あなたにとって友だちの定義ってなんですか？私の中では心と心を通わせることが存在です。そして、私には一生忘れることのできない大親友がいます。

リーベと出会ったのは、私が大学を卒業して大学院に入るまでの１年の空白期間。浪人というのでしょうか。大学院を目指していたのをいいことに、悠々自適なニート生活を送っていた時のことでした。

当時住んでいた地域の社会福祉協議会の紹介を受けて、母がリタイアした盲導犬のお散歩のボランティアすることなりました。彼女の名前はリーベ。ワンちゃんが大好きだった私は、母にくっついてリーベの散歩に行くことにしたのです。

リタイアと言ってもリーベの場合はちょっと複雑でして。

盲導犬をリタイアした後、子犬の時に暮らしていたお家に引き取られたのですが。その方が病気で亡くなってしまい。行き場のなくなったリーベは、リーベと長年一緒に暮らしていた視覚障害者の方の所で暮らすことになったそうです。

私がリーベと出会った時、彼女は14才。ボランティアを始めた当初は、わき目も振らずにひたすら歩いて。教育を受けたワンちゃんてすごいんだなって感心したものでした。

お散歩をしてしばらく経つと、生真面目なリーベも一緒に歩く相手によって態度を変えるようになり。私が一緒だとあちこちニオイをかいだり、お散歩中に出会ったワンちゃん友達と遊んだりするようになりました。

しかしながから、残念なことに…。私の大学院進学が決まり、リーベのお散歩に行くことができなくなりました。私の母が一人で散歩に行くようになったのですが、16才になっていたリーベは、足腰がすっかり弱くなり。母が散歩に行っても、短時間しか歩けなくなっていたそうです。

そんな話しを母から聞かされ、リーベの心配をしていました。大学院が夏休みに入ったため、散歩に同行することに。会わない間にすっかり足元がおぼつかなくなっていた彼女の姿を見て、涙が込み上げたのを覚えています。

それなのに、リーベは一生懸命歩いてくれました。そして、いつも３人で歩いていた40分ほどの散歩コースを歩き切ったのです。

夏休みの間、リーベの散歩を継続しました。

散歩の途中、坂道で歩みを止めたリーベを抱っこして登ったことがありました。すると、くせになったのかその後も坂道に差しかかると座り込むようになり。老犬とはいえラブラドールですから、かなりずっしり重かったです。汗だくになりながら坂道を登る私と、快適そうなリーベ。

それなのに、抱っこされていたくせに家の近くになると急にしゃきしゃきと歩き出すんです。そして、素知らぬ顔で門を通り過ぎてまだまだ歩き続けようとして。

サヨナラの時はいつも、じーっとこちらを見つめるリーベの視線から逃げるようにして退散したものでした。

そんなリーベが16才で天寿を全うした時は、しばらく泣き続けました。泣いても泣いても涙が枯れ果てることはないと知った24の夏。

ワンちゃんを見るたびにリーベのことを思い出します。今でもあの愛くるしい大親友のことを忘れることはありません。

私の心の中の誓い。

この誓いは神様との約束だから、誰にも知られることはない。

どんなに困難に思えても、どんなにくじけそうになっても絶対にあきらめない。

ううん、絶対に達成する。

私には絶対にできる。だって神様が味方だから。

神様だけが知っている私の誓い。

この誓いが私の心を強くしてくれる。

40才。人生の折り返し地点に立っている私。

これまでを振り返ると、一筋縄じゃいかない人生だった。

たくさんふてくされて、たくさん怒って、たくさん泣いて、たくさん傷ついて。

自分のことが好きになれなかったり、自分の言動を恥ずかしく思ったり。いつも自信がなくて、自分を責めてばかりいた。

でも、たくさんの紆余曲折を乗り越えてたくましくなったから分かる。

この道の先にあるのは、楽しいだけの人生。だって大切なことに気づいたんだ。

生きていればいいこともあるけど、いやなこともたくさんあるっていうこと。人生ってそういうもの。いやなことは成長するためのステップなんだよ。

つらい道のりもきちんと受け止めて。疲れたら休憩したっていいんだから。

でもね、忘れないでほしいことがひとつある。それは自分を信じてあげること。

「私はどんな険しい道も乗り越えることができる」

自分を信じていれば、険しい道を乗り越えるためのヒントに必ずめぐり会える。

そして、ヒントにめぐり会えたことに感謝しながら、笑顔で歩き続ける。その道の先には、なりたい私が待っているから。

テーブルの下に置いてある座布団のうえで
窓から入ってくる日差しに
君はまぶしそうに目をつぶる

日なたぼっこが好きな君は
モフモフの毛におおわれて
鼻をひくひくさせながら

あたたかな日差しにうっとりと
朝から優雅に座布団に寝転んでる

かわいいママのりんちゃん

かみついたり
ひっかいたり
なでなでしようとしたら大慌てでにげたり

どんな反抗的な態度を取っても
ママの愛は１ミリも変わらない

かわいいってマジで無敵
きっと自分でも分かってるんだよね
つぶらな瞳で見つめれば
ママはイチコロだってこと

ママもりんちゃんになりたいな

好きな時にごろごして
好きな時におやつを食べて
好きな時に跳びはねて
嫌いなことは全力で拒否

ママもりんちゃんみたいにかわいく生まれてたら
お姫さまみたいな生活が送れたかしら

でもね

ママはやっぱりりんちゃんのママでいることが幸せ

窓から入り込む日差しで
まぶしそうに目をつぶるかわいい君の顔を
こんなに間近にながめていられるのだから

薄暗い部屋のソファーに座って、ついているテレビをただぼーっと眺めていた。

向こうの方からパソコンのキーボードを打つ音が聞こえてくる。もう少し隣にいてほしいのに、あなたはいつも忙しくて、ソファーに一人ぼっちの私。

でもね、私の体にはまだあなたのぬくもりが残ってる。

ふと左を向くと、広い窓の外には真っ暗な空の下にきらきらと輝く高層マンション、高層ビル、高速道路、ゆりかもめ。

東京は深夜でもきらびやか。まるでまだ寝ちゃだめだよって言われてるみたい。

あれから10年が経って。

ソファーの背もたれにあごを乗せて見る外の景色は。真っ暗な夜空の下に、バルコニーに置いてある植物たちとメダカの鉢。それと水遊びテーブル。目に入るものすべてが寝支度を始めていて、もう寝る時間だよって私に語りかけてくる。

「ママー。」

寝室から私を呼ぶ声。

リビングの明かりを消して寝室に向かう。今夜も小さな寝息を聞きながら私は眠りにつくのです。