同じ会社のマドンナ綾香さん
栗色のボブカットでほんわかした雰囲気に
社内の男どもはメロメロである
かく言う俺もその1人

「助かりますぅ〜。私、虫とかホント無理でぇ〜。
　綾香って怖がりだねって良く言われるんですけど　　　　　　
ぉ〜」

昨夜ゴキブリが部屋に出て眠れぬ夜を過ごしたと、寝不足の為か目尻が赤らみ潤んだ瞳でそう言われ
ゴキブリ退治に名乗り出た男どもから、見事、退治役をゲットし、意気揚々と彼女のアパートに向かう

「仕方ないよ、女の子には多いよね。でも、大丈夫？自分で言うのもなんだけど、男を部屋に入れちゃって。もちろん、俺は下心なんてないけどね！」

嘘です。下心モリモリです。

「大丈夫ですよぉ〜。綾香1人じゃないしぃ〜」
「そうなの？同居の方がいるのかな？その人も虫がダメなんだ？」

彼氏と同棲なら、いくら彼氏が虫無理でも、男は連れ込まないだろうとそう聞くと

「どうなんだろぉ〜？同居って言うかぁ〜現れたり消えたり忙しそうなんですよねぇ〜」

ん？たまに転がり込むヒモ男か？

「性別は聞いたことないなぁ〜。
でも何となく女の子かなって、シルエット的にぃ〜」

ん？見たことあるんだよね？それなのに性別分からないとかある？

「なんかぁ〜綾香の住んでる部屋、瑕疵物件？とか言うのでぇ〜時々黒い影みたいのが出るんですよねぇ〜。別に出るだけで、何かするって訳でもないしぃ〜、家賃も安いから、いっかぁ〜ってぇ〜」
「へ、へぇ〜、、、そ、そうなんだぁ〜」

動揺のあまり、彼女の間延びした喋りが感染してしまう。
え、怖がりなんだよね？
虫無理で幽霊大丈夫とかあり？
普通、逆じゃね⁉︎

そんな動揺をよそに、彼女のアパートの部屋の前に着いてしまった。
心なしかドアの辺りから少し他の部屋より薄暗い気がする。

「ただいまぁ〜」

誰に対して言っているのか、彼女がそう答え玄関を通り抜けていく。
後ろから付いて入って行く俺は、玄関先に置いていた鏡に写る俺の横に張り付いた黒い人影と、耳元に感じる生臭い吐息のような風を感じていた。

会社を出る時に胸に抱いていた野望と下心が、急激に萎んでいくのが分かった。

帰りにコンビニで塩買って全身に浴びよう
そう決心し、ゴキブリを倒すべく部屋の奥へ進むのであった。

人が恋に落ちる時ってどんな感じなの？
私はいろんな人に聞いてみた

ある人曰く
「ずっと一緒のいた時は当たり前で気づかなかったけど、会えなくなった時寂しくて、いつも間にか恋に落ちていた事に気づいた」
と言う

ある人曰く
「一目見た瞬間だよ」
と言う

ある人曰く
「心の中に太陽が輝くような感覚があった」
と言う

そしてあの人に聞いた時
「身体中に流れ星が駆け巡った」
と言った

それを想像して、私の中に１つの星が生まれるイメージが浮かんだ

「君に出逢った時の事だよ」

彼がそう笑うから
私の中で星がどんどん増えていく

「好きなんだ」

星が溢れる音がした

祖母が危篤だと連絡があったのは
夜の9時過ぎだった

眠る子供を主人に託して
慌ててタクシーに飛び乗り病院を目指す

病室に駆け込むと、従姉妹のえっちゃんの潤んだ瞳と目が合った
着いたのは私が最後だった
私を待っていたかの様に
祖母は静かに息を引き取った

最後の瞬間、祖母は私たちを順番に見つめた
安らかな瞳だった

子供3人、孫7人、ひ孫は6人
92歳なら大往生だろう

葬儀ではみんな泣いていた
棺の中の祖母は
少し笑っている様に見えた

僕が11歳の時妹が生まれた

周りの友達はお兄ちゃんや弟がいて、一緒に遊んで楽しそうだったから、一度お母さんに僕も弟が欲しいって言ったけど、悲しそうな顔で頭を撫でるだけだったし、これは言っちゃダメな事なんだって思った

兄弟が欲しかった事なんてすっかり忘れて
毎日、宿題と遊びで忙しかったある日、お母さんが具合が悪い日が続いた
僕はお母さんが酷い病気だと思って、洗濯物を畳んだり、ご飯のお片付けをしたり頑張った
お父さんもお母さんの代わりにご飯を作ったりお買い物したりした
病院には行ってるから大丈夫だよと、2人は言うけどお母さんは全然ご飯を食べなくて痩せちゃって僕は不安で、もう5年生なのにお母さんに抱きついて大きな声で泣いちゃった
そしたらお父さんが教えてくれた
「お母さんのお腹に赤ちゃんがいるんだよ。今は赤ちゃんが大きくなる為にお母さんの元気パワーを吸い取ってるんだ。だからお母さんは今は少し元気がないけど、赤ちゃんがもう少し大きくなったらお母さんも元気になるからね」
って！

僕はびっくりして涙も止まっちゃった！
「弟かな⁉︎僕弟がいい‼︎」
そう言ったけど、まだ赤ちゃんは小さいから分からないんだって言われた

それからしばらくしてお母さんはすっかり元気になっていたけど、僕はお手伝いは続けた
だってお兄ちゃんになるから！
そういうとお母さんはニコニコ嬉しそうだった

みるみるうちにお母さんのお腹が大きくなって、動くのも大変そうになった
男の子か女の子かは生まれるまでのお楽しみなんだって言われたけど、きっと弟だと思った僕はお誕生日プレゼントは野球のグローブ２つお願いした
弟が大きくなったら一緒にするんだ！

その日は突然来た
夜中にお父さんに起こされて、赤ちゃんが産まれそうだから病院に行くって
眠気が吹き飛んですぐに出発
お母さんは苦しそうだった

かけつけたおばあちゃんと一緒に病室の外で待つ
中に入ってもいいって言われたけど、お母さんが苦しそうで怖かったから

夜中だったのに朝になって、赤ちゃんは生まれた
女の子って聞いてすこしガッカリ
おばあちゃんと一緒に病室に入ると、お母さんが小さな肌色を抱えていた

赤ちゃんだった
小さな僕の妹
ガッカリなんて思った自分を殴ってやりたい
こんなに小さくて可愛い生き物見た事なかった

フニャフニャと泣いて小さく手足を動かして
彼女は産まれてきてくれた

小さな手で僕の手をギュッと握った
こんなに小さくて弱そうなのに、その力は強かった

僕の妹
すごく可愛い
キャッチボール一緒にしようね

僕が色々教えてあげる

ずっと隣で

もっと知りたい

そう思った時

君の夢は動き出す