今日は、葉瀬(ようせ)の要望で水族館に来ている。

普段なら、玲人(れいと)はどこ行きたい？と聞いてくるのだが、珍しく葉瀬が『水族館に行きたい』と言ったのだ。

そんな彼女は今、ジンベイザメをまじまじと見ている。

「...そろそろ次行く？」
「ん？うん、行く」

俺が声をかけると彼女はこちらを向いて歩き出した。


彼女はじっと見るのが好きらしい。前にその事について聞くと、『うーん、だって好きなものはずっと見てたいじゃん？』と言っていた。

次は熱帯魚エリアに来た。葉瀬はエンゼルフィッシュを目で追っている。
「......綺麗？」
俺がそう聞くと、ハッと我に返ったように「うん、綺麗だよ」と答えた。
「...玲人はどれ好きとかある？」
「うーん......あ、あの白っぽい子綺麗だね」
「あれ？...ハタタテハゼだって～、ハゼ科のト......あ、隠れた...」
あれー...？と岩の間を覗き込む。
「おーい...おーい......駄目だ、奥行っちゃった」
「ちょっとビビりなのかもね」
「かもね......あ、そろそろ次行く？」
「うん、次ってクラゲエリア？」
「そうそうクラゲ～」


そうやって俺達は水族館を一周した。
イルカショーも見たし、ペンギンの散歩も見た。エサやり体験だって出来た。

そして最後と言えば。

「あ、おみやげ見ていこうよ」
「いいね～何あるかな？」

俺はおみやげコーナーで見つけたクマノミが描いてある栞を買った。
「葉瀬は何買ったの？」
「え、あー......いや、まだ」
「あれ？そうなんだ。あ、ごめんこれ持っててくれない？お手洗い行ってくる」
「あ、うん」


(葉瀬買ったかな.........ん？)
俺が戻ってくると、何かを持って唸っている。
「.........やっぱ止め」
「葉瀬」
「うわっ！な、何玲人...」
「それ何？」
俺は葉瀬の手に持っているものを指す。
「あ、えっと…」
「...キーホルダー？」
そう聞くと気まずそうに目を逸らした。
よく見るとそれはイルカのペアキーホルダーで。

「えっと............お、揃いでつけたい、なって」

顔を上げると葉瀬が恥ずかしいのか、口元を手で隠している。
「.........嫌なら」
「いいね、つけようよ」
俺は葉瀬が言い切る前に食い込むように返事した。
「え、ちょ、いいの？」
「いいよいいよ」
戸惑う彼女の前に人差し指を立てる。


「お揃いなんて、これからもっと増えてくんだから」



「...玲人、今日は付き合ってくれてありがとう」
「全然いいよ。俺も楽しかった。普段俺ばっかり好きなところ行ってるから、葉瀬の好きなもの知れて嬉しいよ」
「......なら良かった、かな...？」
「また来ようね」
「うん」
そう返事する彼女の瞳には俺が映っていた。


お題　「視線の先には」
出演　玲人　葉瀬

「え、雪(ゆき)って『あの』実(みのる)と付き合ってるの...？」

大学の食堂。俺はスパゲティを、葉瀬(ようせ)はカレーを食べていた。
「え？うん。それがどうしたんだよ」
恋愛の話になり俺が実と付き合っていることを話すと、葉瀬は渋そうな顔をした。そして恐る恐る口を開き、

「......悪いことは言わないからさ、別れた方がいいよ。実と」

そう言った。
「...は？え、何急に。脅し？」
「いや本当にアイツは止めた方がいい。冗談とかじゃなくてさ」
葉瀬は運びかけていたスプーンを皿に下ろす。そしてキョロキョロと辺りを確認したのち、少し身を乗り出して小声で話す。

「.........その、実ってさ、女遊び激しいって噂あるんだよ」

...まさか。
「......葉瀬、言っていい冗談と悪い冗談あるから」
「だから冗談じゃなくて」

「っ止めろってば！」

少し声を張ってしまったかもしれない。そんなことは気にせず、葉瀬を睨む。
「...っご、ごめん」
「もう言わないって約束して」
「もう言わない。ごめん」
「......いいよ」
葉瀬はカレーの皿を見つめて動かない。俺は我に返って、冷たい空気を壊した。
「もういいから、カレー冷めるし食べよう。な？」
「...うん」
そう言って俺達は再び食事を始める。
「...雪、最後にこれだけ言わせてくれ」
「ん？」


「雪が......雪が幸せならそれでいいけど、時々でいいから自分の事客観的に見てね」




なんて話してたのが一年くらい前。

あの時、ちゃんと葉瀬の話を聞いておけば良かったのかもしれない。

今日は俺と実の一年記念日。早く帰ってきてって、ちゃんと言ったのに。

実は俺じゃなくて、他の人を選んだ。

ビリ、ビリ

一つ一つ、料理をラップで包んでいく。

「......ぅ...」

ぽた、ぽた、と机に涙が落ちる。


「うぅ......ぅ...っ......ぅう...」

脱力して、床に座り込む。


(...俺、実のどこが好きだっけ)

ぼんやり考えてみた。

俺ばっかりが好きだったみたいだな。そういえば実から名前で呼ばれたのっていつだっけ。

「はは......わかんないや......」

なんて考えていたのが実が帰ってくる四時間前の話。


お題　「終わりにしよう」
出演　雪　葉瀬　実

「うっ.........わ」

目が覚めると彼女の顔が目の前にあった。

パッチリと目は閉じられ、ピクリとも動かない。

「............」

昨夜は俺が寝るまで帰ってこなかったが、いつの間に帰ってきたのだろう。

別に浮気じゃないのは知ってる。この時期になるといつも零時を回って帰ってくることが多い。メイクをして隠しているが、目の下に隈が出来てる事も知ってる。

本人はバレてないつもりらしい。

「.........よいしょっ」

俺は起き上がって彼女をベッドの中央に寄せる。

彼女が起き上がる前にでも朝食を作っておいてやろう。

お題　「目が覚めると」
出演　玲人　葉瀬

ふわふわの茶髪。

パッチリ二重に長い睫毛。

少し焼けた薄小麦色の肌。

俺を呼ぶあの立つ声。


「真人(まひと)～」


線路の向かい側で、入道雲を背に立っている。

ゆらり、ゆらりと上で振られる右手。

俺はゆったり、ゆったり歩く。


「真人～」


暑い。

ジィィィ、ジィィィと蝉が鳴く。

顔からポタポタと汗が垂れる。

シャツが背中にくっついて気持ち悪い。



「ま　ひ　と～」



逆光で顔がよく見えない。

でも笑ってる。


「...ひな」


た。

俺がそう言おうとした時、ゴウンッ！と目の前に電車が来る。俺は驚いて思わず後ろによろける。そんな俺を気にもせず、ガダタンッ、ガダタンッ、ガダタンッ、と走り抜けていった。

その勢いに、ぺたん、と思わず尻餅をつく。

.........ンカンカンカンカンカンカン

近くで踏み切りの音がする。電車が走り抜けるとその音は止み、スッと踏み切りは上がる。

その先に、彼の姿は無かった。



(...あぁ、そうだった。彼は、もう居ないんだった)



俺は立ち上がって砂を払い、程なくして帰路へとついたのだった。

お題「友だちの思い出」
出演　真人　陽太

俺は二人の話をぼんやりと隣で聞いていた。

思い返すと、この二人の事を深く考えた機会は無かったな、と。

窓の外には青空が広がっている。夏の空だ。

(...懐かしいな、この時代は確か他にも...)

思い出に浸っていると、目の前に、はらり、と少し太めの赤い糸が落ちてきた。
(.........引けと？)
俺はその糸を、くんっ、と引く。
「......何も起きね」

すると突然隣の座席の天井がパカッ、と開き、ガラガラと何か落ちてきた。

「ええぇぇぇ、聞いてない聞いてない」

俺は落ちてきた物を見る。

「......？メロンパンと、ドーナツと、ナッツと......え、横長のハムスター...？」

俺は困惑した。なんでこんな物が落ちてきたのか。
「食べ物か...？いやなんで」

「いってぇぇ！！！」

「喋ったｯ！！？」
むくり、とメロンパン？が起き上がると一言叫んだ。
「アニキ～大丈夫っすか～？」
「あぁ...石だから大丈夫...」
(あの横長ハムスターは石なのかよ)
俺は心の中で突っ込んだ。
「二人は大丈夫...？」
「うん！いや～ビックリしたよ～」
「僕もちょっとだけ...」
ドーナツ？とナッツ？が起き上がってメロンパン？と横長ハムスター(石)に話していた。

(...あ、うわ、懐かしい...！)

俺は四体の姿を見て、昔を思い出した。

(...あれは、俺が初めて考えた...)


そうか、四人もこの列車に乗ってたんだな。



七月が始まる。

じゃあこの四人の事を、今月は書いてみようかな。


お題　「赤い糸」