おぎゃあ、おぎゃあ。
　とある城の一室。十月十日を経て、待ち望んだ産声が響き渡った。

　その数日後の話。

　ロランスはその腕の中に我が子を抱いていた。
自分と同じ黒織の髪、夫とよく似た青紫の瞳。均等に取り込まれた特徴に、不思議な気分になる。


　母に会わせてあげられなかったのが残念で仕方がない。若くして夫を失い、王家に翻弄され、後ろ盾が無い中で奮闘していた姿が目に浮かぶ。
　祖国の戦乱が収まる頃には、母はもう長くなかった。それでも、私が嫁ぐまでは気丈に振る舞っていた。

「貴女たちに降り注ぐ厄災は、全て持っていくわ……母として、それくらいしかできないけれど」

　急激な体の変化、思うように動けない苛立ちと痛み。母が腹を撫でてくれたその日からそれらは和らぎ始めた、けれど。
　
「ありがとう……そして、幸せになるのよ」

　
　きゃっきゃと無邪気に笑っている。
　この子は私と同じ道を辿るのだろうか？
　それとも……違う道を歩むのだろうか？

「陛下」
「調子はどうかな？ロジェは随分とご機嫌のようだが」

　為政者とは違う、父としての家庭の顔をしている。ロジェも父に会えたことで、より嬉しそうに声を上げる。

「無理する必要はない。やるべきことはあるだろうが、この子と触れ合う時間を何よりも大切にしてくれ」
「……もちろん」
「そうだ、昼御飯を持ってきた。私がロジェをあやすから、ゆっくり食べるといい」

　裾野に広がる街。市井の人々は新年を祝う催し物で賑わいを見せている。その根底にあるのは変わりない平和な日常。

「ん、おいしい……」

　しかし、いつもと味付けが違う。先程、厨房が騒がしたがったが……陛下の仕業だろう。

「陛下！見つけましたぞ！まだお話は終わっていませんよ！」

　家族が一人増え、城内もひときわ賑やかになった。大陸にはまだ燻る戦火があり、いつか再び燃え上がるだろう。

「待って、その、ほら、ロランスの穏やかな顔に免じて許して」
「何を仰って……申し訳ありません。食べ終わり次第向かわせます」
「そんな！」

　今はただ、勝ち得た平穏を享受するだけだ。


『穏やかな昼下がり』
お題
幸せとは

夜空に走る亀裂。
それは変わりなき太陽か、大地を焼き払う炎剣か。
だが、人々はこの国の夜明けだと信じている。


『革命の光』
お題
日の出

地平線の向こうから亀裂が走り、太陽が昇る。それを合図に、麓の街より澄み切った鐘の音が響き渡る。

「……エディア」

夜風に混じって、ヴァスクの声が聞こえる。白銀の髪は雪を纏ったが、色の移ろいを感じさせている。

「新年を迎え、それをお前と分かち合えること。ありきたりな言葉ではあるが、喜ばしいことだ」

彼は薄く微笑む。口の端はほころび、目尻が下がっている。格好良くもあるが、それ以上に美しい。憂いを帯びた表情が印象深いが、柔らかな笑みも魅力的で。

「ん……そう、触れられると」

無意識に伸ばしていた手、その指先は彼の目元をなぞっていた。彫り深く、端正な顔立ち。年相応の落ち着き払った姿を、この手で描くことができたなら。

「お前の手は小さいな。手入れを怠らないのも、好ましい」

そのまま抱き寄せられる。厚い胸板に、太く硬い指。何もかもが自分とは違う。

「エディア。俺はお前の描く絵も、筆を握るその姿も……お前の全てが好きだ。どうか私の傍を離れないでくれ」

『この腕に全てを収めて』

お題
新年
今年の抱負

今年は思うようにいかないこともたくさんありましたが、来年も頑張りたい。

長いのを完成させたい。

というわけで、私の作品を読んでいただきありがとうございます。来年もマイペースにやりますので、どうぞよろしく。

良いお年を！
2024/12/31

一人で過ごす夜は寂しいものだ。
同じ時間を過ごす喜びを知ってしまえば、なおさら。
見慣れた面影を追いかけるように、今日も夜市を歩く。

『魔女は騎士の影を追う』
お題
「寂しさ」