ココロウェポンと呼ばれる、想像力から具現化した唯一無二の武器を使って試合を行うスポーツ、ココロシアム
その中で僕は、ある選手のファンだ
今では優勝候補とまで言われるほどの選手だが、僕がファンになった頃は、そんなに目立っていなかった
けど、彼女の使う武器と、その戦い方に魅せられ、すっかりファンになったのだ

彼女の武器はガードレール
ココロウェポンの中でも扱いづらい部類だ
普段は防戦気味で、相手の攻撃をガードレールでガードしたり、いなしたりしている
そして、相手が隙をさらしたときだけ攻撃をするのが基本なのだ
防御特化、なかなか攻撃に移れないのが特徴の武器で、実際、彼女は攻撃を決められず敗北することも多かった
けどだんだんと、彼女は慌てず堅実に防御を続け、相手の隙を見逃さず、ここぞという時に確実に大技を打ち込めるようになっていき、勝率が上がっていったのだ

今もひたすらに、集中して相手の攻撃を注意深く見て、素早く確実に防御している
防御がうまくいけばいくほど、相手は焦ったり苛ついてきてミスをしやすくなっていく
そうなれば彼女の独壇場だ
隙を見つけて確実に相手にダメージを与え、疲労を蓄積させる
さらに相手はミスを重ね、ついに大きな隙を見せた
それを見逃すことはない
ずっと放つ時を待っていた大技を叩き込む
その名も「袖ビーム」
ガードレールの端の丸まっている部分、袖ビームを思い切り相手に叩きつけるのだ
本来は衝撃を和らげるためのものだが、このガードレールは想像力でできたココロウェポン
現実とは違い、この部分こそが最大威力を発揮する部分なのである
その一撃が決定打となり、この試合は彼女が勝った
やっぱりかっこいいな
このまま勝ち進んで、がんばって優勝してほしい
さあ、僕も応援をし続けよう

人々は度重なる災禍に、星が我々人類に怒っているのだと言った
そうして、母なる星に願って、願って、願い続けた
ただ、怒りを鎮め、平穏であれと


……バッカじゃねーの？
願う前にやることあるでしょうよ
災禍への対策とかさあ
あと君たち、怒られるようなことした記憶があるのかね？
私にはないよ
だいたい、星に意思なんてないよ
あるのはただ、この星を形作る諸々だけだよ
でも、私の話に誰も耳を傾けないどころか、狂ったやつ呼ばわりしてくるんだよね
私から見たら狂ってるのは君たちですよー


とか言ってたら、謎の空間に招待された
星の意思に
冗談でしょ？
曰く

「ごめん
私は生きてるだけで色々な現象を起こしちゃうからさあ、自分じゃどうにもできないのよ
災禍って私の生命活動の副作用みたいなやつで、これ止めると死んじゃう
ああ、別に怒ってないよ
君たち、まだまだ文明レベル低いから、汚染とかしてないし
仮にしてたとしても、私は自然の管理者じゃなくて、ただの土台だからねー
生命が死に絶えようが君たちが愚かにも自滅しようが知ったこっちゃないのね」

じゃあなんで呼んだのって話だけど、それはひどくどうでもいい理由だった

「君ってさ、他の人類と違って超自然的なものとか全く信じないじゃん
珍しくて面白いから、からかってやろうと呼んだわけ」

星の意思ってこんなふざけた性格してたんだー、おもしろ

「まあ、ちょっと私と話しをしてくれれば、お礼に特別な力を与えてあげるから、それで災禍から人類を守ってあげなよ」

おおっと、ここで救世主になるチャンス到来？
別に英雄視されたいわけじゃないけど、人々を助けられるなら悪くない
私は承諾し、そこそこ長い時間、それはそれは楽しく星の意思と喋り続けましたとさ
で、災禍の脅威を無くした暁には、がんばったで賞としてもうひとつのプレゼントをくれるらしい


──十年後
私は見た目や体力、頭の回転の早さが、力を与えられた当時の若さを保ったまま、頭の中をめぐる星の知識をもとに災禍対策を続けていた
そして、ついに災禍絶対予防魔法テラグレイスを安定して構築する仕組みができた
あー、やりきった
これで私の役目は終了だ
などと感慨深く大地を見ていたら

「約束通り、プレゼントをあげるよ」

と星の意思の声が頭に響いた
ああ、そういえばそんな約束あったっけ
今まで忘れてた

「今までの不老はお試しだったけど、君を本当の不老不死にしてあげたから、人類の行く末を見守りつつ、ヤバそうならちょくちょく軌道修正してあげなよ
君はともかく、ほっとくと彼ら、自滅しそうだから
ま、私はどうでもいいけどね」

あー、マジすか
私は星に願う
十年くらい休みをください

「私はかまわないけど、今すぐに滅亡はしなくても、今君がサボったことが原因で数百年後に滅ぶ可能性もあるよ？」

なんと愚かな人類か
などと愚痴りつつ、私は自分を含む人類に強い愛着があるので、滅亡しないよう頑張ることにした
やれやれ

君の背中を見ながら歩く
私は並んで歩くより、そのほうが好きだな
なんとなく、君に前を歩いてもらって、その背中についていけば、面白いことが起こるようなワクワクを感じるから
君は私じゃ届かないくらい、楽しくてすごい人だからかも

「りーちゃんはいつも私の後ろを楽しそうに歩くよね
たまには私を先導してくれてもいいんだよ？」

並んで歩かない？と言わないあたり、君も今の状態が心地いいのかな？

「やめておくよ
私は方向音痴だから、悠を巻き添えに変なとこ行っちゃう」

本当に道に迷うという意味ではなく、人生に迷った末に変な行動に出て君に迷惑かけたくないって意味だけどね
なんか、君からは道じゃなくて普段の私の生き方について言われた気がして、そんなことを言っちゃったよ

「いかんね、その考えは
自信を持ったほうがいいよ
りーちゃんは普段はまあ、抜けたところもあるけど、環境さえ整えば超すごいんだから」

あまり自覚はない
けど、君が言うならそうなのかな？

「でも、悠は私の先導なんて必要ないでしょ？
普段から悠は色々と、すごいじゃない」

「まあね、私は超人だからね
みんなを引っ張るのは超得意だからね」

そう言って笑った君だけど、一瞬だけ複雑そうな表情をしたような
気のせいかな？


君は私の背中についていってるつもりかな？
実は私こそ、君の背中を追いかけていたのだ！
まあ、それを言っちゃうと、君は変なプレッシャーを感じそうだから言わないけどね
私はよく面白いとか、頼りになるとか言われるけどね、君と違って、他人に優しくはないんだよ
わりと打算でやってるところがあるよね
私は自己中心的な奴なのです
だから君みたいに、優しさゆえのとっさの行動力ってものが無いわけだよ
でも、なんでかなぁ
君といる時は、打算的な付き合いを忘れてるし、君を見てると、他人にも優しくしないとな、とか、他人のために何かしようかな、なんて考えられるんだよね
私みたいな人間でも、君の背中についていけば、優しくなれるのかな？
なんて考えて、なれたらいいなって願望を持つようになったよ
ま、ダメだったとしても、大切な君と一緒に過ごせれば、満足だけどね
私も君の背中についていってるんだよ、という言葉を噛み殺して言う

「ついて来たまえ！
私がこれからも面白い世界へ君を連れて行ってあげよう！」

「うん、楽しみにしてるよ」

振り向くと、純粋な笑顔がそこにあった
後ろに立つ君の背中は、まだまだ遠いなあ

私はずっと、平原にポツンと建つこの家で過ごしてきた
いつからなのかはわからない
ただ、気づいた時にはこの家でひとり、暮らしていたのだ
毎日毎日、同じことの繰り返し
自給自足の生活
そのことに不満を持つことはなかった
けど、ある日ふと、疑問が出てくる
この周りの景色は、どこへ繋がっているのだろう？
この景色の先に、世界は広がっているのだろうか？
家にあった古い本の数々
そこに書かれていたようなものが、外にはたくさんあるのか？
そんなことを考えていると、確かめてみたい欲求が高くなっていった
ここより遠く....どこか遠くへ行きたい
私は初めて、この場所から出ることにした
旅の準備はしたけれど、これでいいのかはわからない
それでも、好奇心の赴くまま、旅立ちを迎える
これから先、私に何が待ち受けているのか、何と出会うのか
生まれて初めて、楽しみ、という感情が芽生えていく
いつのことだったか、以前、本を読む中であることに気づくことがあった
私には、感情というものがないようだ
本に出てくる人の心の動きがわからない
行動理由は理解できても、喜び、慈しみ、怒り、悲しみ
そういったものが全く理解できなかったのだ
でも、今は、前に本で読んだものと合致する、楽しみという感情が私の中にあるのがわかる
もしかすると、旅を続けていけば他の感情も生まれていくかもしれない
そのためにも、目的地はないけれど、できるだけ遠くを目指して旅をしよう
どこまで行くのか、どこまで行けるのか、帰るのか、帰らないのか、わからないけれど
こうして、私は世界へ一歩を踏み出した

俺が心の中で何を望んでいるか
それは誰も知らない秘密だ
この心の中の願望は、表には出していないのだから
そして、俺はこの願望を絶対に言えない
理解されないだろうし、バカにされたり、そうでなくとも、俺にとって嫌なリアクションをとられるのは目に見えている
だからこの先、俺以外がこの願望を知ることは無いと思う
話したくないわけじゃない
誰かに話してスッキリしたい気持ちはある
だが、あまりにリスキーだ
俺の願望をわかってくれる相手など、いることにはいるだろうが、そうそう出会えるわけがない
もし、俺と同じ願望を持った人と出会ったとしても、本人が明かさない限り知るすべはない
いや、明かしたとしても、本心なのか、冗談かなにかなのか、それは心の中を覗かなければわからない
だから、明かされても俺自身は明かせない
そんな勇気はない
この決して叶うことのない望みは、きっと俺以外、誰も知らない秘密であり続けるのだ