消えない灯りが今日も僕たちを照らしている
決して直視してはいけない
しかし、その輝き無くしては生きていかれない
太陽
輝きが見えなくなる暗い夜も、その影響は続く
そして、夜が明ければ再び大地を照らす
古代エジプトなどで信仰の対象になるのもうなずける
あまりに遠く、しかしその存在や影響はあまりにも身近で強大だ
恐ろしさすら感じるほどに
ただ、癒やしや温かみを太陽に感じるのも確かだ

まぁ、そんな話はおいておいて
その消えない灯りたる太陽が顔を見せてくれない時代を、僕は趣味で観測している
タイムマシンのテレビ版で
人はタイムトラベルできないが、好きな時代の映像を見られる優れもの
真っ先に人類の歴史的な出来事を見る人も多いのだろうけど、どうせだから人類誕生よりも遥か遥か前を見ることにした
その時代は、三畳紀後期
2億3400万年前から2億3200万年前までのどこか
カーニアン多雨事象と呼ばれる事象が起きた、200万年続く雨の時代である
そんなに詳しいわけじゃないけど、海での大規模な噴火によって、恐ろしく長い間、雨が降り続けることになったらしい
しかし、本当にすごいなこれ
大迫力だよ
たしかこの雨で恐竜が多様化したんだよね
でも、この時代を生きた生物たちは太陽の温もりや、輝きを知らずに一生を終えたんだよなぁ
彼らは別に気にしてない、というか気にする知能も知識もないだろうけど、晴れの日の気持ちよさを知っている人類目線だと、なんだか可哀想な気がする
雨の天気しか知らないのかと
そんなことを考えてしんみりしていたら、一瞬画面に変なものが映った
何かが飛んでいたような……
翼竜……はもう少しあとだよね
鳥は恐竜からの進化説もあるくらいだから、いるはずがない
そもそも、なんか銀色の円盤だったような
巻き戻して停止してみる
いわゆるUFO的なやつだった
宇宙人！？
この時代に宇宙人来てたの！？
何しに！？
ズームしたら、窓からカメラで写真らしきものを撮っていた
宇宙人って、あんなわかりやすいカメラ使うんだ
宇宙人の姿は、いわゆる銀色のあれで、なんだか興奮した様子だった
もしかして、彼らは単に観光旅行に来ただけでは？
というか、当時であのレベルの文明って、彼らの星は今どうなってるの？
実は現代の地球にもいたりして

きらめく町並み
このきらめきは何？
なんでこんなに町がきらめいてるの？

「これはね
コンフュージョンのおかげだよ」

なるほど、町がきらめいて見えるほど、私の心が混乱しているってことだね
ってそんなわけあるかい

「間違えた
カーネーションのおかげだよ」

あれ？
母の日が変わったのかな？
町を挙げてのお祝いなんて素敵だね
ってそんなわけあるかい

「違う違う
ハルシネーションだった」

なるほど、このきらめきは存在しない、ただの幻覚なんだね
私にしか見えていないのか……
ってそんなわけあるかい

「今度こそは正しく言うよ
ターミネーションだよ、うん」

ここからはきらめく時間です
きらめきのない日々はここで終了
完全終了するのです
ってそんなわけあるかい

「あーそうそう思い出した
ソリューションだ」

このきらめきこそが、この社会における様々な課題の唯一の解決策だ！
ってそんなわけあるかい

「やっぱり違ったよ
エクステンションで間違いない」

このきらめきこそが、この町を拡張していくことに大いに役立つのだ！
ってそんなわけあるかい

「わかった
デコレーション、これで決まり」

このきらめきは人々が町を飾り付けたかったから実現したんだ
この言葉、合ってるっちゃ合ってるから、もうこれでいっかな
ってそんなわけあるかい

「ああそうだ
パルプ・フィクションじゃなかったっけ？」

きらめく町並みなんてものは、ありきたりすぎて、まるで安っぽい小説みたいなものだよ
ってそんなわけあるかい

「これは流石に合ってると思うよ
イマジネーション」

そう、この美しいきらめきの数々は、人々の想像力の賜物
素晴らしい想像力によって私たちはこの光景を見られるのです
ってそんなわけあるかい

イルミネーションでしょうが！
このきらめく町並みを作り出しているものはイルミネーションだよ！
いい加減にしろ

「どうも、ありがとうございましたー」

「この手紙は秘密の手紙です
絶対に読まないでください」

弟の字で封筒にそう書かれた手紙がリビングに置いてあった
なんとも子供じみたいたずらだな
もういい歳なのになにやってんだか
どうせ手紙には「バカが見る」的な、それ系の内容が書いてあるんでしょ
くっだらね
こんなもの無視するに決まってんのになぁ
弟ももうちょっと凝った罠を仕掛ければいいのに
もしかしたら凝った罠は思いつかなかったのかもしれないけど
もしそうだとして、こんなレベルの低い妥協をするくらいなら、中止したほうがいいんじゃないの？
私がこんなバカバカしい罠に乗ると思ってるのがまたムカつくな
舐めんなっつの
まったく……
…………
……いやいやいや、流石に見ないよ？
全然気になんてならないし
いやでもせっかくね、弟が仕掛けた罠だし？
かかってやるのも姉の務め的な？
断じて好奇心だとか、中身が気になるとか、そんなんじゃないから
本当に
じゃあちょっと、弟のために罠にはまりますか
あくまで、弟のために、ね

「ヨンダナ
ユルサナイユルサナイユルサナイユルサナイユルサナイユルサナイユルサナイユルサナイユルサナイユルサナイユルサナイユルサナイ……」

私は固まった
恐ろしいフォントの赤文字で恐ろしいことが書いてある
ちょっと待って、いくらなんでもこれは予想外すぎだよ
ちなみに私はホラーが苦手だ
超苦手だ
そして、こんなもん見せられたら私の心は恐怖一色に染まる
まぁでも大丈夫
弟のイタズラだから
単なるイタズラ
あとで弟を叱ってやろう
姉を舐めるなと
とにかく、一旦自分の部屋へ戻ろう
そう思って振り向くと……
真っ黒い目と真っ黒い口から真っ黒い液体を垂らした弟がそこに立っていて……

「びゃああああ！！！」

私は絶叫しながらその場で尻餅をつく

「いやぁ、ここまで効果抜群とは思わなかったよ」

弟はガタガタ震える私を前に、笑いながら顔に貼り付けた紙製の黒い目と口と液体を剥がした
私は一瞬で弟の恐るべき罠の内容を悟る

「それにしてもどんだけホラーが苦手なんぶへっ！」

涙で目の前がぐしゃぐしゃになりながらも、私は弟の左頬にパンチを食らわせた

「このっ、バカアホカスゴミクズ！！」

混乱と怒りの中で思いつく限りの罵詈雑言を吐き、私は自分の部屋へ向かった
しばらく口を利いてやるもんか
これは明らかに一線を越えている

……結局あとで弟が心底申し訳なさそうに謝罪をし、私の好きなケーキを持ってきたので、もう許してやることにした

助けてください！
さっきから冬の足音が聞こえて……
どんなに逃げても冬が追いかけてくるんです！

「冬は君を追いかけてはいないよ
ただ、みんながいるところへ来ただけだ」

冬のいないところへ逃げたいのですが、どこへ行けばいいんですか！？
私は冬が怖いんです
このままでは気が狂ってしまいます！

「冬を恐れなくても平気さ
冬の優しいところもたくさんあるんだ」

それはわかりますけど、でも私には他の厳しい部分が合わないし、本当に冬が嫌なんです！
冬には悪いけど、私は何ヶ月も一緒に過ごすなんて耐えられません！

「ふむ
仕方がない
本当なら、冬とうまく付き合うのがいいんだけどね
これを使って、冬から離れなさい」

これは、なんですか？

「冬から離れる方法を書いた書類だよ
これに書かれた通りに行動すれば、冬がいる間、君はここにいなくて済む」

わかりました！
ありがとうございます！
これで安心です！

「君にも、いつか冬の良さがわかるよ」

そうでしょうか？

「そうだよ」

それでは、また！
本当にありがとうございます！
失礼します！

「フゥ
冬の良さがわからないのは残念だが、しかたない
でもきっと、冬の素晴らしさをわかってくれる時が来るだろう
今はオーストラリアで過ごす日々を楽しんでくれ」

今日は俺の誕生日だ
だから、仲間が俺にプレゼントを贈るというのは理解できるしありがたい
その贈り物の中身が、見覚えのある男でなければ
仲間たちがニコニコする横で、拘束具で身動きが取れない状態になっているその男は、俺たちが追っていた賞金首
どうやら、俺抜きでとっ捕まえた上で、俺に連行させて賞金を丸ごとプレゼントしよう、ということのようだが……
だったら先に連行して賞金だけプレゼントしてくれればいいんじゃないか？
俺ん家にわざわざ拘束した犯罪者を連れてくることになんの意味がある？
こいつらはたまにわけのわからないことをする
それにしても、よく俺の誕生日に合わせて捕まえられたよな
……と思ったら、たまたまだったらしい
今日、俺以外の仲間たちでこの賞金首について調査していたら、偶然重要な手がかりを発見
そのまま潜伏場所を割り出して拘束したんだという
本来は別なプレゼントを贈る予定だったそうだ
そっちのプレゼントが気になるが、それはあとでくれると言っていた
しかし、同情するのはどうかと思うが、賞金首も災難だったな
拘束された状態で連れ回され、頭や体にリボンまでつけられてるぞ
なんか、虚ろな目でため息ついてるし
まあいいや
仲間たちがせっかく賞金をくれるっていうんだ
ありがたく頂戴しよう
その代わり今度、仲間たちが喜ぶようなことをなにかするか
ところで、賞金首の顔にハーピーバースデイって書いてあるんだが、これ引き渡す時に変な目で見られないかな