【恋か、愛か、それとも】



この感情が恋か、愛か、それとも……

なんて考えてみたところで、長く続く恋はいずれ愛になっていくのだろう。

もちろん、友情も。

【傘の中の秘密】



　幼い妹は最近、傘や長靴にご執心だ。何が楽しいのか、天気が良くても長靴を履きたがる。今日は家中の傘を全部集めて広げて、ドーム状の隠れ家を作っている。全然隠れてないし、今にも崩れそうだけど。

「にぃに」
　腕を引っ張られて、傘のドームの中に招かれた。崩してしまいそうで、体をできるだけ小さくする。崩れたらきっと泣く。絶対泣く。それは避けたい。

「あのね、あのね」
「うん、どうしたの？」
　どうにか無理やり傘の下に入って、もじもじと言葉を紡ぐ妹の発言を待つ。

「あの、ひみつなんだけどね」
「うん」
「にぃに、すき」
「僕も好きだよ」

　何故か妹が口を尖らせた。
「そうじゃなくて」
「ん？　そうじゃないの？」
　なんだろう、何が気に入らないんだ。難しいな、幼児。

「あのね、ないしょね」
「うん。ないしょなんだね」
「おっきくなったら、にぃにとけっこんする」

　おやおや。そういうことはパパに言うものかと思っていたけど。僕とは年が離れているからかなぁ。
「ありがとう。でも、にぃにとはけっこんできないんだよ」

「なんで」
　妹の目に涙が浮かぶ。これはあれだな、僕が好きとか結婚できないとかいうのは大事じゃなく、ただ発言を拒否されたのが気に入らないんだ。

「お兄さんとはけっこんできないって決まってるの」
「やだあ」
　困った。泣かないで欲しいのに。

「ああもう……大きくなっても覚えていたら、もう一度言ってくれる？」
「……うん」
「泣かないで。ね？」

　結局、妹はふぇぇと泣き出した。
　きっとこの子は忘れてしまうだろう。それか本人にとっては恥ずかしい思い出となるのだろうか。
　でも僕はこの可愛らしい、傘の中の秘密の告白を一生覚えていようと思う。

【雨上がり】



干したまま忘れ去られていたタオルを諦めて洗い直す雨上がり

仕方ないじゃないか
うちには乾燥機がないし
安い洗濯機で乾燥機能がないし
室内干しの場所もいっぱいで、部屋に入れてももう置く場所が……

ごめん、嘘
気付いたけどもう面倒になってたんだ
許してくれる？

BLです。苦手な方は回避願います。
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【勝ち負けなんて】





　一緒に居るのがただただ楽しかった。でも、勝ち負けなんてどうでもいいと言えるほど、俺は大人じゃなかった。

　リバーシもトランプもテレビゲームも、勝てば嬉しくて負ければ悔しくて、二人でできるものは色々とプレイしたと思う。

　勝ち誇る俺に親友は呆れて、負けた時に睨めばにやにやと笑われた。「ガキか」と言われて「お前もだろ」と言い返し。意味ありげな顔をされたのが、気になってはいた。

「……ごめん。今、なんて？」
　聞いてしまった声を頭が理解することを拒んで、そう尋ねたら、親友は悔しそうに黙り込んだ。親友と話していた別の知り合いは何も言わずに逃げていった。

「え。お前、俺のこと好きなの」
「ちゃんと聞こえてたんじゃないか」

　勝負がつく前に全部諦めたみたいな自嘲気味な顔が癪に障った。すぐに視線を逸らされたのも気に入らない。

「待て。逃げんな」
　立ち上がろうとした親友……親友だと思っていた男を、引き止めて、睨む。
「俺まだ何も言ってないけど？」

　後はもうトドメを刺されるだけ、そんな悲痛な表情、ここまで深刻そうな様子は、流石に今まで見たことがなかった。

「……あのさ、男同士で付き合うって、今までとどう違うの」
「は？」

「二人で出掛けて。一緒にメシ食って、ゲームして。それとデートはどう違うんだよ」
「そんなの……俺の下心、とか」

「今までなかったのか？」
「それは」
　気まずそうに俯かれる。
「表には出してなかっただろ。デートなら欲が出る」

「ふうん……じゃあ、友達からで」
「……何言って」

「お前のこと、そういう対象と思って見たことなかったから、そういう対象にできるか、考えさせて」
　ぽかんとした顔で見上げられた。

「すぐに同じ気持ちは、たぶん無理だから、友達から。駄目か？」
「意味わかって言ってる？」
「もちろん。だって、お前の隣が一番居心地良いし」

　失いたくないと思うなら、きっと、俺がこいつを好きになるしかないのだろう。

「あ、でも。俺そういうの慣れてないから、ゆっくり、な？」
「…………十分だ」

　くしゃりと泣きそうに笑った顔を見て。俺たちはきっとこの先もうまくやっていける、そんな気がした。

【まだ続く物語】



　勇者として突然異世界に召喚されて。泣いても喚いても逃げられなかった。たとえ魔物でも生き物は殺したくないという俺の心の叫びは、人々の嘆く声にかき消され、押し殺されていった。

　魔王さえ倒せば終われる。魔王さえ倒せば解放される。魔王さえ倒せば自由だ。魔王さえ倒せば……そう思って一心不乱に戦い続けた。

　俺はどうにか使命を果たした。
　魔王を倒した、その途端。目の前が真っ白になって、俺は自分の部屋に居た。地球の、日本の、魔法も魔物も存在しない、この世界に。

　勝手に召喚された俺は勝手に元の場所に戻されたのだ。全部夢だったみたいに、半日しか時間は過ぎていなかった。

　平和になった世界を見ることができなかった。いつも険しい顔をしていた仲間たちの幸せそうな姿も見てみたかった。
　でも、それはもうきっと……叶わないことなのだろう。

　一年以上も命のやり取りをしていた俺が、平和な学校生活に戻されても、以前のようには振る舞えなかった。やっと解放されたのだ。そう思うのに。

　後ろに立たれるのが怖い。急に触られると投げ飛ばしたくなる。自分の身体のひ弱さが恐ろしくて、必要もないのに必死に鍛えた。

　自分が日本で働く未来がどうしても想像できなくて、受験勉強にも身が入らず、大学に落ちた俺は親に頼み込んで浪人させてもらった。

　そして。高校の卒業式から帰って、自分の部屋のドアを開けた時。また、目の前が真っ白になった。

　俺が気付いたのは、馬車の中。混乱する俺に仲間たちが説明してくれた。俺は魔王を倒した直後に気を失っていたのだと。こちらでも、半日ほどしか経っていなかったのだ。

　俺はまた異世界に戻ってきた。戻ってこられた。これからこの世界は平和になって、各国が復興に向けて動くだろう。人々は笑顔が増えるだろう。俺の仲間たちも笑えるようになるだろう。

　俺はここでまだ続く物語のその先を見ることができるはずだ。



　どうかもう、勝手に戻されませんように。