「赤い石」

駅前の公園で、私は足元の赤い石を見つけた。小さくて普通の石だったけれど、なぜか気になって拾い上げ、ポケットにしまった。歩きながら、そのことを考えたけれど、心のどこかで不安な気持ちが拭えなかった。

その時、背後から声が聞こえた。

「その石、珍しいね。」

振り向くと、彼が立っていた。目が合った瞬間、心臓が跳ねるような気がして、思わず息を呑んだ。彼とは、数回目が合ったことはあったけれど、話したことはなかった。

「え？」私はうろたえて答えた。

「その赤い石、前にここで見かけたことがある。」彼は少し照れたように言った。「こんな色、珍しいから。」

「本当に？」私は驚いた。

「うん。」彼は微笑んで続けた。「なんか、記憶に残るんだよね。」

その瞬間、私の胸がドキドキと高鳴った。たった一言で、こんなに心が動くなんて思ってもみなかった。

「それ、意味ない石なんだけど。」私は少し恥ずかしくなりながら、ポケットから取り出して、彼に見せた。「なんでか、手放せなくて。」

彼はじっと赤い石を見つめてから、少しだけ笑った。「分かる気がする。僕も、たまに意味がないものに引き寄せられることがあるんだ。」

その言葉に、私はどこか温かい気持ちが広がった。私だけじゃないんだと思うと、心が少し楽になった。

「それで、どうしてここに？」

思わず私が聞くと、彼は少し戸惑いながら答えた。「実は、君が気になってたんだ。」

「え？」

「君が、いつもここで歩いてるのを見かけて。声をかけようか迷ってたけど、なんとなくタイミングがなくて。」

私の胸が痛くなるような気がした。彼も私に興味があったなんて、全然気づかなかった。

「私も、あなたを見かけてた。」私は少し恥ずかしそうに言った。「でも、どうしていいか分からなくて。」

その言葉に、彼の顔が少し柔らかくなった。「じゃあ、今度は話しかけてみてもいい？」

その問いに、私は胸の中で少しだけ期待を抱いた。言葉が喉に詰まりそうになったけれど、やっと答えた。

「うん…話しかけてくれると嬉しい。」

彼はその言葉を聞いて、少しだけ顔を赤くしながら微笑んだ。「じゃあ、また会えたら。」

赤い石が、私たちを繋げてくれたような気がした。意味のない石だけれど、今はその石がとても大切に思えた。彼が微笑むと、私も自然に笑顔がこぼれる。

「またね。」私は小さく言った。

彼はうなずいて、ゆっくりと歩き去った。その背中を見送りながら、私は手のひらで赤い石を転がした。これから、何かが変わる予感がした。

「偶然の出会い」

薄曇りの日曜日、私はいつものカフェでひとり、カフェラテを手に本を読んでいた。静かな時間が流れる中、周りの喧騒が心地よく響く。ふと顔を上げると、カフェの入り口に一人の男性が立っていた。彼は少し悩んだ様子で店内を見渡し、目が合った瞬間、驚いたように立ち止まった。

その視線が私に向けられていたことに気づき、思わず目をそらしてしまった。けれど、なぜか心臓が少しだけ早く鼓動しているのを感じる。

彼は少し戸惑いながらも、私が座っている席の隣に歩み寄り、軽く手を挙げて言った。「すみません、この席空いてますか？」

私は驚きながらも、少し笑顔を浮かべて「ええ、どうぞ」と答えた。その瞬間、彼の目がほんの少し輝いた気がした。彼が座ると、私たちは自然と目を合わせることなく、しばらく無言でカフェラテをすすっていた。

「こんなふうに、知らない人と一緒に座るのって、なんだか不思議な感じですね。」彼が話しかけてきた。

「はい、そうですね。でも、なんだか落ち着くような…」私はそう言いながらも、彼の横顔に心が引かれるのを感じていた。

「実は、ここによく来るんですよ。でも、ひとりでばかり。今日は珍しく、誰かと話したくなって。」彼が少し照れくさそうに言う。

「私も、最近は一人で来ることが多いです。静かな時間が好きで。」私も少し照れながら答えた。

その後、会話が自然に続き、お互いの好きな映画や音楽、趣味について話しながら、あっという間に時間が過ぎていった。彼の声や笑顔に、どこか温かさを感じていた。

「あなたの笑顔、なんだか安心感があります。」彼がふと、真剣な目で私を見つめながら言った。その言葉に胸がキュッと締め付けられるような気がした。

「ありがとうございます。でも、そんなふうに言われると、ちょっと恥ずかしいです。」私は少し顔を赤くしながら、目を逸らした。

彼はにっこりと微笑んだ。「でも、本当にそう思ったんです。君と話していると、何か心がほっとする。」

その言葉に、私は自分でも気づかぬうちに心が温かくなるのを感じた。普段はあまり他人に心を開かない私が、彼といると自然に心が通じ合っていくような気がした。

「私も…あなたと話していると、不思議とリラックスできるんです。」私も思わず口にしていた。こんなにも素直な自分を、初めて見せているような気がした。

そして、ふと時計を見たとき、驚くほどの時間が経っていたことに気づく。夕日が窓から差し込む中、カフェの雰囲気が一層ロマンチックに感じられた。

「そろそろ、帰らないと。」彼が立ち上がりながら言った。「でも、もう少しだけ、君と話していたい気がする。」

私も立ち上がり、少しの間彼の目を見つめた。その目には、何か深い意味が込められているような気がした。心臓がまた早く打ち始める。

「私も、もう少しだけ一緒にいたい。」私は思わず言ってしまった。自分でも驚くほど、素直にその言葉が口をついて出た。

彼は少し驚いた表情を浮かべながらも、優しく笑った。「じゃあ、もう少しだけ。」そして、私たちはその後も、言葉がなくてもお互いに通じ合うような時間を過ごした。

別れ際、彼は私の手をそっと握りしめながら言った。「次に会うときは、もっと君のことを知りたい。」

その一言が、私の心に深く刻まれた。私も心の中で同じことを思いながら、少しだけ頬を赤らめて答えた。「私も、もっとあなたを知りたい。」

その日から、私たちは偶然の出会いから、次第にお互いの存在が欠かせないものになっていった。出会ったその瞬間から、心の中で何かが確かに始まっていたのだ。

「柔らかい雨」

梅雨の午後、駅のホームに立つ悠介は、傘も持たずに降り続ける雨を感じていた。あの日、紗季と一緒に過ごしたこの場所。彼女と歩いたあの雨の日、静かな幸せがあった。

しかし、紗季は突然、何も言わずにいなくなった。連絡が取れなくなり、彼の心は空っぽになったままだった。

ふと、彼女の姿が目に入った。雨に濡れた髪、少し疲れた顔。その瞬間、心が弾けるように震えた。

「紗季…？」

彼女は微笑み、少しだけ頷いた。「久しぶり。」

「どうして…？」

紗季は目を伏せ、静かに言った。「あなたに迷惑をかけたくなかった。でも、忘れられなかった。」

悠介は胸が痛んだ。彼女は自分を遠ざけることで、彼を守ろうとしていたのだ。

「私は、あなたが幸せでいてほしい。」紗季はそう言って、少し笑った。

そして、彼女は静かに歩き出した。悠介はその背中を見送りながら、心の中で、雨のように切ない想いが降り続いているのを感じていた。

「一筋の光」

翔は街を歩きながら、冷たい風に顔をしかめた。街灯の光がぼんやりと街を照らし、足元に光の影を作り出している。喧騒の中、彼は孤独を感じていた。数週間前、美咲を失ったばかりだった。病院で見送ったあの瞬間が、今も鮮明に脳裏に焼き付いている。

「どうしてこんなことになったんだろう…」

ふと、目の前に小さなカフェが見えた。温かな光が窓から漏れ、心のどこかでその明かりに引き寄せられるように足が動く。翔は無意識に店に足を踏み入れた。

「いらっしゃいませ。」

店内は穏やかな空気に包まれていて、ジャズが静かに流れている。カウンターに座る女性が一人、彼の目に留まった。彼女は美咲に似ていた。髪型も、顔の輪郭も、どこかで見たような気がして、翔はそのまま足を止めた。

「すみません、驚かせてしまいましたか？」

女性が微笑みながら声をかけてきた。翔は一瞬、息を呑んだ。

「いえ…あなた、どこかで会ったことがあるような気がして。」

「そうですか？」女性は少し首をかしげながら、カップを手に取った。「私はただのカフェ店員ですけど。」

翔は小さく笑った。「でも、あなた…美咲に似ているんです。」

女性は驚いたように目を見開き、少し黙った後に静かに言った。「美咲、ですか？」

翔は頷いた。胸の中で、何かが揺れ動くのを感じた。「数週間前に、彼女を失ったんです。」

「それは…辛かったですね。」女性の声が優しく響いた。

「はい。急に…彼女がいなくなって。まだ、現実を受け入れられないんです。」

女性はしばらく黙っていた。静かなカフェの中、時計の針だけが音を立てて進んでいく。

「でも、今こうして話せることに、少しだけ救われた気がします。」翔はふとつぶやいた。

「そうですね。時々、予期せぬ場所で光が差し込むものです。」女性は静かに答えた。

翔はその言葉に心を打たれた。少しだけ温かいカフェの光の中で、彼はひとときの安らぎを感じていた。美咲がいない世界でも、こうして誰かと話すことで、少しだけ心が軽くなる。

「ありがとう、少しだけ…楽になりました。」翔は静かに言った。

女性は微笑んで頷き、「一筋の光、ですね。」とだけ言った。

その後、翔は静かに店を後にした。外の冷たい風が彼を迎えたが、心の中にはほんの少しの温かさが残っていた。街灯の光がさらに輝いて見えた。