スマイル

「ラインハルト」
スバルに肩をトントンと叩かれる。
「うん？なんだい、スバ……」
「へへっ、隙あり」
「！」
呼ばれて振り返れば、すかさずむにっとした感触を頬で受け止める。固めだが、弾力性も兼ねた感触の正体はスバルの指先である。スバルは僕の頬に指先を押し込んだまま、更にグイグイと突いてくる。
これが敵ならばとっくに躱しているが、相手がスバルであるなら別だ。スバルになら例え何をされても許せるくらい、僕の心は彼に信頼を置いていた。
「やあ、スバル」
「くっそー、頬を突かれててもイケメンはイケメンだな……！」
顔は悔しそうにしていても、何故か言葉では僕の顔立ちを褒めてくれる。つくづく彼は不思議な人だといつも思う。
「えっと……どうしたのかな？」
「……」
行動の理由が知りたくて訊ねてみるも、スバルは口を閉じたままでなかなか答えようとしてくれない。
「スバル？……わっ」
返事の代わりに、スバルは両手で僕の顔を挟んだ。それから頬をマッサージするように揉んだり、時々軽く抓る。
「す、スバル……？」
「おー、案外柔らかいのな、お前の頬っぺた」
「ふ、ふふっ、さすがに擽ったいよ……ははっ」
むにむにと、肌を解すように揉まれ続けると、さすがに笑いが抑えきれず、溢すように口から笑い声が漏れてしまった。僕が笑い出せば、スバルは頬を揉むのを止めて僕の顔から手を離した。
「お、やっと笑ったな！」
「だって、君の手が擽ったかったからだよ……」
スバルによって引き起こされた笑いはなかなか止まってくれなかった。止まるどころか、一つも悲しいことなんてないのに何故か涙まで出てきそうになる。
「ラインハルトにも笑い過ぎることってあるんだな……」
スバルが意外そうな顔をしながら僕のことを見つめてくる。そもそも、こうなってしまったきっかけは君が原因なのに、肝心の張本人はあっけらかんとしているので更に笑いが膨らみそうになった。
「僕も知らなかったな……自分がこんなに笑うことが出来るなんて」
誰かに合わせるような、演技のように作った笑顔ではない。無意識な、ごく自然な笑顔。
意識しなくていい、抑えなくていい感情を素直に表せるのがこんなに気持ちの良いことだなんて、何だか随分と久しぶりに思い出せた気がする。
「スバル」
「ん？」
「僕はこれからも笑いたい時には笑って良いのかな……？」
「は？ 当たり前だろ……」
僕の確認ともいえる問いかけに、スバルが怪訝な顔をする。
当然だ。自分でもおかしな事を聞いている自覚はある。『剣聖』は『剣聖』らしく、全ての行動に細心の注意を払わなければならない。でも、『剣聖』以前に"化け物"でもある自分は常に制御を求められる。力も、発言も、感情も、ありとあらゆる全てのものを……。
「そんなの誰かに確認することじゃねえよ。ラインハルトが心から楽しくて笑ってたら俺も嬉しいし、これからもどんどん笑ってくれ。あ、無理して笑えって意味じゃないからな！」
自らの発言を慌てて訂正するスバルだが、僕の心はその一つ前の言葉に囚われてしまっていた。
僕が笑っていたら嬉しい……。
初めて言われた言葉だ。今まで思うままに感情を表すと嫌な顔をされたり、恐れられたりと、不快な思いを与えてしまうことの方が多かったから……。
だから感情をありのままに出すのを抑えるようにした。初めて会う誰かと接する時は、相手に恐怖心を与えないように人当たりの良い笑顔を作って……。
僕が自分自身に巻いた、感情を制御する為の鎖はたった今、スバルの言葉で溶かされた。
「僕は君に救われてばかりだ……。スバル、心からありがとう」
意識的にじゃない、僕の心から無意識に飛び出した感謝の笑顔をスバルに向けた。
「あ……」
スバルの瞳が瞬いたのは一瞬のことで、次の瞬間にはいつも僕に向けてくれる暖かみのある笑顔になっている。

「やっぱ、お前は笑ってる方が似合うよ」

蔵の外では、まだ足音が聞こえていた。
近づき、遠くなる。何かを探しているようなその足音は、けれども蔵の中に入ってくる様子はない。

「いなくならないね」

足音が遠ざかっていくのを聞きながら、睦月《むつき》はぽつりと呟いた。それに楓《かえで》は答えることはなかったが、ややあって小さく息を吐く。

「楓ねぇ？」
「燈里《あかり》たちがこっちに向かってきている。後他にも何人か集まってきているね……まったく、無理はしてほしくないんだけどな」
「ごめんね。楓ねぇ」

そう言って、睦月は悲しげに俯いた。
自分が見た夢に、燈里や楓を巻き込んでしまったと思っているのだろう。だが実際の所は定かではない。
外の足音――堕ちた神との縁であれば、睦月よりも冬玄《かずとら》との繋がりが深い燈里の方が強い。最初に方相氏の夢を見たのは睦月ではあるものの、それすら一緒に暮らしていたが故に、冬玄の影響を受けてしまったのだと楓は考えていた。

「睦月よりもあの馬鹿の方が重罪だよ。だから落ち込むより、帰った後に馬鹿をどうしてやるかを考えた方がいい」
「それって全員で？」
「もちろん、全員に決まってる。あれの同胞のせいで面倒なことになってるんだから」

小さく息を吐き、楓はそれにしても、と横目で蔵の入口に視線を向ける。
緊迫した状況の中でもこうして取り留めのない話ができる理由を見つめ、安堵のような、呆れのような笑みを無意識に浮かべた。

「これ、正直僕がいなくても大丈夫だよね」

入口に佇む黒い影に、思わず本音が漏れる。楓の言葉にしゃん、と錫杖を鳴らし、黒い影――ヒガタと呼ばれた地蔵菩薩は答えた。
睦月と共にこの蔵に逃げ込んだ瞬間、ヒガタが入口に現れたおかげで外からはこの蔵が認識できなくなった。
元々地蔵菩薩は辻や山の麓などの境界で、害あるものから守護する役目を負う。一時は来訪神と習合していたことはあったが、地蔵本来の役割は難なく果たせるのだろう。
笑みを引き攣らせ、楓は辺りを彷徨う足音に耳を澄ませる。ある程度近づくものの、やはりこの蔵に来る気配はない。

「こうやって自由に動けるなら、無理に来訪神と習合しなくてもよかったんじゃ」
「何言ってるの、楓ねぇ。ヒガタだからこうやって来てくれたんだよ。地蔵様だったら動けないじゃない」
「あぁ……まあ、そうか……」

不思議そうな睦月に、楓の笑みが更に引き攣る。結局それ以上何も言えずに、楓は密かに溜息を吐いた。



「燈里、そんなに急ぐな。俺か南から離れないという約束だろう」

先を急ぐ燈里に、冬玄は静かに声を掛ける。
そこで自分が先に進んでいることに気づいたらしい。小さく肩を震わせ後ろを振り返る燈里は、気まずげな、それでいて落ち着かない表情をしながらも冬玄の側に戻る。
先ほどから何度か繰り返したやり取りだ。それだけ燈里に余裕はないのだろう。
だが取り乱す程ではないのは、睦月の側に楓がいてくれるという強い信頼があるからだ。

「焦るな。楓を信じてるんだろう」
「分かってる。ごめんなさい」

素直に謝る燈里に、冬玄は笑って彼女の頭を撫でる。乱れた髪を直しながら冬玄に寄り添って歩き出すのも、何度か見た光景だった。

「あれは本当に北なのかしら。偽物ではないの」

そんな二人のやり取りを見て、宙に浮かぶ翁の面が訝しげな声を上げる。
かつての同胞の変化がまだ信じられないのだろう。少し離れて歩く夏煉《かれん》の側を漂いながら、しきりに偽物ではないかと呟いていた。

「まあ、信じられんが、あれは間違いなく北だ。宮代《みやしろ》と出会ったことで変わったのだろう」

面とは異なり、夏煉は冬玄の変化を特に気にする様子はない。冬玄と燈里の関係は壊れてしまう前の自分たちと同じだと、夏煉は痛い程に理解していた。
それに気づいたのか、翁の面はそれ以上何も言わずに夏煉の側につき進む。寄り添いながら歩き、時折目を合わせて何かを話しては柔らかく微笑む冬玄と燈里の姿に、羨望とも悲哀ともつかぬ吐息を溢した。



古びた鳥居をくぐり抜けた瞬間、空気が変わった。
神域だというのに、澱み粘ついた風が頬を撫でる。ぞわりとした悪寒に体を震わる燈里を抱き寄せ、冬玄は険しい目で辺りを見回した。
懐かしくも悍ましい気配に視線が鋭さを増す。曖昧にしか感じられぬ睦月と楓の気配に警戒を強め、一歩足を踏み出そうとした。

「いるわ。鬼がいる。ようやく西を見つけたわ」

しかし踏み出した足が地に就く前に、吹き抜ける春の嵐のような激しさで、翁の面が冬玄の脇を通り過ぎる。
瞬く間にその姿は奥へと消え、冬玄は思わず舌打ちをした。

「あの馬鹿……！」
「そう怒るな。東は子供たちとの約束を守ることで自身を留めているんだ」

冬玄の隣に並び、夏煉は静かに告げる。目を細め、それに、と穏やかな声で付け加えた。

「西に関しては、私たちが対処すべきものだ。宮代たちは探すべき人間がいるのだろう？」

燈里を見つめ、夏煉は優しく微笑む。何も言えない彼女の頭を撫で、面の後に続くように奥へと消えていった。



「――冬玄」

燈里に呼ばれ、冬玄は僅かに眉を寄せた。
落ち着いた声音。以前の燈里ならば間違いなく自身の無力さに嘆いていただろうに、それが欠片も感じられない。

「どうした、燈里」

それでも感じた戸惑いを態度には出さず、冬玄は答えた。
腕の中で向きを変え、燈里は冬玄の目を見据える。澄んだ眼差しが、冬玄の目を捕えたままふわりと微笑んだ。

「私たちも奥に行くよ」
「燈里」
「奥にいる。隠れたのはいいけど、そのまま出られなくなっているから迎えに行かないと」

手を繋ぐ。指を絡め、互いの薬指に嵌るリングを重ね合わせた。

「大事なことは睦月たちを助けに行くことだってちゃんと分かってる。でも我慢できなくて手を伸ばしそうになったら、止めてくれる？それで、もし冬玄がいいよって思えたら、少しだけ南方《みなかた》編集長に手を貸してあげてほしいの」

一瞬、何を願われたのか冬玄は分からなかった。一呼吸の後にじわじわと燈里の思惑を理解して、冬玄の顔に呆れたような笑みが浮かぶ。

「ずるいな、燈里は」
「ごめんね。でも、部外者の私と違って、冬玄は関わった方がいいと思ったから」

ふふ、と燈里は楽しげに笑う。
その笑顔に文句を言う代わりに額に軽く唇を触れさせて。

「行くぞ」

繋いだ手を握り、冬玄は燈里と共に奥へと向かい歩き始めた。



20260208　『スマイル』

笑顔っていうものは、本当に不思議なものだ。
にこ、にや、にか、えへ、うふ、ふふ、てへ。
笑顔っていうものは、それだけで後ろから効果音でも聞こえるような気がしてくる。
音と一緒に心まで聞こえそうになるから、本当に不思議なものだ。
目の前で笑っているそれが、例え犬だとしても、その表情で人間っていうものは勝手に感情を乗せたくなる。
楽しいんだね、嬉しいんだね、愛想振りまいてるね。
笑うっていう行為は、人類動物どちらも行う。
赤ん坊の時に笑うのは表情筋のためとか、親に可愛がってもらうためだとか。
動物が笑うのは相手に敵意がないと表現しているとか、くすぐられたらして起きる反応だとか。
素晴らしくてつまらない考えだな、と思うのもまたつまらない考え方だ。
誰かの笑顔のために解明する必要もあり、誰かの笑顔のために知らなくていい事である。
笑顔は不思議だ。
人でも犬でも、笑顔に人がいるとつられてしまう。
楽しそうだねと笑ってしまうかも知らないし、楽しそうだねと妬んでしまうかもしれない。

今笑ってみたらどうなるだろうか。
もしそれが鏡の前であれば？
さあ、「スマイル😀」

にこっ。
微笑み小首を傾げる君は大変愛らしい

その笑顔の裏に隠しているものを知らなければ
ただそう思うだけで済んだのに


2/8『スマイル』

「スマイル」

　鏡の前で笑ってみる。そこには作っていると一目でわかる下手な笑顔を浮かべた私がいた。
　どうしたらあの子みたいに輝くように笑えるのだろうか。
　いつからこんなに笑うのが下手になったのだろうか。
　君と笑って話ができるのは、もっと先になりそうだ。

【スマイル】

いつの間にか。

スマイルが浮かべられなくなって、
無理矢理に浮かべている自分のことが嫌いになった。

友達との会話で音だけ発するように笑う声が
空中で消えていく。

置いていかれないように。

友達でいられるように。

必死なのだと思う。

「本気で楽しくないのにむやみに笑うな」
そう言って不機嫌に彼は俺に言い放った。
これは癖だからしょうがない。
楽しくなくても面白くなくても場を和ませるために俺は笑う。
気持ちはそこには無くても笑うカタチは作れる。
表だけでうっすら笑って気持ちは剥がれ落ちて。
心も色を失って。笑って笑って。
それでその場が平和ならばそれでいいのではないか。
それなのに俺が笑うたびに彼は不機嫌になるのだ。
「へらへらするな」
「本当は笑いたくもないのだろう」
無表情で言い放つその言葉に戸惑い、そして苛立ちもした。
「ちゃんと楽しくて笑ってる」
「おまえは…」
少しの間を置いて射抜くように見つめられる。
「侮辱されても笑ってる」
咄嗟のその言葉にハッとして噛み付くようにでも静かに答える。
「笑って何が悪いのさ」
そうしないとやっていけない。
むかついても傷付いても笑って笑って。
そうやってやり過ごしてここまで来たんだ。
そうしないと自分が可哀想だろ。
「そんなの悪いに決まってる」
「お前には関係ないだろ」
「それだと…お前の心はどうなる。お前の気持ちは」
尚も真っ直ぐに見つめてくるその瞳に耐えれなくて何も言えなくなる。
「自分に嘘をつくな。笑いたくない時は笑わなくていいんだ」
そんなの無理に決まってる。
それじゃあ世の中上手く渡っていけないんだよ。
でもなんで。
お前が俺より辛そうな顔をするんだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　（スマイル）

腹の底から笑わせてもらった

今日の空はいつもより青いし
なんとなく空気が澄んでるかも
あれ、体も軽くない？

そんな大げさな私に
いつものあなたのスマイル

幸せだなぁ

俺は人の笑顔が大好きだ

皆が笑顔だと俺もつられて笑顔になってしまう

だけど、あの子だけは笑顔を見せてくれない

勿論、あの凛とした姿も大好きだ

でもやっぱり人の笑顔が好きなのだ

あの子が笑う所も見てみたい




________いつか、あの子を笑わせられるといいな



お題『スマイル』

スマイル

僕は彼女の笑顔が大好きだ

彼女が笑うと、僕の心は温かくなる
彼女が笑うと、僕は、本当になんでもできる気がする

彼女には、ずっと笑顔でいてもらいたい
それが、僕の唯一の願いだ

これからも、二人で笑って過ごそうね。

『スマイル』
沢山の人の期待に応えて

それでも自分を無くさないように

今日も
“スマイル”を絶やさない

『スマイル』

スマイル０円。
そんな言葉も幾星霜。

少子化が進み、人件費を上げても働き手が集まらない今となっては、生身の人間を雇っているところなど極わずか。

工業などのオートメーション化された業務はそれで十分だったが、数十年が経つうちに、対人業務ではそれ以外のことに付加価値を求める声が上がり始めた。

会計処理やおすすめ商品の表示の際に、にこやかに笑いかけてほしい――そういう要望だ。

「ありがとうございました」
「よくお似合いですよ」
そういった言葉と共に、笑顔を。

人でなくても構わない。
ロボットでも、バーチャルキャラクターでもいい。
そのためには対価を払う、と。

そこから先は、いかに魅力的な笑顔を提供できるかが企業の課題となった。
笑顔を生み出すための研究費、開発費、設備費、その他諸々。

現在、もっとも価格の高い商品はスマイルである。

私だけでも笑顔でいなきゃ
そう言って今日も人知れず笑顔のフリ
1番上が私だから
そう言って今日も我慢
#スマイル

スマイル。

スマイルは、人間に与えられた特権である。
人は笑顔になる事で幸福感を得る。
人間生きていれば、誰でも心身共にきつい時がある。
客商売をしている以上、笑顔を心掛けなければならない。
誰かは特定出来ないが、口コミでお客様に『スタッフに笑顔がない』と指摘があった。
それ以来、意識的に口角を上げるようにしている。
すると不思議な事に楽しい気分になってくる。
逆境の時はそうやって乗り越えている。
脳は賢くないので作り笑いで楽しいと錯覚する。
よく歌詞で『辛いから笑うんだ』とあるが真理である。
人間は今までに言われた言葉で形成されている。
もしも、読者や関係者の方で自分自身に『馬鹿だ！』『醜い！』等の悪口は絶対に言わない方がいい。
その言葉により脳が私は馬鹿だと認識して能力が低下するのだ。
なので私自身は『俺は賢い』『できる』『なんとかなる』などポジティブな事を言い聞かせてます。
たった一度の人生。
明るく、楽しく、前向きに、笑顔で過ごしましょう。

"スマイル"

この顔にもしもえくぼがあったなら
皮膚と一緒に引き寄せれたのに

スマイル

「仕事忙しそうだけど大丈夫？」
「大丈夫だよ。心配してくれてありがとう」
大丈夫だよ。のあとに、キミが使っているスマイルマークの絵文字。
楽しそうなときに使っているならそれでいいんだけど、大丈夫。ってときに使っていると心配になる。
僕を心配させないようにそうしてるんだろうけど、キミは笑顔でムリする人だから。
「うん、行くか」
キミの家まで１時間。明日も仕事はあるけれど、キミを抱きしめたくて、出かける準備をするのだった。

『スマイル』


「ねぇ知ってた？
他人から笑顔を奪うのは誰でも出来る。だけど、他人に笑顔を作らせるって簡単そうに見えて難しい。」

「え？」

放課後帰り道が一緒になったクラス1のお調子者の男の子。
クラスに馴染めない私の前に立つと、突然真面目な顔をしてそう顔を覗きこんできた。

「全然笑わないから。人って笑わないとどんどん暗くなる。そうなると周りは関わりにくいって近づいて来ないんだ。」

そんな表情を私は見たこと無かったから今でもあの表情を覚えている。

「そう…なの？」

「おう。俺がそう。昔恥ずかしくて何にも話せなくてうじうじしてたら周りか遠ざかった。でも、ちょーっとバカな事したら周りは笑うし、ギスギスする事も無くなったんだ。だからかなり信憑性ある。」

「嘘…。全然想像つかない。」

「やろう？へへっ、俺ちょーっと頑張った。将来はもーっといろんな人を笑わせて、しょうもないなーって元気になって欲しいんだ。お笑い芸人かちょっと夢だったり。あ、皆には内緒やで？だから…馴染めなくても俺を利用していいから諦めんなよ？」

意外な彼の言葉に目をまんまるくしてると照れくさそうに鼻を掻きながら「じゃあな！」なんて彼は走って行ってしまった。

それから彼の姿を見かけるたび彼は私を笑わせるようになり、それに自然と笑っているうちにクラスの中の孤独は無くなった。


『ハイどうも～』
元気よくテレビに登場するお笑い芸人に引き込まれて私はあの頃と同じ様自然と笑いが漏れる。

皆に笑顔を作る。
夢をいまだ実行中の彼はいつまでたっても私の憧れ。

【スマイル】

知り合いにいつも笑顔でいる人がいる。

誰かと話している時、ご飯を食べている時、
集中している時でさえ、彼女はずっと笑顔だ。

無意識なのかは分からないけど、
彼女はいつも、すごく楽しそうに笑っている。
彼女はいつも、友達に囲まれて楽しそう。


あんなに楽しそうに笑う人は初めて見た。
可愛らしい犬のような、魂胆のない笑顔。
羨ましい、というよりは…見習わないと、と思った。


何も面白いものがない、笑えない訳ではない。
愛嬌を振り撒くためでもない。
ただ、「心から笑える人」になりたいと思う。
彼女のように、小さなことでも笑顔になれるように。

意識すればできるようなものなのだろうか。
毎日、スマイル。

小説を書いてみたいと思い立ったものの、文章を書く事が難しくて三日坊主になってしまった。
数ヶ月経って数年ぶりの雪に気分が舞い上がってこれをネタに書いてみようと思ったものの、何も書けずに翌日この文書をかいている。雪はもうとっくに解けてしまった。

進みたくても進めない。
だってその小さな一歩がこれからの人生を動かすかもしれないから。きっと間違えたら戻ることなんてできない、ううん、きっとどの道間違いであり正解であるのだ。