〈お題:まだ知らない君へ〉

〈お題:日陰〉

この青空を「清々しい」と語る、そんな感性豊かな人が太陽を避けて通っている。
いつも通りの道をいつもと変わらぬ調子で歩く。ただ違うのは、空模様とその日の気温くらいなものだろう。昨日の天気はその…なんだったか。

彼の素晴らしいところを一つ挙げるならば、このどんな天気でも感性が働くところだ。
彼の心が今日一日をしっかりと見据えている証なんだと思う。彼はいつも心を大切にしている。
私のように心が弱ければ、空の様々を見ても中々感情は湧き上がらない。
「心の目が濁っているから、良く空が見えないのかもしれないな」なんて彼は無遠慮に言っていた。私は私なりに一日を良く過ごしている。

今日も彼と話してみようと思う。
彼の話を最後まで辛抱強く聞けば、「昨日は楽しい一日だった」とそう言って締めくくってくれるから好きだ。たわいもない、ほんの些細な事が彼の日々を支えているんだと彼は笑って話してくれる。彼の背中を改めて見る。

なんて声を掛けたものか。
「昨日はどうでしたか？」
私は彼に走り寄って、彼に声を掛けた。
少し驚いて立ち止まった彼は一瞬の間を置いて歩き出した。
「今日も日陰を歩いているんです」
…彼は私の持ち寄った話題については答えてくれないのかもしれない。
「日陰…いつも日陰を歩いてますよね。」
私の相槌に彼はなんの反応も見せずに話を続けた。
「日陰を歩くと、太陽の下をズンズンと元気よく歩いていく人々が目に入ります。別に日陰が好きな訳ではないんですけれど、日陰の中を歩けば、太陽が照らした特別な人達が前を向いて歩いている。特別に感じるこも何か変な話ですよね。」

彼は少し照れ臭そうに笑って角を緩やかに曲がった。

「日陰を歩いて思いませんか？日陰を歩くと自分はこう思います。“太陽の温もりが背中に欲しくなる”と。この季節は特にね。…太陽の恵みなんてものは、その程度のことで充分得られるんです。だから、日陰がある場所を歩いて太陽に背中を押してもらう。太陽の下を歩いてる人達と同じく、ついに自分もその一員になる。そんな感覚を知るんです。」

そんな事を知ってどうなるのか。という疑問は、交差点へ出た瞬間に消え失せた。
「ぇ」私の小さな驚きは人混みに消える。
太陽の眩い光が暖かい。
人肌を求めた指先が、太陽に包まれる感覚。
太陽への有り難みが体に染みる。
これが彼が日陰を歩く理由。
“太陽の恵み”なんて良くわからない何かに心が絆される感覚を知った。

「ねぇ？暖かいでしょう？これが日陰に身を落としたからこそ抱ける…小さな幸せです」
「小さなしあわせ…」
空を見て心を動かせる彼を魅力的に感じていた私が、この瞬間だけは晴れ渡る空に「清々しい」という彼の言葉に心から共感できた。

〈お題:小さな勇気〉

勇気って何？恐怖に打ち勝つことですか。
ならば私は、蛮勇しか知らない。

勢いに任せて飛び込んで走り出す。
それだけが取り柄でもある。
惰性で走ってますかね。
えぇ、無謀なことも繰り返せばきっと…。
後悔はしている。人生を振り返れば、後悔の上塗りで今を生きている。そればっかりです。でも、そう…慎重になってみました。
後悔を辞めたくて、慎重になりました。

でも、後悔が止まりません。
あぁ、何度立ち止まっても変われません。

そうですね。臆病になっているだけかもしれません。立ち止まると後悔に襲われるから。だから勢いに任せて生きて来たのです。
走り出したら止まらない。止まれない。

転んだ時にだけ、少しばかり猶予が出来る。
同情の猶予が。時間が経てば失われる安息の地。遠退く居場所。追い掛けて走る。進む速さに自分が付いていけず、様々を取りこぼしてしまうのです。

ですから、どうか私が倒れ伏さないように支えてくださいませんか。息が絶え絶えで、声も出せないんです。背後が怖いんです。

そうですね。私に引き返す勇気をください。

〈お題:わぁ！〉


わあっ！っと人々が駆け寄った先には、新オープンした『なんでも屋』があった。

セレモニーを終えた店の一階は開店セールで溢れた商品がずらりと並んでいた。

とある市が総力を挙げて作り上げた店である。
老舗のほぼ全てが一つ屋根の下、仲良く商品を並べている。

『なんでも屋』独自のポイント制を導入し、客離れを予防しつつ長期的には客側へ無視できないリターンを用意したことで、地元民の了承も得ることができた。

廃駅一歩手前の駅を丸ごと改修して作られた『なんでも屋』は観光地へ向かう旅行客をメインターゲットに地元民に優しいポイント還元を行っている。

将来的には映画館や本格的なゲームセンターも参入できるようその為のスペースを確保してある為、狙った企業との連携も抜かりない。

しかし、新型コロナウイルスの煽りを受けて営業時間の制限など、コロナの影響によって観光客の足が遠のき、今年の赤字経営が確定してしまう。

そうして三年間もダラダラと観光客不足に喘いだ結果、維持管理費が嵩みポイント制を一時停止。地元民の不満が高まってゆく。ついに経営難から従業員の数を減らすことになる。

少子高齢化の歯止めとなるはずだった地元離れを阻止できず、倒産。名ばかりの『なんでも屋』の看板が残ることになった。

老舗もこれを機に廃業してたとか。

〈お題:終わらない物語〉

知らないことを知ると頭の中で錆び付いた知識が顔をのぞかせる。点と点が線になる。
そうなることを期待する。

終わったはずの妄想が息を吹き返す。
「パレートの法則」や「バーナム効果」
一見関係の無さそうな概念が、心理学で結ばれる。試行錯誤によって得られた情報を元に築き上げて来た東洋の薬剤。葛根湯を片手に『プラシーボ効果』を期待する。科学的にも効果が云々。

一息ついて、夜空を見上げる。
『ねぇ、夜空の何が一番好き？』
かつて誰かと語らいだ記憶が蘇る。
『うーん…星座かな』
占星術という言葉しかしらないが、古代から脈々と受け継がれてきた星読みの技術。

『星座って一つ一つに物語があるんだよね』
その通り、星座はそれぞれ固有の物語を有している。今は亡き星の輝きに思いを馳せる。
『実は、こうして見えている星の中には"もう存在しない星"があるんだよ』

たしか…君は『へぇ…なんでみえるの？』ってそういっていたんだっけ。
『今見えてる星の殆どが恒星といって自分からピカピカ光っていて、今もその光が地球に降り注いでいるんだ』

『太陽みたいに？』
どんな声だったかな。どんな顔だったかな。
『太陽みたいに』
そう答えたことだけは確かだ。

『うーん…星が消えていても光はまだ消えてないってこと？』
理解の色を示してくれた君を思い出す。
『そうだよ』
あぁ、そうだった。
『ねぇ。星座は何が好き？』
この質問に自分はどう答えたか。

『星座かな』
流れ星のように過ぎ去った時間を惜しむ。
『ふっ、なにそれっ』
微かに弾んだ声色に心が浮ついた。

「あと一時間後に雨予報」
雨雲レーダーの訴えをチラリと見れば予報は間違いなく当たりそうだ。
「ちょうど夜も明けてきましたから、お開きですね」この記憶はついに終わりを迎える。

死んで星になる。
終わったはずの運命が、今もこうして広大な宇宙で語り継がれている。きっとそれは未来永劫終わらない物語なのだろう。