あの日、初めてステージにたった時の、目の前に拡がった風景。

酷く、恐ろしかったのを覚えている。

たくさんの人の目が、私を凝視していたから。

この人たちに、私は自分の想いを、伝えなくてはいけない。

出来るのかな、私に？

結局、何も出来なかったのを覚えているけれど、あの風景は、今の私にとってとてもいい思い出になっている。

音楽は、演奏者だけじゃなく、聞き手と一緒に作っていくものだ。

目の前のお客さんから逃げていたら、この音楽は、誰にも届けられず、拾われず、静かに消えていくだけ。

この、何百人もの人たちがいるステージ、風景を、私は見渡す。

貴方を見つけて、思わず笑顔になってしまったのは、ここだけのお話。

「俺が地元に帰ったら、結婚しよう」

巷で言う、遠距離恋愛。

それでも、貴方は電話越しから、私を愛してくれた。

昨晩だって、そんな安っぽい言葉を私に投げかけてくれた。

すごく、嬉しかった。

いつになるかも分からない、遠い約束でも、私はずっと、貴方を待つと心から誓った。

でも、誓ったのは、私だけだったみたい。

貴方は、私が知らない土地で、知らない人と、一生の幸せを誓ったみたい。

貴方は私から、完全に遠ざかってしまった。

電話だけで繋がっていた遠い約束は、いとも簡単にちぎれてしまった。

それでも、私は小指に繋がっている赤い糸を、未だにちぎれないでいるのです。

糸の先には、誰もいないと言うのに。

「そろそろ、同じところから離れない？」

貴方は、長い間居座っているこの環境に、少し飽き飽きしているみたい。

「でも、新しいところは、何が起こるかわからないじゃない」

「私たち、ずっと同じところで経験値を貯め続けて、レベルも沢山あがったと思うの。ほら、もっとレベルを効率よくあげるなら、場所を変えなきゃ」

「言いたいことは、分かるんだけれど……もし、レベルが足りなかったら？」

「私たちのレベルなら、新しい地図を手に入れられると思うの。ずっと同じところにいても、物語は進まないよ？」

いつだって、貴方は冒険好きだった。

確かに、新しい地図を手に入れるための力を、私たちは持っているのかもしれない。

この環境に飽き飽きしていたのは、貴方だけではない。

「じゃあまずは、情報収集だね」

私がそう言ったら、貴方はすぐに目を輝かせて、元気よく返事をした。

新しい地図を手に入れるために、未知の世界へ旅立つために、私たちは準備を始めた。

「好きだよ」

1度は言われてみたかった言葉。

だから、みんなが好きそうな私を、演じた。

何だって、演じて見せた。

でも、あの言葉を聞くことなんてなかった。

その時、気づいた。

「私、誰かに好きだよって、言ったことあったっけ」

無いことは無い。でも、私は自分自身に対しては、1度も言ったことがなかった。

本当の自分は見失ってしまったけれど、絶対、心の中のどこかにいる自分に、叫んでみる。

『好きだよ』

桜のように、儚くなれたらと思う。

「なんで？」

「そうすれば、みんな、大切にしてくれるから」

貴方の目も見ずに、私は桜を見上げながら言った。

1年の短いうちしか咲かない桜は、咲いている姿も、散っていく姿も美しい、と思う。

でもそれは、この桜の人生は短いものだと、儚いものだと知っているから。

「貴方の言う皆が、貴方を大切にしなくても、私が貴方を大切にする」

私は貴方の顔を、見つめた。

貴方の顔は、声は、言葉は、こんなにも、頼もしくて、凛々しいのに。

桜のように、美しいのに。

「それじゃ、駄目かな？」

なんで私は、こんなに弱いんだろう。

桜のように、儚くなりたかったのに、桜は私の想像以上に強くて、頼もしくて。

「駄目なわけ、ない」

私の顔は、声は、言葉は、頼りなくて、臆病で。

そんな私の目から流れ出る涙を、私の口から溢れ落ちる言葉を、今まで何度も、貴方は優しく拾い上げてくれた。

「貴方みたいな、桜になりたい」

咲いている姿も、散っていく姿も美しい。

そんな桜に、なりたい。