しゃんしゃん、とベルの音。
軽やかに、高らかに鳴るそれに、鬱々とした気持ちで溜息を吐く。
クリスマスイブ。
あと数日で訪れる聖夜を前に、赤と緑に彩られた街はどこか浮き足立っていて。燦めく光が人々の心を弾ませていた。
一部を除いては。

「一人ぼっちのクリスマスって、マジやばいよね」
「うるせぇよ」

きゃらきゃら笑う声。視線を向けずとも誰か分かる、よく知ったその声音。
煩わしさに顔を顰めた。

「予定が詰まってんだよ。クリスマス如きに浮かれていられっか」
「予定がないから、予定を入れられるんでしょ？可哀想」
「だからうるせぇって」

耐えきれずに振り返る。
にやにやとした嫌な笑みを浮かべる彼女に向けて、追い払うように手を振った。

「さっさとどっか行け。これ以上邪魔すんなよ」
「ひっどいなぁ。一人で可哀想だったから、会いに来てあげたのに」

文句を言いながらも、彼女はこの場を去る様子はない。
しゃんしゃん、と音が聞こえる。
街からはベルの音。それとは別に、彼女が笑う度にしゃんしゃん、音が鳴る。

「余計なお世話だっての。可哀想ってんなら、これ以上仕事を増やすな」

増える面倒事に、思わず舌打ちした。
彼女は変わらずきゃらきゃら笑い。しゃんしゃんと音を鳴らす。
ベルの音。彼女の鳴らす音。
そして、もう一つ。
背後から近づいてくる、しゃんしゃん、と鳴る音。

「遅かったじゃん。このまま来てくれないかと思った」

背後で鳴る音に向けて、彼女が声をかける。
それに答える声はない。
しゃんしゃん、と鳴る音がして。左腕に細く白い腕が絡みついた。

「わお。大胆」

しゃんしゃん。しゃんしゃん。
前と後ろで音が鳴る。
二つが重なり、響き合う。

「じゃあ、行こっか」

彼女が近づく。
しゃんしゃん。しゃんしゃん。
響く音が歪み出す。
しゃんしゃん。しゃんじゃん。

――じゃんじゃん。と。


「あぁ、もう。うるせぇな」

絡みつく腕を振り払い、距離を取る。
呆然と座り込む、背後にいた少女に駆け寄りこちらを睨む彼女に、溜息しか出てこない。

「女の子に乱暴するなんて、最低」
「最低なのはお前らだろうが。年の瀬は忙しいって分かってるだろうに」

終わりの見えない予定を思い出す。
家業の手伝いと、学業。
散々だった試験結果に、乾いた笑いすら出てこない。

「大体何で飛び込んだ？お前ら、俺よりも勉強できるだろうが」
「馬鹿じゃないの。鈍感。最低」

強く睨み付ける彼女の周りに、いくつもの炎が浮かぶ。勢いよく向かってくるそれを避けながら、彼女の言葉の意味を考えるが、心当たりはまったくない。

「あと、クラスであんたよりも成績が悪い奴なんていないから」

残酷な現実を突きつけられ、声にならない呻きが漏れる。
僅かに判断が遅れ、顔の真横を過ぎる炎が髪を焦がす不快な匂いに、眉が寄った。

「意味が分かんねぇよ。詳しく話せ」
「少しは考えるって事したら？それだからいつまでも馬鹿なのよ」
「馬鹿言うな。考えても分かんねぇんだから仕方ないだろうが」

悪態を吐けば、それがさらに彼女の機嫌を損ねてしまったようだ。
じゃんじゃん、と激しく音を立てながら数を増やした炎に、辺りを取り囲まれる。
面倒だ、と舌打ちし。炎を避けながら、ポケットに手を入れた。

「ほんと、察しの悪い奴」
「もう、いいよ」

少女の言葉に、炎が止まる。
じゃん、と音を立てて消える炎を横目に、少女を見る。
俯いて表情は見えない。先ほどの声も淡々としていて、何を思っているのか分からない。
だが、何となく。何となくではあるが、少女が泣いているように感じた。

「私が悪いの。逃げ出したかった。両親の事や、進路の事。自分の気持ちからも全部。なかった事にしたかったの」
「あんたは何も悪くないでしょうが。やりたい事を諦めさせて、望まない学校に進学させるのが正しいはずなんかない。自分で何一つ決められない人生って、ただの地獄じゃん」

少女を強く抱きしめて。吐き出す彼女の言葉は、重い。
自分には分からない感情だ。やりたい事がたまたま家業だった自分には、彼女達を理解する事は出来ない。
もしもすら想像できない自分には、慰めの言葉すら彼女達を傷つける刃になりかねない。

「変える事も、逃げ出す事も出来ないから。終わらせるしかなかったの」
「ねぇ。私達の事、可哀想って思う？同情とかしたりする？憐みひとつくれるなら、一緒に来てよ。反対も、否定も、比較もされないで、好きな事だけやってるあんたから、可哀想な私達にクリスマスプレゼントをちょうだいよ」

強い目をして手を伸ばす彼女に、一歩だけ近づく。
その手を取るつもりはない。憐みなど、真剣に生きて足掻いてきた彼女達には失礼でしかない事くらいは分かる。

「やだよ。今のお前らには、何もやらない」

彼女の睨む目を見据え、だから、と付け足す。

「さっさと戻ってこい。そしたら、お前らのために一日くらい時間を作ってやるよ」
「っ。それって」
「年の瀬はお前らみたいなのが多くて忙しいんだからな。それを時間作って、好きなもん何でも貢いでやるってんだ。一つどころか、これ以上ないくらいの好待遇だろ？」

首を傾げて笑ってみせる。
驚き見開かれた彼女の目と、弾かれたように顔を上げた少女の涙に濡れる目を見返した。

「そういう所が駄目なのよ。最低」
「何でだよ」
「あの。本当に、いいの？」

視線を逸らし悪態を吐く彼女とは対照的に、少女は怖ず怖ずと聞き返す。
反応はそれぞれ違うのに、そのどちらの頬も赤くなっているのが不思議で、可笑しかった。

「今、戻るならな。時間作るために徹夜しなきゃならないから、早くしてくれ」
「分かったわよ。急がせないで」
「ありが、とう」

おう、と軽く手を振り。
手を繋いだまま、霞み消えていく二人を見送って、深く息を吐いた。
クリスマスまでは地獄の日々を過ごす事になるだろう。
だが彼女達は、彼女達の地獄に戻ってくるというのだ。時間の限られた地獄など、極楽とそう変わりはない。

「まったく。しょうがないな」

しゃんしゃん、と鳴るベルの音を聞きながら、ポケットの中に手を突っ込む。
街は眠らない。明るい光が眩しいくらいだ。

しゃんしゃん。しゃんしゃん。
ベルの音。それに紛れて、誰かが残念だ、と呟いた。
しゃんしゃん。しゃんしゃん。
残念だ。残念だ。

「お小遣いは多めにしてもらおう」

煩いいくつもの声に、肩を竦めて振り返る。
ポケットから取り出した、水晶のブレスレットをくるくると弄びながら。

「そういうわけだから。さようなら」

恨めしげに見つめる亡者達に、ブレスレットを投げつけた。



20241221　『ベルの音』

「ベルの音」

街にある塔から、高らかなベルの音が聞こえる。
君の帰りを知らせる、ベルの音が聞こえる。

君は僕が、最初で最後の恋をしたひと。
海を溶かしたような瞳も、輝くマホガニー色の髪も、暖かな手のひらも。全てが美しくて、幻の様だった。

そんな君は、身分も違う僕達を大切にしてくれた。
寝床や食事を与えてくれた。
愛を与えてくれた。

幸せだった。

それ以上は望まないつもりだった。

でも。

僕は君が欲しかった。

そんなある日、君はどこか遠い国の王子に見初められて、そのままどこかに行ってしまった。

当たり前だった。みんなはこんな素敵なひとを、放っておく筈がない。それに、君は僕と結ばれるよりも、ずっと幸せな生活を送る方が相応しいことだってわかっていた。

全部わかっていたから、僕は君を見送ることもできなかった。
見送れなくてごめんなさい、なのか、それともそれすら当然なのか。考える必要もない。

悲しくて、君の人生の汚点にはなりたくなくて、気持ちがぐちゃぐちゃで。考えることもできない。

せめて、どこか知らないところで、僕の知らない生活を送ってください。幸せになってください。

君の幸せが永遠に続く限り、僕は君にとって他人でいます。

そう思って、今度は君がこの街を発つことを知らせるベルの音を、僕は黙って聴いていた。

りん
ちゃりん
しゃんしゃん

オノマトペってすごいよね
あ。でも。"ちゃりん"は金の落ちる音か(?)
ベルの音ってなんなんだろうね。

こういう時共通認識ってすごいなって思うと同時に
あ。やっべ。それ知らん。って内心あせるよね。

- ベルの音 -

街中の
クリスマスソングの
ベルのねの
掻き消えそうな
よそ行き笑顔

ベルの音が鳴る。
誰か来た。
もしかして貴方なの？
私は駆け出す。パジャマ姿のだらしないかっこで。
ドキドキしながら玄関の扉を開けるとそこにはクロネコヤ◯トが郵便物を届けに来たようだった。
あーあ来るわけないか…

──祝福はいらない。


　いつか結婚式を挙げたいんです。

　二人だけで、
　誰にも気づかれない場所で、
　いつもと何も変わらない服を着て。



　ベルを鳴らしては駄目ですよ。
　
　だって、こんなに幸せなのが見つかったら、
　神さまに怒られてしまうから。
　
　だって、こんなに素敵な人が見つかったら、
　神さまに取られてしまうから。


　
　祝福なんて必要ないんです。

　これ以上幸せになったら怖くて仕方がないから。

　これ以上愛をもらったら離れられなくなるから。



　どうせ天国には行けないんです。
　地獄で悪魔の祝福でも受けましょうか。


　私、あなたといっしょなら。

　怖いものなんてないんですよ。


（ベルが鳴る）

ノイズの中
鐘の音は止まず
今も私を駆り立てる

悲鳴だと、怒号だと
思っていたの

あなたが私と出会うために
呼ぶ声だったのね

“ベルの音”

連続殺人犯は愛を知らなかった。

最近世間を騒がせている連続殺人鬼が居た。

殺されている人は様々で、無差別殺人鬼なのでは無いのかとも言われているのだ。

だけどそんな恐怖に怯えている世間は、犯人の跡を付けることに成功し、犯人は捕まったのだ。

警察の俺は犯人の何故殺人をしたのかなどを聞くことになった。

俺「何で連続殺人なんかしたんだ？」

これで正直に話す奴は基本的には居ないけど、やっぱり最初に聞くのはこれ。

目の前に座る殺人犯は意外にも大人しい。

相手が来る覚悟で来たが、案外にも大人しくて俺は変に冷や汗をかく。

連続殺人犯だ、ずっとマトモな事は無いはず…多分。

すると、殺人犯は軽い口で話をし始めたのだ。

殺人犯「好きだったからです。」

俺「好き…だったから？」

殺人犯「はい。」

俺が意外な返答にそう聞くと殺人犯は笑った。

殺人犯「ずっとー…好きでした。彼奴の事。」

俺には一瞬だけ殺人犯の目の中が切なくなったようにも見えた。

俺「好きなのに何で殺しなんかしたんだ？何で他の人を巻き込むような事をしたんだ？」

殺人犯「誰にも取られたくなかった。だけど、彼奴
は俺と付き合ってる時に他の人を好きになったからって別れを告げてきました。
だから俺はそんな目を潰し、一生元に戻らないように石を詰めました。
最後まで彼奴は俺の名前を呼び続けました。
だけど俺は目の見えなくなった彼奴の居る家を放火した。
両親は直ぐに俺が犯人だと察し、家まで来ました。俺に暴行して来た。
だから俺は両親も最後まで愛を持ち、殺害しました。原型が無くなるまでグチャグチャにしました。
そして彼奴と彼奴の両親には何も関係の無い地域の奴等も押しかけてきたから、俺は殺した。」

全ては犯人の中の"純愛"がこの事件を巻き起こしたのだろう。

殺人犯は何時の間にか俺の手を握っていた。

何だか普通の人間の手とは違うように感じる。

様々な業を背負っている殺人犯の手。

俺「！？」

殺人犯「警察さん。俺と約束してください。俺を折角捕まえるのなら最後までしっかり見ていて下さい。目を離した瞬間…どうなるか。」

コイツの目は狂っていた。

俺には頷く以外選択肢など無かったのだ。

【ベルの音】

チャイムの音が鳴り響く。

また、一日が始まる。

大好きだけど、逃げたくて。

自分が自分じゃなくなるような気がする。

『ベルの音』

ここは個人の整形外科クリニックの待合室。中で流れるのはハンドベルが奏でる楽しげなクリスマスソングだ。順番を待つ私には何となく場違いな曲な気がして落ち着かなかった。痛めた右腕はまだ辛く、体に固定されているので自由が利かない。一体いつになったら治るのだろう…。そんな苛立ちからか明るい曲が妙に耳障りだった。

俯いて暫く目を閉じる。
ところが左側に何かの気配を感じて目を開けると、小さな女の子が受け付けで貰ったであろうクリスマスシールを私のコートに貼り付けていた。
驚く私に近くにいた若いママが慌てて「すみません！」と謝った。でも女の子は「だってお姉ちゃんはクリスマスツリーなんだもん。だからゆいが綺麗に飾ったの」

クリスマスツリー……？
固定した腕が袖に通せず、肩に羽織ったコートは少し長めの深緑色。被るニット帽はレモンイエローのボンボン付き。こげ茶のロングブーツを履いて座る私の姿が女の子にはまるでクリスマスツリーに見えたらしい。
綺麗なシールをどうもありがとうと言うと女の子は恥ずかしそうに頷いた。

No.204『ベルの音』

ベルの音…子どもの頃は聞こえたけど今はもう聞こえない

誰かの

結婚式の

音が聞こえる。






ちょっと前まで

この音を聞くのが

嫌だった。








わたしは
結婚したいのに

知らない誰かが
先に
結婚式を
挙げている。


嫉妬したって
どうしようもないのに

黒い
嫌な気持ちが
込み上げてきて。





今はもう
自分も結婚式をして

あの音が聞こえたって
大丈夫。




今度は

黒い
嫌な気持ちの対象が

結婚式

でなくなったから―――。


#ベルの音

電車の発車ベル

きょう1日がはじまる。

住んでる街からはなれる。

行きたくないなぁ。

きょうも早く帰れるかな？

ベルの音

リンリンリン
ベルの音が聞こえると思わず窓の外を見ちゃう
だって、サンタクロースがトナカイに乗って来る音だから

「碧（あお）、まだ昼間だからサンタさんは来ないわよ」

ママはくすくす笑いながらそう言うが、そんなのは信じられない
だって、全世界の子供達に１人でプレゼントを配っているんだもん

ピンポーン！
インターフォンが鳴り、ママがモニターのボタンを押すと「宅配です」と言う若い男性の声が聞こえた

（サンタさん、いつ来るんだろ…）

窓から空を見上げてそんな事を思っていると、玄関からママが僕を呼ぶ声が聞こえた
なんだろうと玄関に向かうとそこにはダンボール箱を持ったサンタクロースがいた

「サンタさんだ！！」

「Merry Christmas！
１年、いい子にしていた碧くんにサンタからのプレゼントだよ」

ニコッと笑ったサンタさんは持っていたダンボール箱を僕にくれた

「サンタさん、ありがとー！！」

僕は嬉しくてしかたなかった

ちりん、ちりん、という音を聴くと、だれかがやさしい嘘をついたんだと思う。だれかがうわさばなしをすると、だれかがくしゃみをするように。

「ベルの音」

お店に行く時、入店音があるところがある。
コンビニのような人の出入りが多い店なら何とも思わない。「いらっしゃいませー(棒)」という無機質な感じだから。問題は個人店なのだ。個人店だからこそ人が入店するのを分かりやすくするためにベルを付けているんだろう。しかし私からしてみれば入店からお会計までほぼ付きっきりで接客されるのがしんどい。付きっきりでなくとも手を触れたり立ち止まったりしたもの全てに説明を付けてくれる。興味ない、何もない、帰りたい、なんてこと言えない。ふらっと入った店なら余計何も言えない。個人店は店が狭く、レジから全てが見渡せてしまうため、悪事を働くわけでもないのに自分の中で張り詰めた空気が流れてしまう。

《ベルの音》

保全させていただきます。
　いつも読んでいいねを下さっている皆様にはいつも本当に感謝しております。
　この場をお借りして、御礼を申し上げます。ありがとうございます。

ベルの音

と聞いて思い出すのは鈴の音…笑

カランコロン
ドアベルの音が響き渡る。
思ったより音が大きくて、ドキッとする。

陽気なクリスマスソングが、店内を満たしている。
しゃんしゃんと、ベルの音が、背景の背景で穏やかに流れている。

案内された席に座って、外を眺める。
雨が小さく降り注いでいる。
結露に覆われた窓のそばには、やたら甘ったく美味しそうなホワイトチョコレートのパフェの広告が貼り付けられている。

コーヒーを待ちながら、カフェの入り口を見つめる。
ベルの音を待ち侘びる。
今日は約束の日なのだ。

私がここへやって来たのは、バイトのためだった。
来たる25日のための。

毎年、24日から25日の夜は、バイトに出る。
仕事内容は簡単に言えば、運び屋だ。
物の仕分けと、配達と。
ベルの音に見張られながら、法律など知らぬふりをして、大量の荷物を届ける。
夜通しそんなことをするバイトだ。
人に見られてはいけないし、見つかってもいけない。
痕跡を残すのもNGだ。
厳しくて難しい仕事だが、私は毎年、この仕事を受ける。

そのために、私はここに来た。
待っているのは恰幅の良い、白い髭を生やしたあの人だ。

私は毎年、一週間前に北欧のこのカフェに訪れる。
24日から25日のバイトに応募するために。
荷物を運ぶために。
やってきたコーヒーを飲みながら外を眺める。
雨が止んでくれればいいのに。バイト当日が悪天候だと、仕事はとてもキツイのだ。

カランコロン
ドアベルの音が鳴る。
待ち人はまだ来ない。

私の待ち人の雇い主は、甘いものが好きだから、あの広告のパフェも好きかもしれない。
そう思いながら、コーヒーを啜る。
奴は、私よりずっと年上で体も大きいのに、仕事の影響か、苦いものや渋いものが苦手なのだ。
そして、甘いものや油濃いもの…つまり、子供の好きな食べ物が大好きなのだ。

私は甘いものも油濃いものも苦手だ。
だから、彼が食事をするのを眺めていると胸焼けをする。
今日も彼は甘いものを頼むだろうか。
パフェでも頼んでおいてみようかな、そう思いながら、ペラペラとメニューを捲る。

毎年のことだが最近は買い出しで忙しいだろうから、ゆっくり待つか。
そう思いながら、私はドアベルを見つめながら、耳を澄ます。
ベルの音が空から聞こえくるのを聞き逃さないように。

カランコロン
カフェのドアベルがまた鳴る。
私は待つ。コーヒーを啜りながら。
25日の雇い主、サンタクロースを。

しゃんしゃん。
カフェの店内に、陽気なベルの音が鳴り響いている。

リンゴーンリンゴーン遠くでベルの音がする。
いや、鐘の音、か。

私はその音を聞くたびに胸をときめかせ羨ましくなる。

教会にある鐘の音。

結婚する2人を祝福する音。

いつか、私もあの教会で式をあげてベルの音…もとい鐘の音に祝福されたいと、そう願うのだ。

ーーーーーー

ベルの音