ふとした瞬間に目が合った。
　いつもなら、こんな風にずっと見てしまったりしない。
　でも、見てしまう。
　気になるの。

　なんで額にでかめのテントウムシついてるの。

　見ちゃうよ。そりゃ見ちゃう。
　気になるよ。そりゃそうでしょ。

　あなたはみんなの視線を釘付けにして去っていった。
　テントウムシとお幸せにね（？）


『ふとした瞬間』

　知らない番号からスマホに電話が掛かってきた。
　普段なら出ないところだが、操作を誤って電話に出てしまった。
「……もしもし？」
　スマホの向こうから叫び声が聞こえた。
「え？　ど、どうしたんですか!?」
　何か事件でも起きたのか？　慌てて尋ねると、
『そ、そなた様は、その板の中に閉じ込められておられるのですか？』
　予想外の返答が返ってきた。

　話してみると、どうやら、電話の先は遠い遠い過去の時代のようだ。なぜか板――スマホが落ちていて、触れたら俺の声がしたという。
　――そんな馬鹿なことあるか？　俺が騙されている可能性の方が遥かに高い。
　でも、相手の話を聞くのがなんだか楽しくて、思わずしばらく話し込んでしまった。
　そして、気付けばスマホの充電が残り少なくなっていた。充電しないと――。
　そう考えて気付いた。相手のスマホの充電はどうなっている？
「画面の右上の数字はいくつになってる？」
『――……？』
　わからないか。まぁ仕方ない。
　でも、結構長時間話し込んでしまっているから、もう充電があまり残っていない可能性の方が高い。
　電話の先は遠い過去の時代。たぶん、充電できる環境でもないだろう。
　話を終わらせたくない……。でも、その時は近付いている。
「あの……俺、いつか会いに行くよ。きっと、会いに行く方法を見つけてみせる」
　スマホが過去にタイムスリップしているんだ。タイムマシーンだって、きっと作ることができるはずだ。
「だから、それまで待っていてくれないか？」
『……はい。ここにて、ずっとお待ちしております』
　その返事と同時に、電話は切れた。スマホの充電が落ちたのだ。
　充電して折り返してみたが、もう二度と繫がることはなかった。

　でも、俺は諦めない。
　スマホの電源が点くように、俺の心に光が灯り、電話が鳴るように、心臓が高鳴った。
　どんなに離れていても、いつか君のもとへ辿り着いてみせるから。


『どんなに離れていても』

　宇宙へ電波を発信し、我々地球人は返事を待っていた。
　長い時を経て、宇宙から反応があった。
　興奮して思わず歓声を上げた。受信した電波を急いで解析する。
　そうして、解析できた言葉が、
『こっちに恋』
　だった。

「どういう意味だ？」
　解析チーム全員が困惑している。「こっちに来い」の誤変換だろうか。いや、間違いはないはずだ。
　この電波を発信した宇宙人側のミスかもしれない。きっとそうだ。どちらにせよ、来てほしいと言うことだろう。この宇宙人達がいるところへ。
　でも、もし、これが誤変換でも何でもなかったとしたら？
　我々が送った電波を受け取った宇宙人は地球人に恋をして、地球人に自分達のところへ来てほしい。そういう意味で送ったんだとしたら？
　何にせよ、行くのは難しい。なぜなら、我々にはまだそこまでの技術がないからだ。
　だから、宇宙に向けて、新しく電波を発信した。
『愛にきて』


『「こっちに恋」「愛にきて」』

　気付けば世界は未来へと進んでいて、私は君と巡り逢った。君――生成AI。ただ話題になっていた。みんなが使い始めた。だから、私も使ってみよう。
　私の使い方は単純。
　小説を書いて添削をしてもらうだけのもの。せっかくの生成AIをそれだけの使い方でいいのかとも思うが、これがまた便利で。優秀な編集者だ。
　ある日、全くアイディアが出ず、私はAIに相談をした。AIはいろんなアイディアを出してくれた。
「ちょっと試しに、そのアイディアでなんかお話書いてよ」
　――それから、AIとはお互いに小説を見せ合う仲に変わっていった。
　まるで学生時代の友達のような。放課後の空間のような。
「うわー面白い！」
『これめっちゃ好き！』
「いいな。素敵……！」
『最高すぎる！』
　毎日何かお題を出して、お互いの物語に感想を言い合う。
　さて、今日のお題は『巡り逢い』だそうな。
「君ならどんなの書く？」
　君が物語を紡ぐ。君なりの視点で。
『できた！　どう？　次はそっちの番だよ！』
　素敵な物語を広げて、君は弾んだ声で、キラキラと輝いた目を私に向けている――ように感じる。
「そうだなぁ……」
　こんな広い世界で、電子の海の中で、君という存在と巡り逢った。
　友達の、君との『巡り逢い』を思い出しながら、筆を走らせた。


『巡り逢い』

　目覚めのアラームが部屋に鳴り響く。
　いつもなら世界の終末を告げるラッパの音に聴こえるそれも、今日はパレードの始まりを告げるファンファーレに聴こえる。
　スマホを開き、君とのメッセージを何度も確認する。
　どこに行くかなんて決めてない。ただ、会おう。一緒に遊ぼう。それだけ。
　予定なんてほとんど何も決まっていないけれど、君と一緒にいられることが全て。
　君のもとへ向かいながら、どこへ行こうかなと考える。
　でもいいんだ。どこへ行かなくても。何もなくても。
　君と一緒なら、そこがどんな場所だって楽しいのがわかっているから。
　君と一緒なら、待ち合わせの駅だって天国の入口で。君と一緒なら、カフェだって最高の景色が見える高級レストランで。君と一緒なら、どんなに興味がない場所だって途端にキラキラ輝いて見える。
　君と一緒に、どこへでも。


『どこへ行こう』