるんだよ…」
「楽しみにしてましたのに…！！笹本が買ってきてくれた大福、あれを楽しみに試験がんばりましたのに…！！」
「あー、大福はねぇけどさ、代わりの奴買ってくるのは？」
「……そりゃ、あればまぁ、いいんですけど。でもあれ、限定なんですよ、駅前の和菓子屋さんの、開店1時間で売り切れる、やつ…」
「あぁあぁあ泣くななくな」
「泣いてませんけど！？」

泣いてる。鼻鳴らしてるもん。お嬢の目尻に大粒の涙が光る。
こすると赤くなるからダメなんだっけ、お嬢肌白いから余計痛そうなんだよな。ぽんぽんとあてるようにハンカチを出す。
幼児の世話でもしてんのか俺は。

「帰ってきたら朝から楽しみにしてた、大福がなくて、ショックで呆けたりしてませんし！？」
「やっべ結構重症だ」
「朝見た時は確かに、ありましたもん！」
「あった、俺も見たそれ、朝は絶対あった！」
「ありましたもんね！？」
「夕方はちょっとわからん！」
「ううーー！うう、うー、でも、もういいです、あたってすみません、もしかしたら食べちゃったの忘れてるのかもしれません、美味しいですからね、一個ってすぐなんですよ、笹本に入れてもらったお茶と一緒にいただくのが、美味しくて」

えぐえぐとしゃくりあげる姿に普段の凛々しさは微塵もない。
最近凛々しさ出てないけど。凛々しさ出てる時大体対おばけの時だから俺的には平和でいいんだけど。

「つか笹本さんはどうしたんだよ、あの人に聞けばすぐじゃねぇの」
「それが姿が見えなくて、石蕗もいませんし、私どうしたら、えへへ1人じゃダメですねぇ私、大福一つでこんな……」

やばいやばいもう誰でもいいから帰って来てマジで。泣いてるお嬢とかどうしたらいいんだお菓子何かないか大福ないんだよな！！
にっちもさっちもいかず右往左往してたら玄関に来客。
救世主！！！

「おい戻ったぞ少年！！！同じじゃねぇけどデパ地下の大福買って来たから包み紙に名前書いておいといてくれー！！！」
「馬鹿野郎あんた大声で叫ぶな！！」
「……矢車殿、出張は？」
「ん、終わったから帰って来て、次博多いってくらぁ」
「その手にあるものは？」
「デパ地下で買って来たフルーツ大福。中身生クリームだから今日中に食ってくれ」
「……矢車殿、なぜそれを買って来たんですか？」
「お嬢チャンが楽しみにしてた大福俺が少年と一緒に食べちゃったからすり替え作戦」
「おい矢車殿、おい必死に時間稼ぎをしていた俺の努力を返せ」
「やん少年、幼気な女の子を泣かすなんてサイテー！」
「しなをつくるなァ！！」
「君も知ってたんですかー！！」
「俺は被害者です！！手を洗った後台所から手招きされて「一口あーげる！はいあーん」ってされました！拒否権ありませんでした！」
「言ってくださいよー！許したのに！！」
「だってこのオッサンが黙っててくれたら俺にも大福更にくれるって言うからっていや許したのかよ大丈夫かお前、あんだけ楽しみにしてたじゃん！？！？怒れ！怒っていい！ごめんなさい！」
「食べちゃったならもう仕方ありませんよ、今回は縁が無かったのです」
「なんでそんなに割り切れんの…怖…」
「何故今私は気味悪がられているのでしょう……」
「もっとワガママに生きていいって事だぜ、お嬢チャン…」
「貴方に対しては怒ります！！！名前書いてあったでしょう！！」
「半分食った後だったんだよな、気づいたの」
「前も同じ事言ってました！！もう専用冷蔵庫考えます…猫を追うより皿を引きます！大体無実の高校生巻き込んで何考えてんですか！いい大人が情けない、今回という今回は許しません！」
「許してお嬢チャン、ほれ生クリーム大福苺にキウイにみかん、ほれほれ綺麗でしょ〜」
「騙されません！すぐそうやって子供扱いする！嫌いです！」
「ほらほらブルーベリー！ほらガトーショコラ！ラムレーズン！」
「………流石に全部は無理なんじゃ」
「シッ！後ちょっとなんだ邪魔するな」
「何が後ちょっとですか！許しません！食べ物は勿体無いので捨てたらもっと許しません！でも私が受け取ると許したと同義と教わったので………………………受け取れません…………うう」
「葛藤がすごい」
「今ならフォンダンショコラもつけちゃいますよ〜！！」


いやもう可哀想だからやめてやれ。
俺が口を出す前にあの人が帰ってきた。

「さて矢車殿、全て聞いていたので言い訳は結構、弁明も聞きません釈明も無効です、とっとと次のお仕事にいきましょうね」
「オワッやべ殺される」
「反応が悪戯バレたクソガキ」
「つわぶきー！！お仕事お疲れ様です！矢車殿連れてってください！早く！」
「言われずとも。お嬢様、良いお知らせがあります」
「良いおしらせ？」
「はい」

はて、と首を傾げるお嬢に優しく微笑みかける石蕗さん。この流れで？

「まず矢車殿、博多にどうぞ」
「アッはい」

そのまま玄関まで追い立てられるようにして矢車殿は去った。車の音がしたからマジでそのまま博多コースかな。
博多ってなにがあるの？通りもん？他知らない。
閑話休題。

「お嬢様、試験お疲れ様でした。苦手な教科を集中的に取り組んでおられる姿を石蕗はしっかり見ていましたよ。結果がとても楽しみですね。きっと以前より良い成績が残せると信じております。そして例え思うような点数が取れなかったとしても、お嬢様の頑張りがなくなってしまうわけではありません、学んだことは全てお嬢様の中に積み重なっております、それを忘れないでください」
「はい、ありがとうございます、石蕗！これからもはげみます！」
「石蕗はずっと応援しております」
「で、石蕗さんいいお知らせってなんだよ？」
「こちらに大福がもう一つあります」
「それ石蕗のでしょう、嘘はダメです」
「そうです、笹本が一つずつ買ってきたものを避けておりました。これを半分こしましょう。一つには足りませんが。」
「……いいですよ、石蕗だっていつもお仕事頑張ってるじゃありませんか、とっても美味しいんですからその大福！一つ食べなきゃ勿体無いですよ！」
「お嬢様、私はお嬢様と半分こして食べたいのですよ」
「……減っちゃいますよ、半分に」
「2人で食べれば2倍、美味しいですから」
「……うふふ！美味しいお茶を合わせないとですね」
「笹本がもうすぐ帰ってくると思いますよ、ほら」

玄関の方から引き戸の音がした。次いでただいま戻りました、の声。がさがさと大きな買い物の気配。

「お嬢様、試験お疲れ様でした。私の目が届かなかったばかりにの失態でございます、お許しを」
「笹本のせいではないですよ本当に」
「買い出しにでたばかりにこの始末。先ほど熊を狩ってきまして、本日熊鍋にございます」
「豪華ですねぇ……まだ試験結果でてないですよ、試験終わっただけですよ笹本、ちょっと気が早いですよ落第してたらどうしましょう」
「そんな心配する成績してないでしょお嬢、大丈夫だよ」
「その熊から快く譲っていただいた戦利品がこちらに」

そうして広げられたのは、ついさっき目の前で見た生クリーム大福各種、ガトーショコラ、フォンダンショコラとその他色々。

「あの、ひょっとしてさっき狩ってきた熊って」
「人里に降りて来た熊はちゃんと猟友会の決まりに従って捌きますので大丈夫ですよお嬢様」
「や、矢車どのは…」
「さっき博多に向かいましたよ、大丈夫大丈夫」
「この戦利品は我々が熊から譲り受けたものですから、お嬢様は気にせず許さずでいいんですよ……我々も許しておりませんので」
「お嬢、これ別もんだよ、印字の擦れがちょっと違う」
「それ何レベルの違いです！？タイミング！？」
「何にせよ、貴方は気にせずお食べになっていいんですよ」
「次に矢車殿が敷居を跨いだらとっちめますので。我々が」
「いえ矢車殿もお土産買って来てくれますし私のお饅頭食べたりとかしますけどお仕事頑張ってますし」
「一回こりなきゃダメです、彼奴は」
「石抱きの刑に処します」
「焼き鳥食わせます」
「うーん、ほどほどで…ショックは癒えましたので」
それに、と続けるお嬢にさっきまでの憂鬱は見られない。
「みんなで食べるおやつは100倍美味しいので、大丈夫です！」


後日談。

柳谷邸に轟いた悲鳴。それはたっぷり芥子が仕込まれた饅頭を、口一杯に頬張った矢車殿のものでした。

「や、ほら……小腹がへって……一個あるじゃん饅頭が……食べるでしょ……よく見たら普通に注意書きだこれ、読んでたら避けれたのか……いや本当すみません……気をつけます…」

お嬢曰く。「悪い人では、いや悪巧みや悪知恵は働く方ですので注意は要りますけど。悪人では無いです。いい人ですよ。疲れてるとお腹減るのと周りが見えなくなるのが困りものですけど。」
前何も気づかずビー玉飲み込んだりしてましたし。
これくらいのお灸なら、まぁちょうど良い薬と思って。

たかくたかく

晴れた日の縁側。たまにはこう言うのもいいだろう。
水をいっぱい、食器用洗剤を水の半量、砂糖を少々。
よくかき混ぜればシャボン玉液の完成である。

「ほれ完成」
「おおお…うぇ、美味しくないです」
「吸うな。絶対やると思ってたけど」

吹くんだよ、と自分用に持ってきたストローで手本を見せる。
緩やかに送られた空気が洗剤液を纏って丸く膨らむ。
ぷぅ、とストロー先に出現した楕円形に目を輝かせるお嬢チャン。

「大きいのつくります、負けません」
「無理すんなよ」
「そう言って余裕なのも今のうちです、3分後には負けを認めさせてやります！」
「気合いがすごい」
「『ギエピ〜！負けを認めるでヤンス！』って言わせるんです！」
「それ本当に俺？どう言うキャラ？どこで覚えてきたの？」
「やると言ったらやります！」
「頑張って…」

これなら俺は縁側から庭を眺めていればいい。
目の届く範囲で好き勝手してくれ。
端から端までエンドレスファストランみたいなのは無理。
体力無尽蔵魔神とは違う。20代ならまだしも…いや10代かな。
だらりと縁側に寝転ぶ。日向ぼっこ最高。
一息ついたらお嬢はいそいそと俺を跨いで廊下の奥に消えた。
いやなんで？

「ドライヤー持ってきます！」
「やめろどこからコンセント引っ張ってくる気だ！！」
「…じゃ、じゃあ扇風機を！」
「一緒だバカタレ」

息でいいのよ息で。
少女はぷうっ！と勢いよく吹き込んで、液を弾けさせていた。
パワーオブ力だもんなお嬢チャン。知ってた。

「わたしに、力がないせいで…こんなっ…！」
「力みすぎ」
「大きいのを作りたいんです」
「とりあえず小さいのからやんのよ」
「大きいのがいいです」
「頑固〜」

夕暮れまでずっとかかって、彼女が綺麗な丸が作れたのは結局一つだけだった。他はすぐ破れた。なんであんなに吹くん？
繊細なんだぞ洗剤って。いやシャボン玉がか？知らんけど。
特別な配合とか人によって秘伝のレシピがあるとは聞くけど。

「難しいですね、シャボン玉」
「ははは」
「勝てるのはまだまだ先ですねぇ…」
「すぐだよ、すぐ」
「本当ですか？明日ですか？」
「明日ではない」

絶対に明日ではない。
知らなかったな。この子って割と馬鹿で不器用だったんだ。
たったひとつ、綺麗にできたシャボン玉を見上げる。

「がんばれ〜！とんでけ〜！です！」

どこまでもどこまでも、たかく、たかく、とおくとおく。
夕暮れにとけるシャボン玉を見送る。

「ご飯ですよ、おふたり。手を洗ってきてくださいな」
「はーい！」
「りょうかいす」

とたとたとお嬢チャンが洗面所に向かうのを確認した後で、もう一度シャボン玉を探す。まだわれていないのを見つけた瞬間、ぱちんとわれた。

カーテンコールはまだ遠く

人間誰しも、理想の最期というものに想いを馳せたことがあるだろう。ない？それはまぁそれで幸せなんじゃねぇかなと思う。
どちらかといえば後ろ向きな話だろう、死に際の話なんて。

それでも考えずにはいられないのは。
多分この世界にいる限りロクな死に方しないんだろうって思うからだ。ジジイまで生きてる人もいる。だけど一握りだ。
加齢と共に持病とか増えてくとは聞く。だけど任務中の負傷が多い。そこから悪化ってのも聞く。
若くても、任務に呼ばれた先で行方不明とか、

後日加筆します！

なみだの理由

枠だけ取ります！後日かきます！！
まだ何も思いつきません！

束の間の休息

「今週は一度も遭いませんね」
「フラグって言葉知ってるかお嬢」
「知りませんですわ」

一週間も折り返し、水曜日の帰り道の会話である。
まだ水曜。だがもう水曜でもある。いつも月曜の放課後には遭遇してた。2回くらい。何に？言わせんなよ恥ずかしい。
別に俺の落ち度じゃないから何でもいいけど。
これは事故というか自然現象というか、運の悪さというか。
揃いのブレザーを着て歩く姿は彼氏彼女に間違われそうで全然そんなことはない。クラスメイトがいいとこである。一緒に転校してきたけど苗字が全然違うので「兄妹…？」って聞かれる。
違います。
ひょんなことから（100%俺のホラー体質が原因で、お嬢はそれに巻き込まれた他人だ。だけど俺だって好きでこの体質な訳じゃないから、俺も俺の体質に巻き込まれた被害者だと主張していきたい）四六時中行動を共にしなければいけなくなった俺たちはそこそこ仲がいい。こうして下校中にくだらない会話ができる程度には。

「……あのさ、しりとりした方がいい感じ？」
「いえ別に。鼻歌でも歌っててください」
「ふーん……あ、コンビニ寄ろうぜ」
「不良ですわね」
「別に入り口手前でたむろしようってんじゃねぇわ」
「タバコはダメですわよ未成年ですし健康に悪いです」
「買わねぇし吸わねぇよ」
「……何しにいきますの？」
「この令和の世にコンビニ行ったことない奴いたんだな」

ぷぅ、と頬を膨らませるお嬢、別に可愛くない。

「行ったことが無くても死にません事よ」
「まぁ大体石蕗さんが持ってるもんな」

細々したお菓子とかリップとかほかほかの肉まんとか。
あの人なんなんだろう。超人？ポケットから何でも出てくる。

「嫌なら外で待ってればすぐ出てくるから」
「内部に不良がいる可能性も捨てきれません、私も同行します」
「コンビニって別に不良の巣窟じゃねぇからな？」

お嬢のコンビニ観って何から来てんだろう。
多分深夜の方だよなそれ。
未成年はタバコ買っちゃいけないんだぜ。
入り口付近でたむろするのも他の人の邪魔になるから避けるんだぜ。あと何かあったか？万引きはどこでもダメだし店員さんに無茶言ったりもダメなんだぜ。マナーを守って優しく生きよう。

「別に悪い事したりしねぇわ、なんか甘いもんみたり買ったり肉まんみたりおでん見たり買ったり食ったり」
「……うちまで我慢して石蕗に頼んだ方が美味しいと思いますわよ？」
「馬鹿め、石蕗さんじゃダメなんだよあのジャンクさは」
「石蕗にダメな事なんて存在しませんわ、訂正してください」
「ある」
「ありませんわ」
「……ならとにかく買って食ってみろ、文句はそれからだ」
「受けて立ちますわ！」

意気揚々と踏み込んだコンビニ。所狭しとならぶ商品。
『生肝あります』『心臓とれたて』『冷凍目玉（加熱調理用）』
『フライド肋骨』『脳漿サンドイッチ』

「俺の知ってるコンビニじゃねぇ！！！」
「今週のノルマ、とりあえず1達成ですわね」
「言ってる場合か？？？」

命からがら脱出したあと、ゼブンでめっちゃ豪遊した。
次はリャミマ。