「お前ってなんでいっつも漢字テスト満点なの？」
「えっ？」
互いに採点して返ってきた小テストには、いつも通り満点である20が崩れた格好で書かれていた。一方、返した彼の点数は毎度お馴染み6点である。今の今まで無言でこのやり取りを繰り返していたのだが、ついにこの日、彼は私に話しかけてきた。
「どうやって勉強してんの？」
「普通にテスト前の5分とかで見てるだけ。」
「俺も5分見てんのにこの差はなんだよ。」
「知らないってば。」
いきなりなんのつもりなんだろう、喧嘩を売りにきたのだろうか。テストを前の席に送る傍ら、私は少し彼に睨みをきかせる。
「あんま勉強してないのになんで毎回満点取れんだよ。こっちの身にもなってほしいわ。」
「だから知らないってば、どうせ本とか読まないんでしょ？」
「本？あぁ、それか。お前いっつも本読んでるよな。」
「まぁ…読んでるけど。」
なぜだかわからないが、怒りがしぼんでいく。冷静になれば、こんなやつ相手にする必要もない。そっぽを向いて話をちょんぎろうとしたところで、いきなり彼はそれを繋ぎ止めた。
「なんかおすすめの本、教えてよ。」
「……は？」
「なんでそんなキレてんだよ！いや、俺本とかよくわからねぇけどさ、俺毎回6点なのいやなんだって。」
「絶対漢字のワーク見てた方が早いって。」
「いいじゃん、せっかくの機会だし！お前の好きな本でもなんでもいいから！」
好きな本、好きな本か。それならいつも持ち歩いている、あの本が真っ先に思い浮かぶ。
「じゃあこれ貸してあげる、私のだから絶対汚さないでよね。」
「えっ、いいのかよ。」
「うん、また6点にイチャモンつけられても困るしね。」
そういうと彼は口をへの字にしたが、早速本を開き始めた。変なやつ、そんなことを思いながら私は前に向き直った。

「なんか、その空ぐちゃぐちゃだね。」
文化祭に向けて作品制作を進める友人に横槍を入れる。彼女の手は止まらないままで、私なんて見えていないようだった。
「まだ、未完成なの。」
「え？」
「この空はたぶん、描き終えられることはない。」
「それまたなんで。」
夕焼けになりかけた空に、やわらかな水色の絵の具がベッタリと重ねられる。
「空にはいろんな顔があるからさ、ずっと、しっくりこないんだ。」
「もう真っ暗だから、帰ろうよ。最近ずっとこればっか描いてるじゃん。」
「なんかもうちょっとで、わかってあげられるような気がするんだけどなぁ。」
それとなく彼女の周りに散乱した絵の具を片付けながら、筆を持つその手を目で追っていた。彼女は一体、何を躊躇い続けているのだろう。でもそんなの知ったところで、私が空みたいに曖昧な彼女を理解してあげられる日は来ないだろうから。

あなたと私でふざけて録音した、30分のラジオ。
12年経った今、この世界で再生できるのは私だけ。
世界でたった一つのラジオ。

あなたは忘れちゃったかな。
ひょっとしたら私のことも、覚えてないのかも。

どうしようもなく寂しくなった時、私はこれを聞く。
たった30分、過ぎ去ってしまった日々を忘れられる。

『このラジオは未来永劫なのだ！』

いつも決まって、あなたの言葉で終わる。
この言葉が忘れられずに過去ばかり見る私を、あなたはどう思うだろうか。

金持ちの娘を誘拐した。
なんでもない日だというのに、主張の激しい、煌びやかなドレスのようなものを着ていたものだから、すぐにあいつの娘だと分かった。
「無駄よ。」
青白い肌を縛り付ける結束バンド。娘はナイフを持つ俺に動じる様子もなく、口を開いた。
「身代金目当てなら、今すぐやめなさい。」
どうせなら口も塞いでおけば良かっただろうか、そんなことを思いながら、俺は電話を手にする。父親の番号にかけると、すぐに繋がった。
「…お前の娘を誘拐した。返して欲しければ、身代金の二億を用意しろ。」
『なんだ、お前は。一体誰だ？』
「娘を殺されたくなければごちゃごちゃ言わずに金を用意しろ。いいのか？娘の目と鼻の先にナイフが突き立てられても。」
『何を言ってるんだ。そんなの、払うわけないだろう。』
「………は？」
思うようなセリフが返ってくることはなく、しばらく沈黙が流れる。あまりの気まずさに娘に目配せすると、分かりきっていたかのような顔をするためどうしようもない。
『私は何よりも、金が一番大切なんだ。娘に二億払うだなんて、君は何を言っているのか分かっているのかい？』
「いや、お前。お金よりも大切なものってもんがあるだろ。娘はそうじゃないのかよ。」
『あぁ、違うとも。』
「………なんてこった。」
やってしまった、よりによってこんなにやばい家に関わってしまった。仕方がない、娘を置いて逃げるか、しかしここまでして金が全く入らないなんて馬鹿な話だ。
「ックソ、なんて親なんだ。」
「だから無理って言ったじゃないの。パパはお金にしか興味がないの。」
この娘が可哀想になってきた。俺はなんでことをしているんだろうか。
「もう解放してやるから、帰れよ…。」
「ここまでしたのにいいの？」
「お前の事見てたら、なんか金のこととかどうでも良くなってきた。」
「なら、早くこの結束バンド解いてくれない？」
自分が情けない、数ヶ月前から計画を立てていたというのに、全部水の泡だ。結束バンドを解こうとしたその瞬間、首筋に衝撃が走った。そのまま地に這いつくばり、薄れる意識の中で娘の笑い声が聞こえる。
「私のパパはお金がこの世で一番大事なの。私なんかよりも、自分の命なんかよりもね。だから分かってたの、パパが私の着てる何千万もするドレスを見捨てることはないだろうってね。」
まさか、誘拐犯の居場所を特定して、1人で、命知らずの父親が乗り込んできたってことなのか？娘ではなく、ドレスのために？
「………なん、だよ…そ………れ。」
刑務所を出たら、俺は金なんかよりも大切なものを見つけよう。そんなことを考えていたら、俺の意識はなくなった。

「月夜」

月の照り渡る夜。街灯のない、いつもの帰り道にそいつはいた。吸い込まれるような真白のうさぎ。異様な光景に、俺は疲れているのだろうと早足で帰路を辿る。そしてドアを開けると、見覚えのある白のふわふわが玄関前で俺を出迎えた。

この日から、俺の生活は一変した。

そいつは決まって俺の仕事帰りにのみ現れる。数少ない俺の自由な時間を、そいつは邪魔した。とはいっても、テレビの前に居座ったり、いつの間にか電子レンジの中にいたり、冷蔵庫の中にある野菜を食ったりするくらいだった。意味のわからない状況を受け入れつつある自分がおかしいのは分かっていたが、美しい、月明かりを包み込んだようなその白に、俺は魅了されていたんだと思う。

ある日のことだった。久々の自炊をしようと意気込んだ夜、塩がないことに気がついた。せっかく重い腰を上げたというのに、そう思っていると、またそいつが現れた。

「あっ、」

うさぎは足を滑らせ、塩を入れていた調味料ポットにすっぽりハマった。

なぜかそいつは、真っ白の、塩になった。

目を疑う前に、変わらぬ白を指で撫で、試しにひと舐めする。
「………しょっぱ。」
夢でも見ていたのかもしれない。そう思いながらふとカーテンを開けると、夜にしては明るい月明かりが差し込んだ。

その日から、そいつが現れることはなくなった。