…あぁ、どうしよう。

君に、そんなにも熱心に、じっと見つめられると、
手に汗が滲んできて、思わず身体が動いてしまいそうになる。


…いい加減、目の前の帽子にお金を入れてくれないだろうか。

──『見つめられると』

『これ、くださいっ！』

声のする方を向くと、机からのぞかせる手がひとつ。カウンターよりも背丈が小さな少女の、小さな手に、キラキラと磨かれたコインが握りしめられていた。

『はいよ。お嬢ちゃん、これはつかみどりだ。
この瓶の中に手を突っ込んで、なるだけたくさんつかむんだよ？』

少女は自身の小さな手を、瓶の中でめいっぱい開いて、つかむ準備をする。店主も今か今かとじっと見守った。


『つかんだぁ！！…わっ！』

ぎゅっと掴んだ甘い星は、手のひらからポロポロとこぼれおちた。

ぱら…ぱら…ぱら…

──ああ、なんと素晴らしい物語だろう！こんなにも満たされることがあるだろうか！

おっと、これはいけない。
つい夢中になってしまって、珈琲をすっかり冷たくしてしまった。
まだこんなにも残って──


…おや、目元もつい緩んでいたみたいだ。

──そのまま、ずっと隣で、
私がどこに行くにしてもしつこく追いかけてきて、
たわいもない話しをしてくれないだろうか。

この世界をもっと知りたい。
この世の大半が、辛く厳しく、意味がありそうでなかったりするものであることは分かっている。ほんとうにうんざりしている。ただ、私にとって素晴らしく、かけがえのないものは、広い世界に眠っているのは間違いないのだ。掻き分けるしかない。注意深く、見失わないように。