《誰よりも、ずっと》

　天は二物を与えずというけれど、僕はそれに懐疑的だった。
　——僕には数多の才能があるからだ。
『本当に、凄いよ』
　勉強はどの教科も誰よりもできる。
『将来が楽しみだな』
　運動だって大の得意だ。
『足が速いんだなぁ』
　手先は器用だし、細かい作業も好きだ。
『よくそんなに上手くできるな』
　料理に洗濯、掃除など家事もこなせる。
『助かるよ』
　誰かの為に動けることは嬉しい。
『ありがとうな』
　初対面の人とでも楽しく話せる。
『困ったことは無いか、そうか』
　学校では誰でも声を掛けてくれる。
『みんなと楽しめてるのか』
　部活もバイトも勉強もできる。
『無理してないか』
　いわゆる文武両道で、完全無欠の天才だ。
『お前は本当に、』
　誰よりも、ずっと、僕は優秀だ。
『可哀想な子だ』
　だから、父さんは僕が引っ張ってあげられる。
『こんな家に生まれなかったら、無理なんて……』
　気にしないでいいと、そう言える。
『絶対にさせなかったのに』
　だから、父さんは心配なんか要らないよ。
『ごめんな』
　僕という天才に任せて、ね？
『病気なんてものに、父さんは負けたんだ』
　それに僕は、誰よりも、ずっと、幸せなんだから。
『お前の幸せを、誰よりも、ずっと願っているよ』

《これからも、ずっと》

「物語を紡げる人で在りたい。
　誰かに“自分自身”を伝えられる人で在りたい。
　言葉と誰かを繋ぐ縁のような人で在りたい。
　思いを言葉で言い表せるような、人で在りたい。」

　それが『読者』にとっての僕で在りたい。

《星空の下で》

　人工的な光の下では、その輝きは見えにくくなる。
　だから、久しぶりにここに立つと。
「——っはぁ……ッ」
　魅せられる。

　息の詰まるほどに敷き詰められた星々は、決して美しいとは呼べないかも知れない。
　小さく、呼吸のように点滅を繰り返す星々は、意思のある大きな流れを持って成されているかのようだ。
　僅かに差のある、色とりどりの輝きが空を満たす。
　星の光は何光年も前の輝きというが、どうしようもなく不安定なものではないだろうか。
　時折輝き、それを失うもの。
　されどまた、充ちて輝くもの。
　その刹那の光に魅せられる。

　この筆舌に尽くし難い光景は、まだ見慣れない。
「……あぁ、」
　また、一つ、星が消えたように見える。
　また、一つ、星が増えたように見える。

　夜空を、星空に染め上げる輝き。

「……人の命というのは、短いモノだな」

　そう言って、星空の下で臨界したナニカは去った。
　それは少女のようで、老爺のようで、青年のようで、老婆のようで、少年であった。
　いつぞやの、誰かであった。

《エイプリルフール》

　あの人が会いに来てくれた。
　忙しいと言っていたのに。
　ずっと、ずっと待っていた人が。
　来たくないと、来たくても来れないと言っていた人が来てくれた。
　だから、今日に感謝を。
　名を偽って、現れた、あの人に。
　あの人との繋がりを保ち続けてくれた、彼に。

《安らかな瞳》

　辺りに炎が揺らめく中、独り剣を抜く。
　その剣に迷いはないが、終わりは見えていた。
　殿を務めることに後悔はいないけれど。
「はぁあああああああああッ!!」
　国に尽くし死ぬことは最高の、騎士の役目を果たした証だと思うけれど。

——人生の後悔なんて、幾らでも浮かぶ。
　
　ああ、もっと上手くやればよかった。
　最初からやらなければ良かった。
　先にこうしていれば良かったのに。
　もっと、もっと強ければ。
　どうして諦めてしまったんだろう。
　やりたかったのに。
　素直に言えていれば変わった筈なのに。
　もっと頑張りたかった。
　どうして上手くいかないんだろう。
　上手くいかないまま、満足なんてしないまま終わってしまうのか。
　嫌だ、なんて言葉ではもう何も変わらない。
　だけど。
「それがどうしたっ……!!　こんなものか！」
　返り血ごと切り捨て、手を止めない。
　今此処には敵が何万といるだけで、それが救いとなることも味方となることもないのだから。
　大好きな両親はきっとこれからも、幸せに過ごしてくれる筈だ。
　近所に住んでいた猫も、きっと飼い主は見つかる。
　仲のいい友達は、褒めてくれるだろうか。或いは怒るだろうか。
　陛下はきっと、多分、褒めて下さる。
　だから、後はどれだけ剣を振りたいかだ。
「まだ、足りないんだよッ！」
　剣の道に終わりはあるか。
　答えは、ない、だ。
　ここで潰えるのならば。
　矢だろうが。剣だろうが。槍だろうが。斧だろうが。
　それら総てが煩わしいだけの、塵以下でしかなくなる。
　盾だろうが。鎧だろうが。
　そんな芥、意に介する必要もない。ただ、少し引っ掛かるだけだ。
　そんなものに、絶たれる道ではない。
「……まだ…………終わりたくは、ない……ッ」
　そう言いたかった。
　けれど、血が流れて、肌が焦がされて、刺さって、斬られて、穿たれて、燃えて。
　それでも立っているのがやっとで。
「……あぁ、そうか。もう、成すべき、役目は果たしたん……だな……」
　炎の中、まだ向かってくる敵の影を認めて何とか剣を構える。
　幾つもの仲間の亡骸を越えて現れたそれは、敵国で英雄と呼ばれている者だった。
　指揮を執っていると聞いたそれを、この場まで引き摺り出せた。
　それこそが目的であり、完遂の証。
「強者との立ち合いは……これで、最期ッ……！」
　剣を交えて、刹那、地面が近くなった。
　衝撃に耐え切れず相手の剣に斃れる前に、自分から倒れたのだ。
　そんな、勿体ないことをしたくはない。
　それでも、今の剣が最期だったのだろう、体は少しも動かない。
「…………言い遺すことはあるか」
　英雄の慈悲か、矜恃か。
　抵抗のできない敵を一方的に殺したくないのだろう。
「……お前にとって俺は、そんなにも弱者か」
　生憎と甘えるつもりはない。
「……悪かった、言葉を間違えたな。……名を教えてはくれないか」
　剣が振り下ろされる様を妙に長く感じながら、声を絞り出す。
「——アイシャ」
　きっと、騎士らしくもない、誰かに覚えていて欲しいと願う男の声だったのだろうが。
　それでも、英雄と呼ばれている者は。
「いい、名前だ」
　そんな一言に声を残してくれた。
　それが餞で、最期に聞いた音だった。

　アイシャ——意味『生きている』。